明晟也就才來片刻，貢院內就有了訊息。
不多時，便有官員從貢院出來，專程邀請他入內。
作為鄉試解元。
他需要換上專門準備的禮服，戴上高帽。
以做後續遊街之用。
在桑文的幫襯下，一通收拾，等他再出現時，便已經是儀表堂堂，錦衣華服，高帽空懸的解元爺了。
貢院門前，早已經有蘇州城官員帶領著世家，鄉紳和百姓前來迎接。
一番慶賀的話語過後，一行便同往慶廟祭拜。
敲鑼打鼓，好不熱鬧。
這慶廟主殿形似天壇，莊嚴肅穆。
不過這廟內倒是並無什麼仙神泥塑。
只有滿牆的彩繪和一張寬大的香案。
明晟走馬觀花的看了一遍，心中倒是並無什麼感觸。
只是按部就班的上了香，祭拜了一番。
香案下空空蕩蕩，顯然並沒有什麼人也提前給他準備一個雞腿姑娘。
似有若無的笑了笑，他便出了慶廟，騎上了貢院早就準備好的高頭大馬，在遊街隊伍以彩旗開道，鑼鼓喧天的喧囂聲中，不急不緩的開始了正式的遊街。
桑文和韓石自是隻能跟在他馬後。
不過他速度倒也不快。
便是走路，也不會落下。
如此這麼一路，便走了足足半日。
幾乎走遍了蘇州城所有主要街道。
無數百姓夾道相迎，恭聲慶賀，更有一個個商家和富戶在街道兩旁設香案，擺水果和點心，以示祝賀和敬意。
便是明晟都忍不住的感慨起了鄉試解元的牌面，當真是非同一般，尊貴難得。
這麼一遭下來。
他能夠明顯感到自身在這個世界的權重有了大幅度的增加。
不過具體增加了多少，也只有等今日凌晨過了，才能知曉。
而接下來，遊街雖然結束了，卻還有鄉試後的鹿鳴宴。
很顯然，此次鹿鳴宴的規格怕是要遠高於上一次。
就連宴會舉辦的地點也從一石居換到了鶴頤樓。
其富麗堂皇之處或許勝不過一石居。
但其古色生香，雅緻悠遠的氣韻卻十分的別具一格。
其調性也是相當不俗。
便是平日，此樓也有著明確的規定。
非有才名或有功名在身之人不得入內。
通常來說，沒有功名之人，只要能夠對的上樓前的對聯，或者作一首詩得到樓內主人的認可，才可入內。
明晟自然不同。
單單憑藉這一身解元爺的打扮，便可隨意在這鶴頤樓出入了。
而就在他前往這鶴頤樓參加鹿鳴宴的同時，明家三房院內卻是一片混亂。
也不知是巧合還是什麼。
薛梅挺著大肚子在院中散步，卻恰巧聽到了院外有人說起明晟鄉試得中解元之事。
一時怒急攻心。
下身見血，羊水破裂，竟是直接早產了。
明長恩撐著病體，連忙讓人去找穩婆。
結果孩子難產，遲遲生不下來。
在面對保大還是保小的選擇中。
明長恩毫不猶豫的選擇了保小。
薛梅大出血，當場死亡。
孩子雖然生了下來，但也就半刻鐘的時間，便因為先天不足，心臟停跳而死。
最終，母子雙亡。
明長恩吐血暈厥。
……
鶴頤樓內。
明晟觥籌交錯間，也難免有了醉意。
身為此次鄉試解元，不僅僅是同窗，就連大大小小的官員也皆是笑臉相對。
學政大人更是笑的合不攏嘴。
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