李成倒吸一口涼氣。
“殿下！幾萬個？幾十萬個？還要一致？”
“不錯。”朱高煦的語氣不容置疑，“孤知道這很難。所以，不能用傳統的翻砂法。孤的想法是，先用最好的銅，由最巧的刻工，刻出每一個字的反向字模。這叫‘字模’。然後，用這個銅模，去澆鑄鉛錫合金，冷卻成型，就成了活字。這樣，只要銅模不壞，就能造出成千上萬個一模一樣的活字。”
“字模……”李成喃喃自語，眼中閃過一道精光。
這個思路，為他開啟了一扇全新的大門。他是鐵匠，他知道銅比鐵軟，更容易精雕細刻。用堅硬的銅模，去鑄造熔點低的鉛錫合金，理論上是可行的！
但他立刻想到了新的問題。
“殿下，鉛太軟，容易磨損。錫又太脆。這合金的配比……？”
“試！”朱高煦吐出一個字，“孤給你們撥經費，給你們人手，給你們專門的工坊！你們就負責一件事，給孤反覆地試！鉛多一點，錫多一點，甚至可以再加點別的東西！直到試出最合適的配方為止！”
“還有這個螺旋壓力杆。”李成又指著圖紙的核心部件，“這麼大的鐵杵，還要在上面開出精密的螺紋，這需要反覆鍛打，千錘百煉，才能保證它不斷裂。而且這螺紋得一點點地磨出來。”
兩個匠人，你一言我一語，已經完全沉浸在了技術的世界裡。他們忘記了恐懼，忘記了這是在跟監國太子說話。他們眼前只有一張充滿挑戰的圖紙，一個前所未聞的造物。
他們提出的每一個問題，都切中要害。
朱高煦沒有不耐煩，反而越聽越興奮。
他要的就是這個效果！他不需要唯唯諾諾的奴才，他需要的是能解決問題的專家！
“你們說的都對。”朱高煦等他們說完，才重新開口，“孤把醜話說在前面。這件事，是絕密。從今天起，你們和你們挑選的徒弟，都要搬進孤為你們準備的專門工坊，吃住都在裡面。沒有孤的手令，任何人不得進出。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“當然，待遇也絕不會虧待你們。你們和家人的用度，孤全包了。參與這個專案的匠人，每個人每月，發雙倍餉銀！”
雙倍餉銀！
李成和艾木呼吸都急促了一瞬。
但朱高煦丟擲的，還不止於此。
他環視兩人，一字一句地說道，“孤向你們保證，只要這臺印刷機造出來，你們的名字，將會和這臺機器一起，刻在上面。你們的功勞，將會寫進我大秦的史書。”
名留青史！
這四個字，像一道天雷，狠狠劈在兩個匠人的天靈蓋上。
他們是什麼人？
他們是匠人。在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，匠人的地位，比商人高不了多少。他們一輩子，就算手藝再好，也只是個“匠”。
可現在，監國太子竟然許諾，要把他們的名字，刻在史書上！
這是何等的榮耀？這是他們做夢都不敢想的事情！
李成的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，他猛地從凳子上站起來，雙膝重重跪地，額頭“咚”的一聲磕在堅硬的地板上。
“殿下！草民願意為這臺機器付出一切：”
艾木也激動得渾身發抖，跟著跪了下去，聲音都變了調。
“殿下知遇之恩，草民萬死不辭！”
“好！”朱高煦要的就是這股勁兒，“都起來。從今天起，你們就不再是草民。孤封你們二人為印刷機攻關的總匠師，授正七品官身，享朝廷俸祿！”
正七品！
雖然只是個匠官，但也是官！是能挺直腰桿，被人稱一聲“大人”的官！
李成和艾木徹底懵了，幸福來得太突然，讓他們的大腦一片空白。他們只是憑著本能，再次重重磕頭。
“謝殿下天恩！”
朱高煦親自將兩人扶起，拍了拍他們堅實的臂膀。
“別謝孤。用你們的本事，把這臺機器給孤造出來。這，就是對孤最好的感謝。”
他將那張圖紙，鄭重地交到兩人手中。
“去吧。要人給人，要錢給錢。孤只有一個要求，快！孤要儘快看到第一臺樣機！”
李成和艾木捧著那張薄薄的圖紙，只覺得重若千鈞。他們互相看了一眼，都能看到對方眼中的火焰。那是一種被點燃的，名為“事業”和“榮耀”的火焰。
兩人領命而去，腳步沉穩，再無來時的半分忐忑。
書房裡，重歸寂靜。
朱高煦走到窗邊，看著工匠們遠去的背影。
他知道，事情不會一帆風順。合金的配比，字模的雕刻，油墨的研製，每一個環節都可能出現意想不到的難題。
這需要時間，需要大量的試錯。
但他有的是耐心。
他已經將種子播下，剩下的，就是等待它破土而出，長成一棵足以撼動整個世界的參天大樹。
而就在新京城郊，一座戒備森嚴的院落被迅速清空，大量的物資和人手開始秘密進駐。
夜深了，剛剛被授予官身的李成總匠師，卻毫無睡意。
他沒有睡在監國太子分配的舒適房間裡，而是待在新工坊的鍛爐邊。爐火早已熄滅，只有幾點餘燼在黑暗中忽明忽暗。
他手裡拿著一小塊鉛錠和一小塊錫錠，在手裡反覆掂量。
他的腦子裡，全是白天朱高煦說的話，和那張古怪的圖紙。
銅模，鉛錫合金……
這些詞，像一把把小錘子，不斷敲擊著他的神經。
他那個最得意的徒弟，一個二十出頭的年輕小夥，躡手躡腳地走了過來。
“師傅，您怎麼還不睡？”
李成沒有回頭，只是沉聲問：“小子，我問你，鉛和錫混在一起，用什麼火候去熔，才能融得最均勻？”
年輕徒弟愣了一下，撓了撓頭：“師傅，這……鉛和錫熔點不一樣，得先化鉛，再下錫，文火慢攪……”
“要是再加點別的東西呢？”李成打斷他，“一種我們從沒用過的金屬，一種比鐵還硬，但比鉛還沉的東西？”
年輕徒弟徹底傻眼了：“這……這徒兒就不知道了。”
李成站起身，將兩塊金屬錠重重地拍在徒弟手裡。
“不知道就去想！去試！殿下給了我們這個天大的機會，要是搞砸了，我們師徒倆就不是愧對殿下，是愧對祖師爺！”
他眼中，映著爐底的殘火，亮得驚人。
“從明天起，把所有活兒都停了！召集所有信得過的弟兄，咱們不鑄炮，不打刀了！”
“咱們，改行鑄字！”
一場技術攻關，就在這間不起眼的工坊裡，伴隨著爐火的餘溫，悄然拉開了序幕。