秋風吹過菲沙河谷，帶來的不是豐收的喜悅，而是日益沉重的焦慮和蠢蠢欲動的躁動。啟門寨內，人心如同即將沸騰的水，表面之下已是滾滾氣泡。
李天佑親自去看了場上的收成。灰白的土壤，稀稀拉拉的麥穗，穗小粒癟，瘦弱得可憐。總計不過一千八百畝田，扣除種子、倉儲損耗，能填飽三千三百多張嘴的糧食根本是杯水車薪。
自從趙小七事件將「上游有金礦」這個公開的秘密徹底捅破，黃金的誘惑就像野草般在每個人心中瘋長。加之秋收的結果毫不意外地令人沮喪，歉收的陰影和黃金的光芒交織在一起，形成了一種危險的混合物。
寨中人群裡的議論聲，終於壓不住了。
「要不是咱們被困在這鳥不拉屎的海角，怎會過這種日子？」
「上游野人的所謂熊靈聖泉才是真正的寶地！聽說那裡金疙瘩滿地，拿來換甲換刀，比死守這點麥田強十倍！」
「小七哥一槍打死的那個甲士，不就是最好的證明？土人再強，也敵不過咱們的火器！」
「和約？跟那些殺人不眨眼的土人講什麼和約？」
「他們佔著金礦，用狗頭金換我們的刀槍來打我們！」
「當初就不該籤那勞什子地契！直接打上去，金礦是我們的，土地也是我們的！」
「李司令太軟了！要是國公爺（王大虎）在，早帶我們殺過去了！」
類似的議論在營地的各個角落蔓延，不滿和貪婪的情緒不斷髮酵，已漸有譁變的跡象。幾個膽大的刺頭甚至開始私下串聯，磨刀霍霍，準備自行其是。
民心浮動，逐漸變成壓抑不住的躁動。有人白日裡扛鋤子，夜裡卻在寨牆邊密談；有人甚至打著獵的名義，偷偷窺伺上游水路。
李天佑心中越發沉重。這裡不是他的封地，他只是代管！封疆大計本是王大虎的事，可如今王大虎遠航南下，遙遙無期。
李天佑坐在加國公行轅裡，感覺自己是坐在一座即將噴發的火山口上，焦頭爛額，寢食難安。糧食短缺需要調配，疫情後的恢復需要安撫，而最要命的是這股洶湧的主戰浪潮。當初與努克薩克簽訂貿易和地契協議，他是主要促成者之一。如今若要撕毀和約，主動開戰，這干係太大！萬一戰事不利，或者即便勝了卻損失慘重，他如何向遠行的王大虎交代？如何向金陵國會交代？他本就偏向穩重的性格，此刻更是左右為難，優柔寡斷。
偏偏這份和約，還是他當初親手促成。那時他以為仁義可保安寧，如今卻成為眾口一詞的「絆腳石」。
夜裡他坐在營帳裡，盯著油燈下的文書，只覺得自己像被架在火山口上烤：若違和約，等於親手撕毀自己的信義，將來如何在同僚與移民心中立威？若守和約，眼下糧荒、狗頭金誘惑，再加上民變臨頭，啟門寨很可能先亂於內部。
李天佑心裡清楚，努克薩克已非昔日「一輪齊射」可滅的土人部落。他們有「野文」協同，有胸甲、鋼矛，有無數崇山峻嶺藏身，還在熊靈聖泉附近集結著大批戰俘改編的勇士。一旦開戰，絕非短兵相接的簡單勝負，而是無止境的流血。
「大虎啊大虎，你怎麼偏在這時不在……」他長嘆一聲，額上冷汗滲出。
韓景澤將這一切看在眼裡。這位悍將本就對土人缺乏敬畏，對李天佑的猶豫頗不以為然。他深知，必須有一個足夠分量的「藉口」，才能打破僵局，既能順了民意奪取金礦，又能讓李天佑在道義上不至於太過被動。
韓景澤心裡不是不懂李天佑的顧慮。但他看得更透：這裡的人心已經浮動，糧荒和金礦的誘惑夾在一起，不找個出口，寨子遲早要爆炸。
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