經通事（新募尼蒂亞特嚮導阿塔納暫充）磕絆翻譯及馬考人豐富肢體語言，王大虎漸拼湊出事情輪廓：就在不久前——或正值其船隊尚停尼蒂亞特部落時——位於海峽對岸、普吉特灣南端的特花納部落，剛發動一場血腥兼併戰爭，吞併了與其相鄰的克拉姆部落！
而特花納人所以能如此迅捷利落完成征服，正因其裝備了精良鋼製長矛、刀劍，及那種閃亮、能御大多攻擊的「硬皮」（胸甲）——這些武器防具，恰是之前李天佑為換貂皮與建友好關係，與特花納長老茨尤·岡西貿易時所供！
馬考酋長心有餘悸描述著從克拉姆部落逃難倖存者口中聽聞之慘狀：特花納戰士如何如砍瓜切菜般擊碎克拉姆人木盾骨矛，如何無視飛來箭矢，兇莽沖垮陣線……言語間充滿對那可怖力量之懼。
「但是，」馬考酋長話鋒一轉，面露混合慶幸與敬畏的複雜神色，「茨尤·岡西那老狐，其打贏克拉姆後，定也聞得風聲，知海角這邊泊著十幾條爾等‘神魚’（指王大虎船隊）。其膽再巨，亦不敢來惹爾等本尊。故，其帶著那些新武裝起的兇悍戰士，繞開我地盤，直乘獨木舟渡海峽，往東去了——看樣子，是去尋那正崛起的努克薩克部落火併了！」
馬考酋長指東方，聳肩：「我馬考人，雖亦是勇悍捕鯨手，但見真‘神魚’與其主，如狐見美洲獅，猶知須遠避。我等不欲成下一克拉姆。」
王大虎聽畢通事轉述，整個人愣住，隨即面露哭笑不得的荒謬神情。
他轉頭對周蒙花嘆道：「蒙花，妳聽聽！這成何事！當初天佑大哥將那些鋼刀鐵矛換予彼等，本意是想著讓其狩獵更易些，劈柴砍樹更省力些，是好心，是‘仁政’！孰能想……孰能想其回頭就持這等傢伙，將鄰居滅族了！」
他搓著下巴，語氣帶失望與不解：「這……這簡直……真是‘不知教化’！空有利器，而無仁心，與野獸何異？予其再好東西，也只會用作惡！」
周蒙花倒相對平靜，她看得更深：「國公爺息怒。此事，倒也未必全怪其愚昧。想想我中原史，青銅鐵器之初，又何嘗不是征伐更烈？利器本身無善惡，全看執器者之心。特花納與克拉姆、努克薩克之間，想必早有世仇宿怨，積怨已深。我等所供武器，不過是提前引爆衝突，或曰，讓強者更快碾壓弱者而已。此中是非曲直，恐非一句‘不知教化’可概。」
她頓了頓，望海灣中巍峨「滄海龍吟號」，若有所思：「或，這亦提醒我等。日後與這些部落貿易交往，尤涉兵甲利器，須更謹慎，或……需附加些條件，或，更需將我等‘道’與之同往。否則，徒然攪亂此土平衡，播下更多仇恨種。」
王大虎默然片刻，周蒙花之言令其冷靜不少。他意識到，將先進技術帶入一尚未形成相應規則與道德約束的社會，所帶來未必是進步，更可能是災難。這遠較其想象複雜。
「罷了，」他擺手，略顯意興闌珊，「特花納與努克薩克狗咬狗，暫與我無關。我等此行重在南下探索與回金陵覆命。馬考人知敬畏，這是好事。囑其，好生約束族人，與我公平貿易，大明自不虧友。至於那些打生打死者……且由彼去吧。」
話雖如此，但特花納部落這事，如一根小刺，紮在王大虎心中。他首次真切感受，於這片看似「原始」之新大陸推行「教化」，遠非建幾小學、予點甜頭那般簡單。文明碰撞與交融，伴隨的不僅是好奇與學習，更可能是被放大的貪婪、仇恨與暴力。前路，似較預想更為迷霧重重。
攜新募嚮導與通事，船隊終調航向，始真正的南下之旅。「滄海龍吟號」引船隊，沿陌生而壯麗海岸線前行。高聳雪山、茂密原始森林、陡峭懸崖峽灣不斷從舷窗外掠過。阿塔納與基塔普等人則緊張而興奮地工作著，指引船隊避暗礁，尋合適錨地，並辨沿岸各部落領地標記。
周蒙花則利用航行間隙，始教這些年輕人最簡單漢語詞彙與《明制諺文》符號。「天」、「海」、「船」、「友」……她試圖在抵遙遠陌生金陵前，為其打下些許語言基礎。這些來自完全不同文化背景的年輕人，睜大雙眼，努力模仿那些奇怪發音與符號，如正開啟一扇通往全新世界之門。
王大虎則常與老年嚮導們立海圖前，聽其用夾雜土語與手勢的描述，不斷完善那份日益詳盡的北美西海岸海圖。每一處新海灣、每一條新發現河流、每一個被標上的部落名字，皆意味著大明對這「北俱蘆洲」的認知又深入一分。
船隊於馬考部落補充淡水與些許新鮮食物後，再次起錨，帶著一絲凝重與反思，繼續向南方的未知海岸駛去。
船隊乘風破浪，一路向南。其並不知南方的具體等待為何，是更沃土地，是更強部落，還是全新挑戰？然無論何者，其都將續前行，將大明旗幟與影響力，隨蒸汽轟鳴與帆影，一路向南延伸。而留於其身後的，不僅是啟門寨那起點，更有在尼蒂亞特與馬考部落播下的、待未來發芽的文明種子。