「林旅長經營南海，將此處變為我大明內湖，同樣功勳卓著。」王大虎笑道，「我等將士離家日久，歸心似箭，還需儘快返京述職。」
「此乃應有之義！」林元仲立刻道，「國公艦隊可隨末將艦隊北上，先至澎湖馬公港休整補給。那裡是我南海海軍重要母港，設施齊備。休整完畢後，可直接從澎湖返航金陵，最為便捷！」
於是，兩支艦隊合流，浩浩蕩蕩向北駛往澎湖。林元仲立刻下令開筵於旗艦之上，與王大虎夫婦並席，交換兩路水師的成果。
一邊是北冥國公夫婦講述托爾特克黑曜石兵器、夏威夷諸島的潛在據點、以及跨洋航路的洋流風向；另一邊則是林元仲詳述南海道近年的島礁測繪、呂宋勢力格局、以及香料群島的航商變化。
甲板上，星光燦爛，酒杯相碰。誰都清楚，這一刻不僅是兩支艦隊的會合，更是整個大明海權版圖合攏的先聲。
數日後，龐大的艦隊駛入南濠海軍母港澎湖馬公灣。眼前的景象讓王大虎和周蒙花也微微驚訝。只見馬公碼頭上帆檣如林，密密麻麻停泊著上百艘大小艦船，既有南海海軍的戰艦，也有大量的運輸艦和商船，桅杆如林，旌旗蔽日，錨煉叮噹作響。
登岸後，眼前更是人聲鼎沸。軍營連綿，旌旗飄展，燒飯的炊煙與鐵匠鋪的鐵火交織在空氣裡。
得到訊息的「猛大蟲」徐震和「放屁虎」童闖早已在碼頭等候，見到王大虎和林元仲下船，立刻大笑著迎上來行禮陪話，氣氛熱烈非常。
王大虎目光敏銳，先看到碼頭一角，一群漢人士紳打扮的人聚在一處，衣冠雖舊卻仍講究儒雅，卻正唉聲嘆氣，面露愁容，甚至有人暗自垂淚長嘆，低聲喃喃「國破家亡、身陷海外」之語，神態竟與不久前在陸宋島見到的那些「舊夢不死」的江南士人一模一樣。
而在另一頭，卻是一群苗人、瑤人裝束的年輕勇士，臂膀紋身，腰掛短刀，正圍著酒甕大聲談笑。他們談的不是鄉愁，而是「哪座島嶼哪片河谷適合開墾」、「如何與蘇拉威西島的望加錫、布吉、托拉賈部族交換鹽鐵」……個個摩拳擦掌，眼神裡充滿的是對新天地的渴望，臉上洋溢著興奮與期待，與周圍壓抑的氣氛形成鮮明對比。
王大虎心中暗暗感慨：同樣是被送離故土，一些人視為刑戍，一些人卻視為天命，態度決定天地。
林元仲注意到王大虎的目光，順著望去，瞭然地笑了笑道：「加國公這一年在外，大概不知國內已換了天地。」
王大虎拱手：「願聞其詳。」
林元仲眼中閃過一絲驕色，語速不疾不徐：「大明王師已蕩平偽秦，盡收其地，贛西、荊南大片疆土已歸入版圖。湘贛臨時管委會對當地助紂為虐、劣跡斑斑計程車紳進行了清算，參照舊例，全族流放南洋。」
他指了指那些垂頭喪氣計程車紳：「這些人就是其中一部分。呂宋島早已人滿為患，他們只能被安排去更南面的蘇祿群島、棉蘭老島了。其實，若他們能想開些，島嶼廣闊，資源豐富，未必不能像國公您一樣，闖出一番功業。」
接著，他又指向那些興奮的苗瑤漢子：「至於那些人，則是另一番光景。他們是來自荊南辰州、桂陽等地的五溪蠻、瑤峒土司，是主動請求內附，並強烈要求追隨朝廷政策，出海開拓的！他們親眼見證了三年前嶺南僮、瑤、黎諸族土司在婆羅洲開啟局面，稱王稱霸，好不風光，早已心嚮往之。這不，朝廷已決定將他們也送往婆羅洲以東的蘇拉威西島，甚至香料群島以東那些更大的島嶼（指新幾內亞島）。說不定再過些年，那邊真又能崛起幾個聽調不聽宣的海外藩國呢。」
王大虎心頭微震，轉而失笑：「看來我苦寒之封，倒也不是孤例了。果真是有人樂在其中。」
林元仲哈哈大笑，朗聲道：「這正是首相之志：海闊憑人渡，島嶼皆可家。於有心者，是封賞；於無心者，便是刑戍。其實一理。」
王大虎聞言，恍然大悟，看著眼前這悲喜兩重天的景象，不禁感慨萬千。方夢華的這盤大棋，是真正將國內的矛盾轉化為了對外擴張的動力，順之者昌，逆之者…則被這滾滾向前的歷史洪流裹挾著，拋向未知的命運。
「時代變了，」王大虎輕聲對周蒙花道，「不願變的人，終將被拋下。而善於抓住機遇者，無論出身何方，皆能海闊天空。」
在澎湖短暫休整補給後，「滄海龍吟號」率領著經歷了史詩航行的北冥海軍艦隊，再次起航，滿載著探索的成果與時代的見證，駛向最終的目的地——大明帝都金陵。
海風拂來，碼頭上漢人士紳的嘆息聲，與苗瑤勇士的歡笑聲，交錯在一起，彷佛昭示著大明新格局下兩條截然不同的道路。
王大虎凝望著海天，心中已然明白：這趟述職之行，必將開啟更大的棋局。