所有首領都沉默了。他們都清楚這意味著什麼。
探索小隊，就是敢死隊。在這片未知的、處處透著詭異的叢林裡，他們隨時可能成為野獸的食物，或者遭遇比野獸更可怕的東西。
但沒人敢提出異議。在馬嵐那冷酷的眼神下，任何反對都會被視為懦弱和背叛。
“現在，說第三件，也是最重要的一件事！”
馬嵐的眼中，閃爍著一種混雜著狂熱與狡詐的光芒。
“如果我們找到了人，找到了這裡的土著部落，該怎麼辦？”
他沒有等別人回答，而是自顧自地說了下去，聲音壓得極低，彷彿在傳授什麼禁忌的秘法，讓周圍的幾人都下意識地湊近了些。
“記住，我們是聖教的火種，是來開創佛國的，不是來跟一群茹毛飲血的野人拼命的！所以，腦子要活！”
“若發現的是小部落，人丁稀少，不超過百人。那就不用客氣，找準機會，直接動手！佔據他們的村子，奪走他們的女人和食物，讓他們成為我們最底層的奴隸和炮灰！”
“但若發現的是大的部落，甚至……”馬嵐舔了舔乾裂的嘴唇，“是一座城邦！一座用石頭壘起來的城！”
在場的人呼吸都急促了些。城邦？這裡怎麼會有城邦？
“那麼，我們就必須要有耐心。我們要像在大明時躲避官府那樣，躲在暗處，悄悄地觀察。我們要用我們傳教的本事，來對付他們！”
“第一步，潛伏。派最機靈、最不起眼的人，想辦法混進他們的底層，做什麼都行！目的只有一個，偷學！把他們的語言，他們的文字，他們的神，他們信奉的一切，都給我原原本本地學到手！”
“第二步，融合。”馬嵐的聲音帶著一絲邪異的興奮，“等我們摸清了他們的底細，就要開始改造我們的教義！把我們的故事，編進他們的神話裡！讓他們自己都相信，我們信的，才是他們最古老、最正宗的真神！”
“第三步，傳教！”他的聲音恢復了那種熟悉的煽動性，“從哪裡開始？從最窮、最苦、被欺壓得最慘的那些人開始！我們在大明是怎麼做的，在這裡就怎麼做！給他們一口飯吃，給他們一點虛無縹緲的希望，告訴他們，信奉聖母，死後可以進入真空家鄉，永享極樂！信奉彌勒，未來佛祖降世，會帶領他們建立一個人人平等、沒有壓迫的人間佛國！把我們聖教的種子，在他們最底層的人群中，悄悄地種下去！”
“等到時機成熟，等到我們的信徒遍佈他們的城邦，等到他們的奴隸和士兵都念著我們的經文！我們就在內部振臂一呼，舉起白蓮大旗！外面的主力人馬趁機殺入，裡應外合，一舉奪下他們的城池！土地、財富、權力，所有的一切，都將成為我們聖教的囊中之物！”
馬嵐說完，整個林間空地死一般的寂靜，只聽得到粗重的喘息聲。
剩下的幾名首領，臉上滿是震驚和駭然。他們從未想過，白蓮教在大明被官府追著打的那一套蠱惑人心的手段，竟然還能在這片蠻荒之地如此運用。
馬嵐看著他們臉上由震驚轉為貪婪和狂熱的神情，露出了滿意的笑容。他猛地站起身，將那根畫滿了計劃的樹枝，狠狠地插進了面前的泥土裡，彷彿是在插下一面未來的旗幟。
“都聽明白了？我們現在要做的，就是三件事：先藏身，再探查，後傳教！活下來，是我們現在唯一的勝利！”
“朱高煦那個狗賊把我們流放到這裡，是想讓我們自生自滅。但他錯了！大錯特錯！這是天降大任於我等！這裡，就是無生老母為我們選定的涅槃之地！這片土地上的蠻夷，就是老母賜予我們的第一批羔羊！”
