十幾名白蓮教的基層首領連同他們的家眷，被大秦船隊的船隻像丟棄貨物一般扔在了這片名為尤卡坦的半島上。
船隻離開時，甚至沒有回頭多看一眼。海灘上，只剩下他們，還有幾袋糧食，以及每名成年男子人手一把的鐵製刀槍。
朱高煦本來什麼東西都不想給這群就會造反的白蓮教頭目，但是他之前還說過給個“白蓮教特區”的地方，如果不給一些簡陋的物資，這“特區”的面子也掛不住，所以只能給了一些簡陋的武器，給了一點糧食補給。後續完全靠他們自己想辦法。
溼熱的空氣讓人喘不過氣。來自中原的漢子們，何曾見過這般景象？參天巨木的樹冠遮蔽了天空，陽光被切割成破碎的光線，稀稀拉拉地灑在腐爛的葉子上。空氣裡瀰漫著一股說不清的腥甜與腐臭混合的氣味，無孔不入地鑽進鼻腔，那是植物腐爛和未知沼澤散發出的“瘴氣”。
一個來自南方的首領，見識稍廣，此刻臉色也難看到了極點。他喃喃自語：“此地，比之大明最南邊的瘴癘之地，還要兇險十倍”
他的話音未落，一個婦人便崩潰地哭嚎起來，她的孩子被不知名的蚊蟲叮咬，手臂上已經紅腫了一大片。絕望的情緒像是瘟疫，迅速在人群中蔓延。幾個時辰前，他們還是在大明境內呼風喚雨，蠱惑一方的香主壇主，此刻卻成了這片蠻荒叢林裡的棄兒。
“哭什麼！都給我閉嘴！”
一聲暴喝如平地驚雷，炸在眾人耳邊。
馬嵐站了出來。
“砰！”
他一腳踹飛身邊一塊半人高的礁石，石頭翻滾著砸進淺灘，濺起渾濁的水花。這聲巨響，鎮住了所有哭嚎和啜泣。
他環視著一張張惶恐不安、被溼熱和絕望扭曲的臉，聲音從喉嚨裡擠出來，冰冷得不帶一絲溫度。
“哭？”
“哭有用嗎？”
“哭能讓那個叫朱高煦的妖首發善心，派船接我們回去？還是能讓這林子裡的毒蛇猛獸，不敢咬你們一口？”
“都他孃的給我看清楚了！我們是被扔在這裡等死！被那個篡位的燕王次子，當成垃圾一樣，扔到了這個鳥不拉屎的鬼地方！”
馬嵐的話像一把淬了冰的刀子，一刀一刀地捅進眾人心裡，戳破了他們最後一絲不切實際的幻想。絕望之後，便是被拋棄的怨毒和仇恨，在人群中瘋狂滋生。
“但是！”
馬嵐猛地拔高音量，那道刀疤因為肌肉的牽動而顯得愈發可怖，他的聲音充滿了白蓮教傳教時特有的煽動性。
“你們再用你們的腦子好好想想！這裡雖然兇險，可還有追著我們屁股後面砍的官兵嗎？還有那些把我們當成過街老鼠打的朝廷鷹犬嗎？沒有了！全都沒有了！”
他張開雙臂，彷彿要擁抱這片充滿未知的叢林。
“這裡，是一片無主之地！是一片可以讓我們白蓮聖火，重新燃起熊熊烈焰的地方！無生老母沒有拋棄我們！這是她老人家賜予我們的考驗，也是賜予我們的福地！”
“此地雖險，卻無王法束縛！我等聖教的火種，必能在此焚盡蠻荒，開枝散葉！我佛彌勒，必將降下法旨，保佑我們在這裡，建立一個真正的人間佛國！”
一番話，連吼帶罵，夾雜著狂熱的許諾，讓原本死氣沉沉、如同行屍走肉的人群，眼中重新燃起了一點微光。
是啊，沒有官府了。
他們自由了。
在這片絕境之中，這種被扭曲的、血淋淋的自由，反而成了一種最能蠱惑人心的希望。
馬嵐將所有人的神色盡收眼底，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。火候已到。
他不再廢話，直接開始發號施令。他手指著幾個癱坐在地上，眼神空洞的男人，厲聲喝道：
“你們幾個！把糧食和朱高煦那狗賊施捨的破銅爛鐵都給我清點一遍，集中看管！現在！立刻！”
他頓了頓，掃視全場，聲音陡然轉冷。
“醜話說在前面，誰敢私藏一粒米，一寸鐵，格殺勿論！”
他又轉向人群中一個面色蠟黃，但眼神尚算鎮定的中年人。此人是南方分壇的壇主，姓趙，據說祖上就是搞驅邪捉瘴的，見識比其他人多一些。
“趙壇主！你既然見過南方的瘴癘林子，就帶幾個精壯的，去周圍尋一處乾淨的水源！天黑之前必須回來！找不到，我們所有人都得渴死在這裡！”
最後，他召集了剩下的七八名基層首領，圍坐在一棵巨大的、叫不出名字的樹下，召開了他們在這片新大陸的第一次“聖教大會”。
這不是商議，而是命令的下達。
“現在，我們要做三件事。這三件事，關乎我們所有人的生死，也關乎聖教的未來！”
馬嵐撿起一根粗壯的樹枝，在潮溼的泥地上畫了一個歪歪扭扭的圈，代表他們現在所處的海灘。
“第一，活下去！”
他的樹枝在圈上重重一點。
“這鬼地方，晚上還不知道會從林子裡鑽出什麼吃人的東西來。露天過夜，就是找死。我們必須在最短的時間內，找到一個能遮風擋雨，最好還能易守難攻的落腳點。”
一名漢子開了口。
“馬香主，我看這林子裡有的是大樹和山石，往裡走走，或許能找到天然的石洞，或者背風的高地。只要有地方，給我幾個人，幾把刀，就能先搭起幾座簡陋的木屋遮風避雨。”
馬嵐點點頭，用樹枝在圈旁畫了一個簡陋的三角形，代表房屋。
“好！這事就交給你！你帶十個能幹活的男人，天黑之前，必須找到合適的地方！找不到，所有人今晚都別想睡覺！這是死命令！”
這明渾身一凜，立刻抱拳領命，不敢有絲毫怠慢。
“第二件事，”馬嵐的樹枝在圈外畫了一個指向叢林深處的箭頭，“探索！”
他抬起頭，掃過在場的每一個人。
“我們不能像沒頭的蒼蠅一樣，被困死在這片海灘上。從明天開始，我們要派出探子，三到五人一隊，帶上兵器和三天的乾糧，向不同的方向探索。”
他加重了語氣，一字一頓地說道：“探查的目的，有兩個。一，畫圖！把我們周圍的地形、水源、有什麼樣的野獸，哪裡有能吃的果子，都給我畫下來！我們必須知道自己身在何處！二，找人！”
他的聲音陡然壓低。
“我不信這麼大的林子，會一個人都沒有！任何人類活動的痕跡，一條被踩出來的小路，一堆熄滅的篝火，一個被丟棄的陶罐，都不能放過！”
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