郭清掌心那團晦暗的火焰仍在無聲跳動，每一次脈衝，都像是一頭被囚禁的兇獸在撞擊牢籠。
火焰的邊緣不再是純粹的赤金色，而是浸染上了一層若有若無的黑氣，如同墨汁滴入清水，正以肉眼難辨的速度緩緩擴散。
洞窟內的空氣彷彿被這不祥之光抽乾，變得粘稠而凝滯，壓得人胸口發悶。
“火種一旦被‘影穢’徹底汙染，便不再是你的力量，而是催命的符咒。”江婆婆枯瘦的手指緊緊攥著煙桿，聲音沙啞得像是兩塊砂石在摩擦，“它會從內部將你燃燒殆盡，魂魄無存。”
眾人心頭一沉。
郭清是他們對抗歸墟教最關鍵的戰力，他的火種更是人類殘存的希望象徵。
若他就此倒下，一切都將失去意義。
“我查過，”林十一的聲音打破了沉寂，他正飛快地翻動著一本泛黃的古籍，書頁邊緣已經殘破不堪，“《山河異聞錄》裡記載，南疆有一座‘古祝山’，山中有上古巫神留下的‘淨化神壇’，是天地間至陽至純之地，專克陰邪穢物。或許，那裡有辦法淨化火種。”
古祝山！這三個字彷彿一道閃電劈開陰霾。
“路途遙遠，沿途必有歸墟教的眼線和他們豢養的‘影祟’。”陳九娘蛾眉微蹙，她從腰間的布袋裡取出一沓黃符，“我可以用驅影符在沿途佈下疑陣，干擾它們的追蹤。但要快，火種的狀況拖不起了。”
“我來開路。”周大石將背上那柄門板似的巨斧往地上一頓，發出沉悶的巨響，眼神堅定。
郭清深吸一口氣，強行壓下掌心火焰的躁動，那股灼燒靈魂的痛楚讓他額頭滲出冷汗。
他看向眾人，沉聲道：“那就去古祝山。”
決定一下，隊伍再無片刻耽擱，連夜啟程。
夜色如墨，荒林中鬼影幢幢。
陳九娘走在隊伍中段，指尖夾著符紙，不時彈向路徑兩側的陰暗角落，黃符無火自燃，發出一閃而逝的微光，將一些試圖靠近的淡薄黑影驅散。
然而，當他們穿行至一片地勢低窪的亂葬崗時，周遭的溫度驟然下降，彷彿一腳踏入了冰窖。
“不對勁！”江婆婆猛地停步，鼻翼翕動，“這裡的陰氣太重了，不是尋常野鬼能有的。”
話音未落，四周的樹影開始詭異地扭曲、拉長，化作一條條粘稠的黑色觸手，從四面八方朝隊伍捲來。
黑霧之中，隱隱傳來一陣陣令人心神不寧的孩童哭聲，時遠時近，如泣如訴，彷彿有無數夭折的嬰孩在黑暗中凝視著他們。
“裝神弄鬼！”周大石怒吼一聲，輪起巨斧，一道剛猛的勁風劈開前方的黑霧。
然而斧風過處，黑霧只是短暫地被撕開一道口子，又瞬間癒合，那孩童的哭聲反而更加淒厲，直往人腦子裡鑽。
就在這時，一直沉默不語的阿滿突然發出一聲痛苦的悶哼，整個人直挺挺地跪倒在地。
他雙手死死抱住頭，額角青筋暴起，一道細長的血線從他光潔的額頭正中緩緩滲出。
他猛地抬起頭，那雙本該純真的眼睛裡，竟浮現出一個由無數細小血絲構成的詭異圖騰，瞳孔深處彷彿有另一片星空在旋轉。
“它們……它們在找‘火’！”阿滿的聲音嘶啞變形，完全不像一個孩子。
他用盡全身力氣，抬起顫抖的手臂，直直指向隊伍中心的郭清！
所有人的目光瞬間聚焦在郭清身上。
他掌心的那團火，此刻正不受控制地劇烈燃燒，黑氣翻湧，像是在回應著外界的窺伺。
林十一腦中電光石火，瞬間明白了什麼：“阿滿是‘引子’！這些影祟無法直接定位火種，但能感應到與它們同源的特殊媒介！”
他再不猶豫，一步跨到阿滿身前，咬破指尖，以血為墨，迅速在地面上勾勒出一個繁複的陣法。
他一把按在阿滿滲血的額頭上，口中唸唸有詞：“天地無極，乾坤借法！以引為媒，轉！”
隨著他最後一聲低喝，阿滿眼中的詭異圖騰驟然大亮，一股無形的吸力從陣法中心爆發。
那些原本纏繞著眾人的黑影彷彿找到了新的宣洩口，發了瘋似的調轉方向，尖嘯著匯成一股黑色的洪流，盡數被吸入陣法之中。
林十一眼神一凜，引著那股洪流猛地轉向不遠處一口早已廢棄的枯井。
黑氣盡數灌入枯井深處，井口傳來一聲沉悶的巨響，彷彿有什麼東西在下面炸開。
孩童的哭聲戛然而止，森林重歸死寂。
阿滿渾身一軟，暈倒在林十一懷裡，額上的圖騰與血跡也隨之隱去。
危機暫時解除，但每個人心上都蒙上了一層更深的陰影。
次日清晨，隊伍在一處隱蔽的山坳休整。
李三水——一個沉默寡言的中年漢子，主動提出去附近尋找水源。
然而一個時辰過去，他卻遲遲未歸。
一種不祥的預感籠罩在眾人心頭。
“不必等了。”江婆婆磕了磕菸灰，冷笑一聲，“從昨晚阿滿出事時，他看郭清的眼神就不一樣了。他早就不信我們了，或者說，他更相信歸墟教許諾給他的東西。”
“不，他不是叛徒。”陳九娘蹲下身，從懷中取出一盞用白蛇脊骨做成的燈。
她點燃燈芯，幽綠色的火光下，李三水最後停留的地面上，赫然顯現出幾滴早已乾涸的黑色液體，散發著微弱的邪氣。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！