與托爾特克遺民的交易初步達成，王大虎心中那根緊繃的弦稍稍鬆弛，卻並未完全放下。金字塔下的血祭場景依舊在他腦海中揮之不去，提醒著他這片土地的複雜與野性。為更深入瞭解此地的物產與民情，他與周蒙花在數名護衛的陪同下，決定去薩卡圖拉那簡陋卻喧鬧的集市再看一看。
托爾特克的夕陽，映照在古老的金字塔與市集的屋簷之上，氤氳著赤紅與金色。王大虎與周蒙花在人聲鼎沸的廣場上徐徐而行，兩旁攤位陳列著異域工藝，羽毛、玉石、陶器、金飾交相輝映。
集市設在金字塔不遠處一片相對平坦的廣場上，攤販們在地上鋪開草蓆或粗布，陳列著各式貨物。與大明整潔的坊市不同，這裡氣味紛雜，人聲鼎沸，充滿了濃烈的異域氣息。空氣中混合著烤玉米的焦香、可可的苦味、各種香料的味道，以及牲畜和人群的體味。
這一次，他們不再談鋼刀鋼矛，而是拿出幾樣看似尋常卻奇異的貨物：香皂、透明玻璃杯、搪瓷罐。這些本土從未見過的器物立刻引來圍觀，托爾特克工匠們眼神發亮，伸手觸控，不停讚歎「神使之物」。
周蒙花對那些色彩斑斕的羽毛、粗糙的陶器興趣不大，她的目光很快被一些更具特色的物品吸引。她讓通事上前，用船上帶來的幾塊肥皂、幾個晶瑩剔透的玻璃杯和幾個結實漂亮的搪瓷罐，成功換取了一批頗具價值的貨物：數件打磨光滑、紋理奇特的黑曜石鏡子、黑曜石劍與匕首，刀刃鋒銳如鏡，寒光閃爍；幾串由綠松石和貝殼串成的精美項鍊與頭飾；甚至還有幾件略顯粗糙但確係青銅鑄造的小型儀仗器物與鈴鐺。
最讓她欣喜的是，她發現了一些刻有複雜圖案和祭司象形文字的石板或木雕殘片，托爾特克石雕，部分表面還刻著象形祭司文字，圖紋蜿蜒詭異，記錄著血祭、星象與神話。「虎子，你看，」她指著一個黑曜石圓盤上雕刻的羽蛇圖騰和周圍無法理解的符號，「此等文字，雖與我漢字截然不同，卻系統嚴謹，必能記錄重要知識與歷史。帶回大明，或可請教方首相及翰林院博學之士，尤其擅金石學的清照姐嘗試解讀其中奧秘。」
王大虎對這些工藝品背後的文明價值亦有認知，點頭允可。更實際的收穫隨後而來：他們在一個老農模樣的攤販那裡，發現了一種從未見過的、紅豔欲滴的漿果（番茄），以及一些曬乾的、氣味奇特的葉片（菸草）。周蒙花敏銳地意識到這兩樣新作物的潛力，用幾個搪瓷碗輕易換取了一大包種子。
「此果鮮豔，或可食用，或可觀賞；此葉氣味特殊，或許另有妙用。」她仔細地將種子分門別類包好，標註清楚。
王大虎將這些戰利品交由水手小心封存，心頭不由沉思：鐵與糧食是根本，但此番帶回的工藝、文字、種子，皆是文明之血脈。
滿載而歸的路上，王大虎與周蒙花翻閱著一路繪製的航海圖與日誌，心中感慨萬千。
「蒙花，妳看，」王大虎指著海圖上粗略勾勒出的漫長海岸線，「從我們最初在白海列島（阿留申群島）以東發現這片巨陸，向東航行至溫嶼（溫哥華島），再一路南下至此托爾特克之地……這距離，怕是比從大明嶺南到遼東的距離還要漫長得多！氣候更是從呵氣成冰的寒帶，經歷溫帶雨林與河谷，直至此處的熱帶酷暑……這北具蘆洲之廣袤，實在超乎想像！」
周蒙花頷首，補充道：「聽那奇努克通事與托爾特克人零星提及，由此再往南極遠處，似乎還有一個名為‘瓦里’的強大帝國……此大陸之巨大，簡直深不可測，恐非一代之人所能探明。」
