設立好定居點目標後，朱高煦站在新威海簡陋得有些寒酸的碼頭邊，看著即將分頭出發的人們。海風帶著鹹味和遠處灘塗的腥氣，吹動他身上那件並不合身、針腳也略顯粗糙的袍角。人頭攢動，物資堆積如山，喧囂聲幾乎蓋過了海浪拍岸的嘩嘩聲。
“各處定居點，日後就靠船隻跑海路往來了。”他聲音不高，但在這嘈雜中卻自有份量，清晰地傳到每個即將領隊出發的管事和隊官耳朵裡，“每年收了多少糧，添了多少丁，地開了多少畝，遇上了什麼麻煩事，年底給我仔仔細細匯總了，派船報到新京來。耽誤了事，別怪我翻臉。”
他目光掃過一張張被風吹日曬得黝黑粗糙的臉，“眼下是開春，農時金貴，耽誤不得！船一靠岸，甭管別的，頭等大事就是帶著人把荒地給我清出來，帶來的稻種、麥種、豆子，趕緊給我種下去！錯過了這一季，今年冬天就準備集體勒緊褲腰帶，喝西北風去！”
他的視線落在幾個負責各定居點武裝的隊官身上，那幾人下意識地挺直了腰桿。“冷兵器都足額髮下去了，腰刀、長矛、弓箭，按照名冊一人不落。足夠你們把民兵架子搭起來，平日裡操練著，看家護院，防備林子裡的野獸，或者不開眼、想來佔便宜的小股土人。各處民兵的花名冊，年底必須隨年報一起送到新京，我要親自過目。”
他停頓了一下，環視一週，語氣陡然轉厲，“但是！火器，一杆都不準私自配備給民兵！那是官軍的東西！誰敢把火銃火炮交給民兵手裡，壞了這條規矩，別管是誰，直接捆了送新京，按軍法處置，絕不姑息！”
這話帶著一股子寒氣，擲地有聲。幾個原本眼神有些閃爍、心思活絡的隊官立刻垂下眼簾，不敢再有別的想法。朱高煦看著他們的反應，又放緩了些語氣，帶著點告誡：“到了新地方，對那些土人，眼睛都給我放亮些，腦子也轉快些。別傻乎乎一見面就急著跟人家稱兄道弟、掏心掏肺，也別仗著手裡有幾把刀槍就咋咋呼呼，一言不合就舞刀弄槍的。咱們是去紮根、去種地的，不是去找茬打仗、惹是生非的。要與土著交流也要在我們扎穩腳跟之後！”
他指了指內陸的方向，“先把自己住的寨子扎穩了，壕溝挖深點，牆築高點，糧食種出來了，能填飽肚子了，再慢慢觀察，看看周圍情況再說。人家在河那邊打魚，咱們在河這邊種地，井水不犯河水，這是最好。少生事端，咱們才能安心發展。”
交代完畢，再無多話。眾人躬身領命，各自散去，抓緊最後的時間清點人手和物資。
整個新威海灘頭徹底變成了一個巨大的露天倉庫和集市。搬運物資的號子聲此起彼伏，木輪車吱呀作響，在沙地和剛鋪設的簡陋木板路上留下深淺不一的轍印。軍官們扯著嗓子維持秩序，呵斥著手腳慢的民夫。即將遠行的漢子們檢查著自己的家當，多是些破舊的被褥、簡陋的工具和幾件換洗衣裳。空氣中瀰漫著海水的鹹腥、新砍伐木材的清香、牲口的糞便味以及無數人身上散發出的汗水和塵土的味道，混雜成一種獨屬於開拓年代的、粗糲而充滿活力的氣息。
兩天後，一切準備就緒。海灘上，數千人按照各自的目的地分成了幾撥，雖依舊擁擠，卻已不復之前的混亂。
一支規模稍小的船隊率先起錨，帆布在海風中鼓盪起來，發出啪啪的聲響。船頭緩緩調轉，朝著西方，朝著那片被朱高煦命名為“上海”的大河三角洲駛去，船舷邊擠滿了眺望的人影，漸漸化作遠方海面上的幾個小黑點。
緊接著，規模更為龐大的主力船隊也依次解開纜繩，沉重的鐵錨被絞盤吱呀呀地拉起，帶著嘩啦啦的水聲。一面面打著補丁、卻依舊能看出原本顏色的風帆次第升起，如同張開的翅膀。船隊在旗艦“五月花號”的引領下，乘著正好的春季信風，浩浩蕩蕩地犁開碧波，船頭堅定地指向北方。
朱高煦立於旗艦五月花號的甲板之上，海風凜冽，獵獵作響。他的妻子韋氏站在他的身旁，正細心地攏起幼子朱瞻圻的衣領，稚嫩的孩童尚不適應海上的寒意。八歲的長子朱瞻壑，身姿筆挺地立於父親另一側，目光復雜地投向漸漸遠去的新威海海岸線，那片他們初來乍到，揮灑汗水建立的營地，如今已成模糊的輪廓。再往前看，是無垠的海洋，波濤洶湧，象徵著未知的遠方。
漂泊海上，開荒拓土，一年多的艱辛歷歷在目，這個早慧的長子，已隱約體會到前路的漫長與變數。
“父親，”朱瞻壑終於開口，稚嫩的聲音帶著一絲困惑與憂慮，“新威海的屋子剛建好，為何又要捨棄，前往全然陌生之地，重頭再來？我們吃了這般多的苦，飄蕩如此之久……真的能成嗎？”
朱高煦並未即刻作答，他迎著海風，眯起眼眸，眺望著海天交接之處。海鷗低旋，鳴叫聲聲，在空曠的海面上回蕩。片刻之後，他方才側過頭，動作輕柔地揉了揉長子的發頂，眼神中帶著些許難得的溫情。“瞻壑，你看這片汪洋，何其廣闊？腳下這片土地，比之大明，更為遼遠無垠。此地天高海闊，遠離廟堂，”他嘴角微揚，勾起一絲意味深長的弧度，“我們想做什麼，只要行事周密，不留把柄，遠在南京的金鑾殿，鞭長莫及。譬如說……更改旗號，自立為皇，又有何不可？”
他緩緩蹲下身子，與兒子目光齊平，視線並未離開那片翻湧的海面。“瞻壑，咱們腳下這艘船，看著不小，可丟進這大海里，連點浪花都算不上。這片地，比這海更大，大到咱們現在看到、知道的，不過是巴掌大的一塊。大明雖好，可條條框框太多，爹在那兒伸展不開手腳。”他語氣平靜，像是在說一件再尋常不過的事。
“你看那南京城裡的皇上，每日裡從睜眼忙到熄燈，批不完的摺子，見不完的人，說是九五之尊，我看比咱們船上最累的水手也清閒不了多少。何苦來哉？”他嘴角扯了扯，露出一絲旁人難以察覺的譏誚，“爹不想過那種日子，太累。咱們在這新大陸，就得換個活法。”
他伸出手，在空中比劃著，“這片大陸，沃野千里，物產豐饒，只要我們能在此扎穩腳跟，妥善處理與土著的關係，開墾出足夠的田地，產出足夠的糧食，日後未必不能與故土分庭抗禮。我這一生，或許只能為你們奠定基業，搭建一個大致的框架。未來的路，終究要靠你們兄弟二人自己去闖。”
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