船隊歸航帶來的喧囂與亢奮，在新京城內持續了數日。黃一峰船隊帶回的不僅僅是《永樂大典》這等文化瑰寶，更有數千名從大明故土輾轉而來的移民。這些人，是朱高煦眼中帝國未來最寶貴的財富。
朱高煦突然想起，還沒有一個專門的部門管理戶籍，之前戶部也只是簡單改名為財政部，實際上有很多工作還是依照原來的戶部做的。
為了能更好的處理這批移民，朱高煦設立了民政部專門負責戶籍的整理編制，並從財政部抽調了一批原來負責戶籍的官員，也任命了尚書。
民政部辦公區內，燈火徹夜通明。尚書親自坐鎮，指揮著手下官吏，對這批新至的移民進行身份甄別與登記造冊。這批移民，不僅有匠戶、失地農民，也有犯了一些偷盜之類罪行的罪犯。朱高煦早已下令，凡家世清白、身懷技藝或肯踏實墾殖者，皆授予土地，編入大秦戶籍。
“下一份！”民政部的小吏高聲喊著。
卷宗堆積如山，民政部尚書揉了揉發酸的眼眶，拿起一份新的名冊。這名冊上記錄的，是一些在移民群體中略有聲望的人物。他逐行審閱，目光掃過一個個名字，突然，一個名字讓他手中的毛筆頓住了。
“陳祖義？”
民政部尚書眉頭緊鎖，這個名字，他似乎在哪裡聽過，而且絕非善類。他立刻下令：“去，將此人所有相關的身份文書，全部調來！快！”
不多時，關於陳祖義的零星資料彙集到了他的案頭。越看，他的心越沉。此人籍貫廣東，看似尋常，似乎其人是一個海商，文書上是這麼介紹的，但他越看資料越不對勁，像是編的資料。
民政部尚書久在官場，深諳其中貓膩。他猛地想起南洋曾經有一個被通緝的海寇也叫陳祖義。
“此事體大，必須立刻稟報殿下！”民政部尚書不敢怠慢，整理好材料，直奔監國太子府。
朱高煦聽完尚書的稟報，臉上並無太多意外。他早就料到，這批遠道而來的移民，不可能個個都是純良之輩。只是，陳祖義這條大魚，倒是有些出乎他的意料。
“陳祖義……呵呵，有點意思。”朱高煦手指輕輕敲擊著桌面，“鄭和拿下的巨寇，居然沒死，還輾轉到了我這北美大陸。”
他沉吟片刻：“一個曾經嘯聚萬人、稱霸一方的海賊，絕不會甘心在新大陸默默無聞地做一個普通移民。”
“殿下，此人兇悍狡詐，留之恐為禍患。依臣之見，當立即將其拿下，明正典刑，以儆效尤！”民政部尚書語氣決絕。
朱高煦擺了擺手：“不急。孤倒想看看，他想玩什麼花樣。傳令下去，秘密監視此人一舉一動，不要打草驚蛇。另外，明日，孤要親自見見這位巨寇。”
民政部尚書雖然不解，但還是躬身領命：“遵殿下令。”
翌日，朱高煦並未在議政廳接見陳祖義，而是選在了自己府邸的書房。
陳祖義被帶來後在親衛的強制下向朱高煦跪拜。
朱高煦坐在案後，靜靜地打量著陳祖義。眼前的陳祖義，身材中等，貌不驚人，若非知曉其底細，很難將他與那個殺人如麻的海盜頭子聯絡起來。
“起來吧。”朱高煦語氣平淡。
“謝殿下。”陳祖義這才起身，垂手侍立，不敢抬頭。
“陳祖義，”朱高煦緩緩開口，“聽聞你在滿剌加被鄭和所擒，而後又被送到我這裡。你在移民中悄悄發展勢力，你是想在我這裡稱王稱霸嗎？”
陳祖義心中一凜，不知太子此言何意，連忙躬身：“草民不敢。不過是同鄉們抬愛，加之草民在海上漂泊多年，因此與他們多交流了幾句話而已。”
“哦？在海上漂泊多年？”朱高煦嘴角勾起一抹意味深長的笑意，“那想必，對滿剌加一帶，應該很是熟悉了？”
陳祖義聞言，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。他只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，雙腿都有些發軟。太子這話，分明是在敲打他！他知道，自己的底細，恐怕早已被這位深不可測的年輕儲君摸得一清二楚。
“殿下……殿下明鑑！”陳祖義“噗通”一聲再次跪倒在地，聲音都帶上了顫音，“草民……草民當年鬼迷心竅，犯下滔天大罪，本該千刀萬剮！幸得……幸得朝廷寬宥，留得一條賤命。草民早已痛改前非，只想在這新大陸重新做人，為殿下效犬馬之勞，萬死不辭！”
他知道，此刻任何狡辯都是多餘的，唯有徹底坦白，或許還有一線生機。
朱高煦看著他驚惶失措的模樣，心中冷笑。這陳祖義，果然是個識時務的。
“重新做人？”朱高煦站起身，踱到陳祖義面前，居高臨下地看著他，“倒也不是不行。孤這裡，正缺些有本事的人。”
他話鋒一轉：“聽聞你陳祖義，當年在南洋之上，聚攏舟船，麾下數萬之眾，也算是一方豪強。這份本事，若是用在正途，倒也不失為一個人才。”
陳祖義聞言，心中燃起一絲希望，卻又不敢表露，只是將頭埋得更低。
“孤問你，水裡的魚，上了岸，還能活嗎？”朱高煦突然發問。
陳祖義一愣，不知如何作答。
“尋常的魚，上了岸，自然是死路一條。”朱高煦自顧自地繼續，“但若是蛟龍呢？蛟龍困於淺灘，尚能攪動風雨。若給它一片汪洋大海，它便能騰雲駕霧，翱翔九天！”
他盯著陳祖義：“你陳祖義，是想做一條離了水的死魚，還是想做一條入海的蛟龍？”
陳祖義猛地抬起頭，眼中爆發出強烈的求生欲與野心。他聽懂了朱高煦的言外之意。
“殿下若肯給草民一個機會，草民願為殿下赴湯蹈火，萬死不辭！”
朱高煦滿意地點點頭：“很好。孤喜歡聰明人。”
他回到案後坐下：“大秦初立，百廢待興。孤打算在南方海域，設立一處特殊的‘藩屬’。這個地方，需要一個有能力、有膽魄，更要懂得海上規矩的人去掌舵。”
“孤可以給你一個島，讓你做這片海域的第一任‘大船長’。孤還會給你頒發‘私掠許可證’，允許你帶領船隊，去劫掠那些尚未開化、不服王化的蠻夷之地，以及後續與大秦帝國為敵的敵人。”
陳祖義聽得心頭狂跳。島嶼！大船長！私掠許可證！這簡直是為他量身打造的！他本就是海上的海賊，讓他去種地墾荒，他未必樂意，也未必擅長。但若是重操舊業，而且還是奉旨行事，那簡直是如魚得水！
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