面對如此無垠的未知，探索的慾望與現實的考量在王大虎心中交戰。但他很快壓下了繼續南下的衝動。
「此地雖好，非久留之鄉。」他沈聲道，「我等南下探索、尋找天佑封地、接觸托爾特克諸目標已初步達成。艦隊久離本土，水手思歸，且亟待將此間見聞稟報朝廷。更重要的是，」他目光投向西方浩瀚的太平洋，「必須趁著季節合適，找到那條返回大明的航路！此乃我等肩負之最重使命。」
根據與奇努克、托爾特克嚮導反覆核對的資訊，以及對洋流、風向的觀察，王大虎知道，返航的最佳路線是藉助此處緯度上穩定的北赤道暖流和信風，一路向西航行。這將是一段漫長而充滿不確定性的旅程，但卻是返回東勝神洲的希望所在。
決定既下，艦隊開始緊張地進行最後的補給與準備：裝載乾淨的淡水、新鮮的果蔬（包括新得的番茄）、托爾特克人贈送的大量玉米餅與可可豆。
臨行前夕，三位當地的托爾特克商人鼓足勇氣，透過通事找到了周蒙花。為首的男子名叫奧梅·基薩林，頗為精明強幹，身材高挑，善於算數度量；兩位女商人分別是奇卡·西瓦特爾和納烏伊·伊斯特利，一個能言善辯，通曉多部落語，一個出身祭司之家，懂得托爾特克的歷法與象形文字。他們表達了強烈的願望，希望能夠跟隨「神使」的黑鯨大船，前往那傳說中位於海那邊、無比繁榮富庶的「祖先故土」（周蒙花之前曾向托爾特克人暗示大明可能是他們傳說中祖先起源的「阿茲特蘭」的另一種表現形式）去看一看。
三人跪地叩首，懇求登船。
「我們願隨神使歸往海彼之邦，」奧梅·基薩林沈聲道，「若真是我們祖先流散的故土，願以此生作橋樑。」
王大虎與周蒙花交換一個眼神。周蒙花心中暗算：若能送至金陵胡商學校，必可培養為跨洋通事與使節，未來兩洲往來的首批人才。
於是他笑道：「既然天意如此，你們三人便與我等同行。自此不再是托爾特克的商人，而是北具蘆洲的使者了。」
周蒙花審視著他們，心中迅速權衡。這三人熟悉本地語言與貿易規則，且對海外充滿好奇與勇氣，正是理想的人選。她對王大虎道：「虎子，此三人若隨我等返回大明，可安置於上海‘胡商學校’，學習漢語漢文，瞭解我大明典章制度、風物人情。待數年後，他們既可成為我大明深入瞭解此洲之嚮導，亦可作為未來兩國跨洋貿易與交往之橋樑。此乃埋種之舉，利在長遠。」
王大虎深以為然，當即應允。奧梅等三人欣喜若狂，彷佛已經看到了黃金鋪路的國度，連忙回去簡單收拾行囊。
翌日清晨，「滄海龍吟號」率領著略顯稀疏的船隊（部分船隻與人員留在瞭望託島），緩緩駛離了阿託亞克河口。薩卡圖拉的金字塔在朝陽下逐漸縮小，岸邊送行的人群中，塞·馬特拉利王子和託奇特利將軍的身影久久矗立。
船鼓初張，海風獵獵。艦隊離開托爾特克的金字塔群與古城殘影，攜帶著新作物、新工藝與三位新使者，踏上返航之途。
艦船調整風帆，順著沿岸流南下稍許，直至捕捉到那股強勁而穩定的北赤道暖流。隨後，龐大的艦隊乘著滔滔碧波與順暢的信風，義無反顧地向著西方——那茫茫無盡、卻承載著歸家希望的大洋深處——駛去。
身後，是剛剛揭開神秘一角、廣袤得令人敬畏的新大陸；前方，是漫長的歸途與未知的航路。王大虎與周蒙花立於艦橋，回首望了一眼那漸行漸遠的墨綠色海岸線，心中充滿了收穫的滿足與對未來的思慮。
探索暫告一段落，但真正的挑戰——將這跨越重洋的發現與聯絡穩固下來——才剛剛開始。