喬幼薇立刻單膝跪地：“若蒙賜予，屬下願肝腦塗地！“
彭臻卻搖了搖頭：“家族新立的功勳制度，你可知道？“
不等回答，他繼續道：“這件地級法寶，按例需十萬功勳兌換。“說著取出一本賬冊，“而你去年衝擊金丹時，還欠著家族兩萬功勳。“
喬幼薇臉色頓時煞白。
十二萬功勳，意味著她要完成二十四個甲等任務。
“屬下……明白了。“她艱難地嚥了咽口水，“這就去功勳堂領取任務。“
待喬幼薇退下後，彭臻目光幽幽。
“功勳制度看似嚴苛，實則是立族之本。若憑私情隨意賞賜，短期收買人心，長遠必生大害。今日賜予是恩，來日不給便成恨。“
……
仙駝山巔，崇德派山門。
鐵卷真人踏著晨霧來到影林時，莫問天已經站在那株千年鐵杉下等候多時。
影林是崇德派影堂的禁地，四周佈滿了隱匿陣法，就連陽光都被扭曲成斑駁的暗影，在地上投下詭異的圖案。
“莫首座。“鐵卷真人拱手行禮，聲音平穩得不帶一絲波瀾。
莫問天沒有轉身，依舊背對著他，手指輕輕撫摸著鐵杉粗糙的樹皮。
“魯師弟，你知道我為何叫你來此？“鐵卷真人目光微閃，心中已有計較。自從一年前黑水澗一役後，他就預感到會有這一天。“首座是為彭家之事？“
“聰明。“莫問天終於轉過身來，他身著墨色長袍，面容隱在兜帽的陰影中，只有一雙眼睛如寒星般閃爍。
“彭家突然建立了功勳獎懲制度，這等手腕，可不是尋常小家族能有的。“
鐵卷真人心中一凜。
功勳制度是大家族控制門客和族人的核心手段，恩出於上乃是腐敗之源，若無功勳獎賞，必然凝聚力渙散。
彭家此舉，無疑是在向外界宣告家族已經發生了質變。
“首座明鑑。“鐵卷真人不動聲色，“彭家確實有些門道。“
“有些門道？“莫問天冷笑一聲，突然抬手一揮，四周陣法驟然亮起，將兩人與外界徹底隔絕。“魯元，你我相識多年，何必裝糊塗？黑水澗那一戰，你根本不是與什麼魔修交手，而是敗給了彭家修士，對不對？“
鐵卷真人感到一陣威壓撲面而來，那是金丹中期修士特有的靈壓。
他暗自運轉心法抵抗，面色卻依舊平靜。“首座既然已經知道，又何必再問？“
“我要聽你親口說！“莫問天聲音陡然提高，“那人放了你一命，你便替他們說話，甚至建議我撤走暗子？魯元，你何時變得如此軟弱？“
鐵杉樹的枝葉無風自動，發出沙沙聲響，彷彿也在質問。
鐵卷真人深吸一口氣，知道今日若不坦誠相告，恐怕難以善了。“那人自稱屠夫彭三，修為雖然僅是金丹初期，但戰力卻極為驚人……“鐵卷真人緩緩道出真相，“他的刀法……很特別，若非手下留情，我未必能全身而退。“
莫問天眼中閃過一絲詫異。“彭三？彭家何時出了這等人物？“
“這正是蹊蹺之處。“鐵卷真人見莫問天態度鬆動，趁勢勸道，“此人實力不俗，刀法詭異莫測，貿然招惹，只怕會引火燒身。“
莫問天沉默片刻，突然發出一聲嗤笑。“魯元啊魯元，你以為我是那種莽撞之人？羅雲生前安排的事，我本不想管，但影堂已經投入大量資源調查彭家，若就此放棄，如何向宗門交代？“
鐵卷真人聽出他話中有話。“首座的意思是？“
“查案的成本已經花了。“莫問天意味深長地說，“這筆賬總得有人買單，他彭家都知道建立功勳獎賞制度，我偌大一個宗門，難道就沒有嗎？“
