艦隊泊於阿託亞克河口，波瀾微動，映照著遠處蒼鬱的高地。王大虎特選二十餘名軍紀嚴整的北冥海軍士卒，令其披胸甲、佩長刀，又攜數名通事與書記官，組成先鋒登岸隊伍。周蒙花手持筆錄，緊隨其後，目光敏銳如鷹，不放過任何一絲可記之細節。
奇努克通事指向那片隆起之地，語帶敬畏：「彼處便是托爾特克之地。古昔之時，其城邦猶如神造，石牆高聳直入雲霄，宮闕金飾耀目生輝。惜近年來漸趨衰微，榮光不復往昔。然其民猶自稱為火之裔，視己為大地主宰。」
王大虎立於船首，聞言心神微震。自離峽灣以來，所見不過是散落部落，村寨零落，而今將直面傳聞中「文明遺民」，或可印證《拓殖要略》所載北俱蘆洲之古史秘辛。
艦隊擇一處平緩海灣靠岸。岸旁殘存石砌斷牆，藤蔓糾纏其間，仍可窺舊日規模之宏大。正觀望間，一列人自林間小徑穩步而出——他們身著棉麻短衣，額塗赭紅礦彩，手持木杖，行列整肅，自有法度。
石砌碼頭上，早有托爾特克人等候。其身披彩羽大氅，手執矛盾，見大明艦船旌旗嚴整、陣列森然，卻未顯敵意。為首是一名高大祭司，頭戴羽冠，面塗紅白紋彩，胸前懸掛玉石金飾，舉手投足間如有神附。他揚臂誦歌，聲如洪鐘，似在祈告天地。
通事低聲傳譯：「彼言：‘天之神、海之神，今降黑鯨之族，當敬之。’」
王大虎心知艦隊龐然巨影，使土人視若神獸，於是整衣上前，依禮作答。雖言語有隔，然氣度從容，自有威儀。
一名年老長者步出人群，姿儀莊重，自報名為奧薩·伊卡，乃此地遺民長老。通事轉譯其言：「彼知爾等為北方所來‘神魚之人’，願以玉米、可可易爾鐵器。」
隨後又一貴族邁步而出，身披豹皮，自稱薩卡圖拉城貴人雅沙卡·特爾，語調洪亮，神情倨傲。他以古老商言夾雜奇努克通事之轉譯，勉強可通數語。通事再譯：「彼雲：‘此地為神祇守護之城，金字塔乃太陽昇降之座。外來者若獻禮，則可於祭壇之下，立約受證。’」
王大虎早有預備，命人呈上精鐵所鑄之鍋鏟、織錦與玻璃珠串。托爾特克人見鐵器光澤凜冽，紛紛低呼稱奇，祭司以手撫之，連稱「天火之骨」。
雅沙卡·特爾目光灼灼，顯是對鐵器極為垂涎，卻仍強持身份之尊。祭司則灑玉米粉於地，揮動香草枝條，示意外來者可入城中。
眾人沿石砌大道魚貫而行，但見道旁百姓伏地跪拜，鼓樂喧天，彩羽繚亂。遠望高臺巍峨，金字塔階直逼蒼穹，氣象肅穆，令人心生凜然。
王大虎暗自稱奇——此地之民不僅農作有法，更植可可之類珍物，顯然早已超越漁獵部落之階。
周蒙花低聲提醒：「雖顯衰敗，然遺存規制，確曾有城邦之象。若如《拓殖要略》所記，北俱蘆洲與上古華夏相通，此處或正是關鍵所在。」
王大虎沉吟片刻，命人取鐵鍋、布匹數件，鄭重遞交長老奧薩。奧薩·伊卡雙手承接，仰天發出長吟，繼而率眾伏地，似將此物視若神賜。
「此行終見‘舊邦遺民’。」王大虎掩不住心潮起伏，回望艦隊與士卒，深知此步一邁，必為大明探索北俱蘆洲開闢新章。
周蒙花振筆疾書於冊：「薩卡圖拉城，戶約萬餘，街鋪石版，屋舍層列，民服絢爛，器用多金玉。敬神極嚴，政出祭司。非北地諸部可比，實為文明之邦。」
王大虎默然思索，眺望祭壇，心道：「若此邦果有歷算天象之識，則可與大明互鑑共參。然其重祭祀而輕耕戰，恐難長久。交往之道，慎之為上。」
鼓聲雷動，螺號長鳴，薩卡圖拉金字塔於烈日之下熠熠生輝，四方人潮匍匐，目光皆匯於高壇之上。
當夜，營火躍動，托爾特克遺民與大明士卒比肩而坐，互換食飲、歌聲起落。星垂平野，兩種文明初逢於歷史的交錯口，脈絡悄然重疊。
翌日清晨，王大虎隨長老奧薩·伊卡深入聚落。周蒙花與親兵數人緊隨其後。
眼前並非荒蕪村落，而是荒涼與秩序交織之異景：林間時有巨石基礎隱現，苔蘚藤蔓覆其表面。沿石徑再行，忽見高臺豁然現身——雖已傾頽，石階層疊，猶指蒼天，氣勢撼人。
奧薩·伊卡以杖指臺，語帶虔敬，通事傳意：「此乃‘太陽階’，昔為吾族聖殿。先祖於此祭火祈雨，敬奉羽蛇神。每至春秋，萬民來集，長老詠唱，火湧霄漢。」
王大虎仰觀巨構，心下震撼。石材碩大，砌工精密，縱歷風霜歲月，猶自巍然屹立。如此工程，決非尋常部落所能為，竟隱約有中原夏商築臺遺風。
他低聲向周蒙花道：「非親睹此景，焉能信此蠻荒之地，竟藏如此建制？《拓殖要略》所載先民遠徙之事，莫非屬實？」
不遠處，遺民正行祭祀。他們抬出陶器，滿盛玉米與可可，燃松脂生火，青煙直上。幾名羽冠祭司以石刀割臂，瀝血火中，以為獻祭。人群低吟應和，節奏古樸沉厚。
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