登聞鼓敲過三輪，縣衙裡才有了動靜，升堂的不是縣令，竟然是個師爺模樣的人。這個鄖西縣衙看來是久未開堂了，不僅堂內陳設不整，衙役們一個個也是人頭豬腦、睡眼惺鬆。
二人把劉平交給衙役，向師爺細陳了事情的整個經過，請府衙立刻通會鄖西駐軍一同進山剿滅賊匪。師爺聽罷，臉色一變，沉吟良久：“鄖西駐軍由左都尉楊斯統領，駐紮在城外五里，通知他們需要一定的時間。我看這樣，兩位所報乃大事，我當稟報我家大人，同時快馬通報楊將軍，兩位請先回客棧等候，一有訊息，衙府自會來請俠士。”
樂山和天賜對視了一眼，樂山微微一笑，道了聲：“有勞師爺。”
“這個人，你要留下，以備案情查悉。”師爺指了指劉平。
“好！”樂山一拱手，“告辭！”
回到客棧，雪奴已經昏睡睡過去，韋雪和蔣靈兒正在聊天，見到樂山他們連忙起身迎接，詢問進展。樂山把大概的情形說了一遍，韋雪不由得皺了皺眉毛，覺得有些不妥。
“我也覺得有些不對勁。”史天賜坐下來，喝了口水，道出壓在心頭的疑惑：“這個縣衙怎麼不是縣令出來審案？這還倒罷了，距離縣城不過數里竟有多達三百餘人的賊匪山賊，而縣衙和當地軍隊居然一無所知，這豈不是荒謬？如此大案，卻又何故草草打發了我等，我實在是想不通。”
“那個劉平一開始就在說謊。”樂山不慌不忙，徐徐道來。
“說謊？”三個人異口同聲。
“那山寨根本就沒有三百人。”
“何以見得？”
“今日山坳中的情形大家都看到了，死者只有二十來個，卻散落在四面八方，而且都有反抗和奔逃的跡象，這說明襲擊他們的人也必然不會很多。以山賊的習性，他們每次出動不可能知道要襲擊之人的具體數目和功夫底細，所以為求萬無一失，一定是盡其所能的出動人馬，所以此山寨的人數至多二三十。那個劉平虛張聲勢，只是怕我們當即尋上山去，山賊如果不是我們的對手，他自己也沒有活路。”
“你當時就知道他說謊，為什麼不直接殺上山去，掃平匪寨？”韋雪覺得樂山是在故弄玄虛。
“這即便我們能殺光了山賊，也未必能查出真相，覺得事情不是那麼簡單。”
“此話怎講？”
“你們想，劉平是想把我們嚇退，退，只有兩種可能，我們或者放手不管此事，就此離開；或者退回鄖西從長計議，而他一定是覺得我們離開或者回鄖西他都有活路。為什麼回鄖西他也能有活路？有一句話他可能並沒有說謊，他一開始說自己不是山賊，他們可能真的不是山賊。”
“我也注意到了，他們的衣服很奇怪，不像一般山賊的打扮，倒和這鎮上的百姓有些相似。”
“史大哥弟說的不錯。之前劉平那夥人曾說他們每次都是幹這收屍的勾當，說明像昨晚那樣的屠戮並不是第一次。史大哥你剛才還說，發生如此慘惡的罪案，而且不止一次，官府和駐軍卻不知道，這可能嘛？”
“李兄的意思，官府與這些賊人是蛇鼠一窩？”
“目前還言之過早，不過如果他們真的有所勾結，我想他們很快就要對我們採取行動了。”
“怪不得你故意去縣衙報案，是想打草驚蛇，引蛇出洞。”史天賜暗挑大指，道，“李兄果然厲害，兄弟佩服。”
“哪裡，吃了幾年公門飯，一點經驗而已。”
韋雪哼了一聲，表面上不以為然，但心底還是暗暗佩服樂山心思縝密。
“還有這個客棧也有可疑，韋雪說我們昨天晚上吃的是進貢的菌菇，而山上死的又恰恰是遣唐史，這難道是巧合嘛？”
說到這，史天賜插嘴了：“我有點疑惑，我們吃飯是在昨天晚上，當時那些遣唐史人應該還沒有被殺死，他們的貢品怎麼會就到了我們桌上？”
“也許是上一批被殺的人留下的呢？”韋雪替樂山答道，“當時我也想到了這個，簡直是毛骨悚然，昨天吃的那點東西差點沒從胃裡翻出來。”
“所以還是當心為妙。”幾人正在商議，卻傳來了敲門之聲，店小二推門進來，身後跟著一個上了年紀的老者。小二唔哩哇啦的指了一通，老人拱手自我介紹說姓劉，是本縣的襄理，也就是老百姓自己推選出來的資歷老、品格高的一方代表。
“不知道劉老郎君此行前來，所為何事？”蔣靈兒起身坐回到床邊照料雪奴，幾人請劉老入座詳談。
“老朽直言，我聽說幾位俠士今天抓了一個山賊送到了縣衙？”
“不愧是襄理，確有此事。”
“我還聽說，你們報官稱觀音山中還有山賊的巢穴。”
“老人家既然都已經知道，不知有何指教？”
“我是來告訴你們，這山中確有山賊，不過衙門是不會抓他們的，你們還是早些離去。”
“這我就不明白了，明知山中有賊，為什麼不抓？除非，除非蛇鼠一窩。”
“你說對了，這夥山賊本就有官府撐腰，不然如何能在離城如此之近的山坳裡安然無恙？無非是時常進貢些賊贓買通了官府罷了。”
“虜殺遣唐史、劫取朝廷貢品，這是謀反的大罪，官府難道敢於容忍這樣的大不韙？”
“山賊行兇只是偶爾，遣唐之路遙遠、艱險，十批遣唐史中難免有一兩批因天災人禍死在途中，也是稀鬆平常，匪徒們就是利用了這一點，斷定朝廷不會追查。就算朝廷真的追查下來，官府自然把責任全部推在山賊身上，自己最多承擔一個失查之責而已。”
“竟是如此，我說衙門之人今日為何對此事如此怠慢，原來是沆瀣一氣。”
“所以我勸各位，還是趁早離去，少惹是非。否則官府不僅不會去剿山賊，說不定反而會移花接木把罪命扣到各位的頭上。”
“劉老郎君，我到有一事不明，還想請教。”
“少俠但說無妨。”
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