“我來替他說！”隨著這一聲，房門被推開，走進來一位中年男子，雖然有些蓬頭垢面，卻掩不住氣宇軒昂，衣裳雖然也有些撕裂的痕跡，但一看讀書人的打扮。
“元進士，你怎麼……”
看見來者，劉老者卻有些驚慌了。
“你們把我一家人困在這黑店這許久，還想困住我一輩子嘛！”
“我那是為了你好，別看你是新科進士，你出去貿貿然的告狀，只會連累了你一家老小的性命。”
“你給我閉嘴，以為如此，我元某人就會跟你們同流合汙嘛？如今有這幾位義士出現，正所謂天網恢恢，疏而不漏。”
劉老者一下癱軟在地長長的嘆了一口氣，面色頹然。元姓男子向樂山等人施了一禮，隨即坐下來，要了一杯水，娓娓道來：“在下叫元結，乃是這鄖西本地人，上月剛剛中了進士，受皇命回鄉等候敕封，卻沒想到剛剛回來，就撞見了這幫蛇鼠的勾當，還被他們軟禁了起來。”
眾人原本正在為難如果撬開老者的嘴探聽真相，沒想到竟然半路殺出個程咬金，雖不知真假，且先聽他說說看。
“鄖西縣自古就是兵家重鎮，但這卻苦了本地的百姓。雖說軍隊都是吃皇糧的，但要說不擾民卻難做到，尤其是現在的這個駐軍統領楊斯來了之後，鄖西的百姓更是民不聊生。這個姓楊的雖然只是個從五品的郎將，但卻是當朝宰相楊國忠的侄子，仗著叔父的勢力，無人敢惹。”
“等等，等等。”史天賜打斷了元結的話，轉臉問韋雪：“當朝宰相不是你阿爺嘛？”
“本朝三省六部的尚書皆可稱宰相。我阿爺是左相、兼兵部尚書；楊國忠是右相、兼文部尚書、更是身兼四十多個使官，權勢在我父之上。他又是貴妃的哥哥，深得皇帝寵幸，非常的跋扈。”
韋雪說完，卻又不解的問道：“不過兵部有明文規定，外派駐軍如若擾民，當地執事可塘報朝廷，查實後定然重責。何況自玄宗起，為了避免封疆武將剛愎自用，皇帝特別派遣宦官跟隨駐軍，以備監督。即便這這楊斯是楊國忠的外甥，又怎麼恁得囂張？”
“姓楊的有叔父做後臺，誰敢參他，更何況這鄖西的縣令魏廉本來就是個貪官，俗話說‘三年州府縣，兩天百千片’，天下沒有不貪的官。鄖西水惡山窮，少有油水，現在來了個靠山，正好打著王旗做虎皮，狐假虎威、作威作福。至於這位女俠說的什麼監軍宦官，我們卻不知。”元結越說越氣，越說越悲，漸漸的涕泗橫流。
“縣衙的人隔三差五的就來徵收名目繁多的餉糧，鄖西百姓本就貧苦，哪裡還能拿出多於的錢糧。然而稍有不給，衙役和官軍不是刀棍相加，就是搶人佔屋，鎮裡的男女老幼無不受盡凌辱。”
“於是他們就想出了這個劫殺遣唐史，用貢品充數填壑的辦法。”
“我們也是被逼無奈。”劉襄理突然插嘴道，“鄖西是遣唐史的中轉之地，遣唐史又常和商隊同行，物資豐富，於是我們選了鎮上的幾十個壯年在觀音山上搭了個臨時的山寨，每隔一段時間就......劫來的財物都給了官府和楊斯，他們不要的衣食物件我們就留下一點，也是為了全鎮人能夠活下去。”
“劫殺遣唐史，擄掠貢品是謀反的大罪，縣令和鎮將居然如此大膽，放任你們這麼做，還收受你們的贓物？”
“以楊斯的靠山，應該不會有人敢揭發，就算真的東窗事發，他們大可把一切責任都推到這些鄉民身上，屠門滅族還不是老百姓承擔？”元結眼中流露著痛苦，和憤怒。
“你有沒有想過這些遣唐史也是人，你們有親人，他們也有，你們想活下去，他們也想！”樂山揪住老者衣領，一把丟到柴堆旁邊，昏迷中的雪奴被剛才那幾個鄉民置放在了柴堆之上。
“你看看，你看看這個孩子，他才多大？你們就忍心動手！你難道沒有孩子？他難道沒有父母！”
劉老不敢抬眼，面色死灰，以頭蹌地道：“我知道我們罪孽深重，你們殺了我吧，殺了我吧！”
樂山等人相視了一眼，卻也無奈，換做任何一個人，這也許只能是唯一的選擇。看來這縣令和鎮將才是罪魁禍首，事已至此，看來要管就要管到底了。
“我還是有件事不明白，你為什麼之前要來提醒我們快走，你們大可一開始就下毒或者動武。”
“殺戮太多，已是作孽，我本希望你們就此離去，不願再多行不義。”
“念在你還有點良心，也念在你們是為官府所逼，我不殺你，不過你要幫我們一個忙！”
“什麼？”老人一連茫然。
樂山沒有理會老者，而是與天賜、韋雪耳語了幾句，三人點頭會意。
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