鐵卷真人瞳孔微縮，莫問天話中鋒芒畢露，分明是要彭家為這場無果的調查付出代價。
山風掠過影林，帶起一陣沙沙聲響，彷彿無數暗探在陰影中竊竊私語。
“首座明鑑。“鐵卷真人斟酌著詞句，目光掃過地上斑駁的樹影，“只是這'買單'的方式，還需從長計議，還請讓我去斡旋一番……“
……
東海之濱，箭竹山莊。
鐵卷真人踏著晨霧來到箭竹山莊時，山莊外薄霧繚繞，青翠的箭竹隨風搖曳，發出沙沙輕響。山莊大門樸素無華，門楣上只懸著一塊不起眼的木匾，上書“箭竹山莊“四字，筆力內斂，不見鋒芒。
他遞上拜帖，帖上只書一行字：“崇德派魯元，求見彭三道友。“
守門的彭家修士接過拜帖，不敢怠慢，迅速通傳。
“真人稍候，我等這就去通報家主。“
鐵卷真人頷首，目光卻掃過山莊四周。箭竹山莊的靈氣稀薄，最多能養一個小家族，真是萬萬沒想到……居然出了兩個金丹。
“藏富於陋，藏勢於微……“鐵卷真人心中默唸，愈發覺得彭家深不可測。
很快童子便將他引入迎客殿，殿內陳設簡樸，僅一桌兩椅，一盞青銅油燈靜靜燃燒，火光微弱，卻映得殿內光影幽深。
侍從奉上清茶，茶香清淡。
鐵卷真人端坐靜候，茶涼了又換，換了又涼。
殿外竹影婆娑，偶有飛鳥掠過，卻始終不見彭臻身影。
他堂堂金丹真人也只能在此等候，若是尋常小家族哪敢如此怠慢……
不久後……
殿外傳來腳步聲。
鐵卷真人抬眼望去，只見一名身著素白長衫的男子緩步而來，眉目清朗，氣度從容，腰間懸著一柄看似尋常的短刀，刀鞘烏黑無紋，樸素至極。
“鐵卷道友，久等了。“彭臻微微一笑，聲音溫潤如玉。鐵卷真人起身拱手：“彭道友。“
彭臻落座，親自為他斟了一杯新茶：“山莊簡陋，怠慢真人了。“
鐵卷真人搖頭：“彭道友肯出來相見，魯某便是榮幸至極。“
彭臻端起茶盞，輕啜一口，目光平靜：“真人此來，想必不是為了敘舊。“
鐵卷真人直視他的雙眼，緩緩道：“明日碎星湖畔，莫問天要見你。“
彭臻指尖輕點桌面，杯中茶水泛起細微漣漪：“他想要什麼？“
“他說不查你也可以，不過影堂的損失，總要有人買單。“
彭臻聞言，唇角微揚：“那真人覺得，我該給嗎？“
鐵卷真人沉默片刻：“莫問天乃是影堂首座絕非等閒之人，不如交個朋友……”
……
晨霧繚繞的碎星湖畔，一葉輕舟緩緩靠岸。鐵卷真人率先下船，拂塵輕掃，湖面泛起細微漣漪。
“莫首座，久等了。“鐵卷真人拱手行禮，側身引薦：“這位便是彭家大長老，彭臻。“
黑袍男子轉身，兜帽下的目光如刀鋒般銳利。
彭臻微微一笑，執禮甚恭：“久聞影堂莫首座大名，今日得見，果然名不虛傳。“
莫問天略一頷首：“彭道友，客氣。“他抬手示意湖畔石亭：“請。“
亭中早已備好茶具，一壺清茶正冒著嫋嫋熱氣。鐵卷真人親自斟茶，琥珀色的茶湯在白玉杯中流轉。
“這是本派特產的'雲澗青'，採自……“
“好茶。“彭臻輕啜一口，讚道：“入口清冽，回甘綿長，不愧是仙家之物。“
莫問天指尖輕叩杯沿，突然話鋒一轉：“彭兄可知，影堂為了隱藏在黑水澗的魔頭可是折損了不少人手？“
彭臻放下茶盞，神色如常：“略有耳聞。聽聞是追查魔修時遭遇不測？“
“呵呵……彭道友倒是推得乾淨。”莫問天放下茶杯，神色間已經有幾分不悅。