他看著朱瞻壑，繼續解釋：“鹽是生活必須的物資，關係到每一個人的健康。人無鹽不行，一天都缺不得。你想想，若是鹽價被幾個大商人把持住，抬得比米還貴，老百姓辛辛苦苦掙點錢，大半都得拿去買鹽，那他們還有錢買布做衣裳嗎？還有錢買針線農具嗎？除了鹽商還有幾人買的起能改善生活的產品？長此以往，民生凋敝，國將不國，也沒有新的發展增長渠道，記住要發展必須讓更多人買得起除生活物資外更多的物品，這樣才能促進技術的創造。所以，官府必須管住鹽的生產和銷售，保證人人都能買得起，吃得上。誰敢私下囤積居奇，高價販鹽，擾亂民生，抓住一律按軍法處置，決不姑息！這不僅是錢的事，更是民心穩固的大事，關係到咱們能不能在這片土地上長久立足。”
朱瞻壑之前在大明也聽過“鹽鐵官營”的說法，那是自漢武帝時就有的國策。如今聽父親說“鹽鐵調控”，似乎有所不同，他忍不住問道：“父親，這‘調控’和咱們大明朝廷說的‘官營’，到底有什麼區別？”
朱高煦讚許地點點頭，孺子可教。“問得好。”他解釋道，“鹽，事關基本民生，必須由官府主導，這一點和‘官營’類似，就是要保證供應，穩定價格，防止私人壟斷。但鐵，或者說將來咱們要煉的鋼，它更多是生產的根本，是造工具、兵器的原料。”
“對於鐵，”朱高煦的手指在地圖上劃過，彷彿在規劃未來的礦場和工坊，“官府當然也要參與，要設立官辦的冶煉廠，掌握核心技術，保證軍隊和關鍵產業的需求。但同時，也沒必要完全禁止私人鍊鐵。你想，若是隻有一家官府廠子鍊鐵，日子久了，難免懈怠，不思進取。若是允許多家去煉，有官辦的，也有民間的，大家相互競爭，都想著怎麼把爐子燒得更旺，怎麼用更少的炭煉出更好的鐵，怎麼讓鐵器更耐用、價錢更公道。這樣一來，鍊鐵的技術才會不斷進步，鐵器的產量才會大大增加，價格也能降下來。老百姓買農具便宜了，工匠造器械也方便了，整個新明的生產力才能活起來，發展起來。”
他話鋒一轉，補充道：“當然，放開不等於放任。私人鍊鐵可以，但必須在官府的監管之下。比如，煉出來的好鋼，不能隨隨便便賣給外人，更不能資助敵人或潛在的對手。礦山的開採也要有規矩，不能亂挖一氣，毀了山林地脈。官府要做的，是定好規矩，監督執行，既要鼓勵競爭，又要防止混亂和失控。這，就是‘調控’的用意。鹽要‘管死’，鐵要‘管活’，活而不亂。”
朱高煦看著兒子似懂非懂的樣子，笑了笑，拍拍他的肩膀：“這些道理，你現在聽著可能還有些繞。沒關係，以後你跟著爹慢慢看，慢慢學。咱們現在一窮二白，連鹽都要自己曬，將來要造船、要蓋房、要打製更好的農具和兵器，哪一樣離得開鐵？總不能指望咱們這點人，拿牙啃樹，用手刨地吧？沒鐵器，那不成野人了。”
他指著窗外熱火朝天的營地：“記住，爹帶你來這裡，不是讓你當享福的王孫，而是要你親手參與到這開創基業的艱難困苦中來。只有明白這些鹽鐵之事如何關乎百姓生計，如何影響國朝興衰，你將來才能真正挑起擔子，管好家，管好國。”
朱瞻壑用力點頭，雖然腦子裡還是一團漿糊，但父親描繪的那種既要管住又要放活，既要官辦又要民營相互較勁的景象，讓他隱約覺得這似乎比單純的“官營”要複雜得多，但也可能……更有用得多。他看著地圖上的海岸線和內陸，彷彿已經看到了未來鹽田遍佈、爐火熊熊的場景。
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天京衛港那邊接到命令，周管事拿著那份措辭嚴厲的手令，只覺得手裡沉甸甸的。他不敢有絲毫怠慢，放下手裡正在規劃的港口木樁定點陣圖，立刻行動起來。鹽，這東西平時不起眼，缺了才知道要命。王爺催得這麼急，可見新京那邊已經到了什麼地步。
切薩皮克灣沿岸的灘塗確實不少，但要找適合曬鹽的，還得講究。周管事親自帶著幾個有經驗的老船工和幾個腿腳麻利的親衛，乘著小舢板，沿著海岸線來回勘察了好幾天。退潮時，他們深一腳淺一腳地踩在泥濘的灘塗上，檢視土質，觀察地勢，尋找那些既平坦開闊，又能有效利用潮汐引水，還相對背風向陽的寶地。最後，經過反覆比較，選定了三處地點，先集中人手攻堅其中最大、條件最好的一處。
他從港口建設的隊伍裡抽調人手，特別是那些來自福建、兩廣沿海，祖輩就靠灘塗吃飯的移民。這些人一聽是建鹽田曬鹽，眼睛都亮了，七嘴八舌地議論起來，不少人拍著胸脯表示自己有經驗。
“管事放心，這築堤攔潮，俺們熟！”一個面板黝黑，滿口閩南腔的老漢說道，“就是這泥巴，得摻點碎石草筋，用力夯實了才頂用。”
沒有足夠的磚石和陶瓦，只能用最笨也最實在的辦法——夯土。幾十號人排成隊，喊著號子，將混合了碎石、草屑的灘塗溼泥一層層填進用木板臨時圍出的堰基裡，然後舉起沉重的木夯或石錘，用力砸下去。“嘿！……咚！”“嘿！……咚！”聲音沉悶而富有節奏。汗水順著他們古銅色的脊背流淌，泥點飛濺得到處都是。這活計枯燥又累人，但沒人抱怨，都知道這關係到所有人的力氣。
過濾海水用的濾網更是簡陋，只能砍來河邊的蘆葦和柔韌的藤草，發動婦孺一起動手編織成儘量密實的簾子，聊勝於無。為了加快蒸發，他們還在鹽池邊豎起幾根歪歪扭扭的木杆，上面綁著幾條破布。有人看著好奇，問這是不是晾衣服的。引得懂行的老鹽工哭笑不得，解釋這是看風向的，得讓海風順著池子刮，水才乾得快。
幾百號人輪番上陣，頂著時而猛烈的日光，在灘塗上揮汗如雨。挖溝渠引水，築圍堰分隔，夯實池底防漏……一個個歪歪扭扭但大致規整的鹽池格子，如同棋盤一樣，在原本荒蕪的灘塗上慢慢顯現出來。進度算不上快，偶爾還會因為夯築不密實，被漲潮的海水沖垮一小段，引來一片懊惱的嘆息，然後又默默修補。
曬海鹽是個看天吃飯的慢功夫，急不得。訊息透過往返的船隻傳回新京，朱高煦得知鹽田已經動工，心裡稍安，但依舊緊繃。他只能耐著性子等待，同時更加嚴格地規劃著營地裡剩餘食鹽的用量，每人每天定量分配，省著用。他還真讓天京衛港那邊送來了幾桶乾淨的海水，吩咐伙房嘗試用大量淡水稀釋後，給體力消耗最大的伐木隊和開荒隊試著飲用一點，看看能不能稍微緩解一下缺鹽的症狀。至於效果如何，會不會喝壞肚子，他心裡也沒底，只能說是死馬當活馬醫的無奈之舉了。