“終有一日，我們要在這裡，建立起一個真正屬於我們自己的白蓮佛國！到那時，我們再揮師北上，跨過那道海峽，將聖火燒遍整個新明！讓朱高煦和他建立的一切，都在我們聖教的鐵蹄下化為灰燼！”
“我教佛國，必將降臨！”
在他的煽動下，殘存的恐懼被徹底點燃，化為了狂熱的信仰和野心。所有首領都站了起來，神情激動，跟著他齊聲高呼：
“我教佛國，必將降臨！”
……
三天後。
一支由五人組成的探索小隊，在叢林中艱難地跋涉。
領頭的，正是那個漢子。他們每個人身上都揹著一張用藤蔓和硬木做成的簡陋弓箭，腰間別著一把磨得鋥亮的鐵刀和一小袋炒米。
這片叢林遠比他們想象的要可怕。無處不在的蚊蟲叮咬得他們渾身是包，溼熱的空氣榨乾了他們每一分力氣。他們已經偏離海岸很遠了，周圍的景象越來越陌生，也越來越危險。就在半個時辰前，一條比人腿還粗的巨蟒盤踞在頭頂的樹冠上，那雙冰冷的、不帶任何感情的蛇瞳漠然地注視著他們，嚇得五人連滾帶爬地繞了很大一個圈才敢繼續前進。
正午時分，酷熱難當，隊伍停下來休息。
領頭之人靠在一塊滿是青苔的巨石上，擰開水囊正想喝口水，卻突然愣住了。
他腳下的地面，太平整了。
在這片滿是腐葉和爛泥的叢林裡，這種平整顯得極不自然。
他蹲下身，用手撥開厚厚的落葉和腐殖土，一塊塊巨大的、邊緣經過打磨的方形石磚，顯露了出來。這些石磚拼接得嚴絲合縫，形成了一條被叢林掩蓋的古老道路。
“大家快來看！”他壓低聲音，語氣裡滿是抑制不住的驚駭。
其餘四人立刻圍了過來，當看清腳下的石磚路時，臉上都寫滿了不可思議。
“是路……這裡真的有人修過路……”
“天啊，這得是什麼人才能鋪出這樣的路？”
他們沿著這條被掩埋的石道，深一腳淺一腳地向前摸索了幾十步，當撥開眼前一片濃密的藤蔓時，眼前的景象讓他們徹底呆住了。
一座巨大的石質建築殘骸，如同沉默的遠古巨獸，匍匐在他們面前。
那是一座用無法想象的巨石壘成的金字塔，塔身呈階梯狀，雖然大部分已經被盤根錯節的樹根和藤蔓覆蓋，甚至頂部都已經坍塌，但那宏偉的輪廓，依然散發著一種令人心悸的威嚴和神秘。
金字塔的底部，有一個黑洞洞的入口，彷彿是巨獸張開的、要吞噬一切的大嘴。
在入口的兩側，他們看到了幾尊殘破的石雕。其中一尊雖然殘缺，但依然能辨認出，那是一條長著華麗羽毛的巨蛇，蛇口大張，面目猙獰，卻又帶著一種奇異的神性。
所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。他們原以為這裡是只有野人的蠻荒之地，卻沒想到，在這叢林的深處，竟然隱藏著如此恢弘的、不屬於他們的文明遺蹟。
他想起了三天前，馬香主在那棵大樹下，用樹枝在地上比劃時說的話。
“找到他們……學習他們……成為他們……然後，取代他們！”
他緩緩地轉過頭，看著身後的四名同伴。
他從那四雙眼睛裡，看到了和自己一模一樣的神情——那是混雜著恐懼、貪婪與狂熱的，找到了新獵物的眼神。
他們都清楚，馬香主計劃的第一步，已經可以開始了。
而這片沉睡了不知多少歲月的古老文明，即將迎來一群來自東方的，最可怕的夢魘。