艦隊出了峽灣，轉向東南，乘著盛夏暖流沿著越發荒涼的海岸線向東南方向持續航行數日。乾燥的熱風與單調的沙石景色令人倍感疲憊。就在船隊淡水補給需要再次補充之際，海風由峽口的狂烈漸轉為平和，天水相接處漸次浮現幾個綠意盎然的小島，如明珠散落在蔚藍海上——那是一組無人島嶼（瑪麗亞群島）。
「國公爺，夫人，那是‘中途之石’，」奇努克通事指著島嶼說道，「我們奇努克商人劃獨木舟南下，去往托爾特克之地貿易時，通常也會在這些島上歇腳，補充淡水和捕捉些海鳥、海龜。從這些島再往東南方向劃，距離托爾特克人的海岸，大約就只有二百多里了，算是最後一段相對好走的海路。祖先常劃獨木舟來到這裡，先休整，再趁著海潮去換取玉米與火石。」
王大虎聞言，精神一振。他下令船隊靠近主島，派遣小隊登陸勘察。島嶼不大，植被談不上豐茂，但確實有淡水水源，也有一些耐旱的灌木和零星果樹，海鳥種群豐富，周邊海域魚產也不少。
登島之後，只見山勢不高，遍佈灌木果樹，林間還有野鹿出沒，泉水自巖隙流下，澄澈如鏡。水手們迅速收集野果，捕撈淺灘的魚蝦，終於補足了在炎熱船艙中久缺的鮮食。
周蒙花仔細評估了島嶼的承載能力，對王大虎道：「虎子，此島資源，粗略估算，約可維持二百人長期駐守。有淡水，可耕之地雖少，但捕魚拾貝、飼養禽畜，加之儲備糧秣，足可建成一處穩固的中轉補給點。」
王大虎站在島上最高處，環顧四周。這裡位置關鍵，恰如通事所言，是北上南下航線的重要節點，也是未來進一步探索托爾特克地區的前進基地。
「好！此地便是海上門戶。若不先行佔下，日後或為諸部爭奪，反成後患。」他當機立斷，「就在此島修建一座水寨港口！留下兩艘風帆船、一百名軍士及必要的工匠駐守，平整土地，修建碼頭、倉庫、營房和簡易炮位。今後往來船隊，皆可在此休整補給，亦可為監視周遭海域之耳目！」
命令迅速下達。部分人員和物資開始卸船，建設工作隨即展開。王大虎將此島命名為「望託島」，寓意遙望托爾特克之地。
當下他下令以艦隊所攜木材石灰，連夜籌建一處水寨。工匠與士卒揮斧伐木，立起木樁與棧道；水手則在岸邊挖出儲水坑，築以石牆。寨子面向海灣，既可泊船，又便於監視四周水道。
奇努克嚮導們在旁觀望，彼此低語不已。對他們而言，這幾座小島原本只是中途休腳之地，如今卻被「神魚部落」築起堅固的營壘，氣象頓時不同。
「水寨一成，此地便是大明海門。」王大虎立於寨口，眺望波光粼粼的遠方海面，低聲對周蒙花道，「將來無論誰欲往返南北，都必須經我門下。」
安置好中轉基地後，主力艦隊再次啟程，懷著愈發強烈的期待，向著東南方向那片傳說中的土地駛去。
當「望託島」的烽火臺還在身後海平線上搖曳成一道淡痕時，艦隊已駛入一片完全陌生的海域。水溫明顯升高，舷窗外開始出現巨大的蝠鱝躍出水面，空氣裡瀰漫著某種熱帶植物腐敗的甜膩氣息。
艦隊自海中小島啟程，鼓帆南東，望見前方陸影漸近。奇努克通事說道：「此處便是托克爾特人的土地，古稱伊斯特蘭。」
然而船隊逐漸靠近，卻見沿岸盡是峭壁嶙峋，海浪拍擊如雷，竟無一處可泊。崖壁高聳，雲霧繚繞，林木自斷崖邊垂落，宛如一幅兇險天障。王大虎站在艦首，沉聲道：「此處雖為天險，卻非築城立國之地。我等尋找的乃是能容百船、出入便利的良港。」
又航行數日，根據奇努克通事的指引，他們應該已經接近了所謂的「托爾特克」海岸。然而，望遠鏡所及的岸邊，卻是連綿不斷的懸崖峭壁，浪濤拍打著礁石，幾乎找不到任何可以安全靠岸的天然港灣或河口。這片區域（大致對應今墨西哥米卻肯州海岸）地勢險峻，顯然不適合大型船隊停泊登陸。
在奇努克人口中「最後二百里」的航程裡，海岸線陡然變得嶙峋險惡。黑紫色的玄武岩懸崖如獠牙般啃噬著海浪，暗礁群在淺水下露出森然輪廓。「滄海龍吟號」不得不數次放出測深艇引導航行，有兩次甚至聽見龍骨與水下礁石摩擦的駭人聲響。
「看來托爾特克人並不臨海而居，或者他們的海岸並非處處宜於泊船。」周蒙花觀察後說道。
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