劉安世長揖及地，沉聲道：“安世此來，非為司馬公，乃為自身前程。”
章越眉梢微挑：“哦？”
說完指了指案旁的茶盞。
劉安世雙手接過茶盞，茶湯熱氣氤氳道：“聽說魏公要罷我言官之職？”
章越道：“確有此意。”
劉安世道：“魏公拜相之日，在宣德門外，安世已對摯、燾二兄言明——大勢在魏公，不可逆也。”
章越道：“我聽說過了。”
劉安世知道對方訊息來源無孔不入，但還是心底一凜。
劉安世抬頭直視章越問道：“然安世有一問！魏公口口聲聲消弭黨爭，為何樞密院盡用親信？三省舊黨雖留，卻如泥塑木雕！此非調和，實為架空！”
窗外雨水驟急，撲得窗紙簌簌作響。
章越不疾不徐地輕笑道：“元城可知，我為何罷了劉摯、王巖叟、梁燾，卻獨留你一人？”
不待劉安世應答，他已道：“滿朝舊黨中，唯你敢在司馬光榻前直言‘免役法不可廢’，唯你敢彈劾呂公著‘畏事苟且’。這般鐵骨……”他指尖輕叩案上公文，“正是我缺的諫垣之臣。”
劉安世瞳孔驟縮。
章越推開案頭一冊空名告身，墨跡猶新道：“侍御史的位子，你坐不坐得？”
這竟是直接許以侍御史之職！
從監察御史直接升兩級，坐上劉摯的位子。
劉安世攥緊茶盞，指節發白。他想起司馬光病榻上那句“青史自有公道”，又想起宣德門外新黨官員的揚眉吐氣。
良久他重重擱下茶盞，伏地而拜：“安世願為天子，侍中執筆，然有一請！”
“講。”
“若他日侍中縱容新黨傾軋舊臣……”劉安世抬頭，目光如電，“安世唯有辭官以謝！”
章越笑道：“好一個殿上虎。”
……
數日後，紫宸殿內。
天子面見新任御史畢仲遊。
現在十二歲的天子已是身子愈發健朗，初步能明白政事了，並象徵性地接見官員了。
不過要在蔡卞或程頤的陪同下。
程頤多教導禮節上之事，而蔡卞用心深刻，也會趨近引導。
這一次是天子在蔡卞陪同下接見畢仲遊。
畢仲遊在上殿面聖前本要去章越那邊接受‘教導’，章越笑著對他說，想怎麼說就怎麼說，別以為天子年紀小，就可以糊弄他。
天子是天聖聰睿，你有一說一，不必諱言，就算是新法有什麼不妥當的地方，也可以直言。
畢仲遊聽了章越的吩咐了，當即上殿面君。但見十二歲的天子端坐御案後，雖仍顯稚嫩，但眉宇間已隱隱透出幾分英氣。
畢仲游上殿後。
“臣畢仲遊，叩見陛下。“
天子看向畢仲遊問道：“卿新任御史，儘管直言。”
“朕雖年幼，亦知兼聽則明，甚至新法有什麼過失，也可以直言於朕！”
畢仲遊餘光瞥見蔡卞眉頭微蹙。
畢仲遊是章越為了回報畢仲衍推舉與司馬光還是半個同鄉。
他與司馬光，呂公著走得很近，政見受二人影響頗深。
他想了想，反正章越有言在先‘天子聰慧，有一說一即可’，他也不顧忌了。
“臣斗膽直言，“他道：“新法起於王安石以興作之術，起於治平時患財之不足也。”
“於是置青苗、置市易、斂役錢、變鹽法者，從民間斂財。自古以來，帝王要興作，都是患財用不足。”
“如果天子不能杜絕興作之情，就算之前司馬光等人廢除新法，也是無用。”
“而且兵亂之事，也是這般。持新法之論的人，不願被逐出朝堂，必然是以操不足之情，言不足之事之論以動陛下。”
“如此天子就算是石人，焉能不動心。如此一廢一復，則是必然！”
天子聽了色動，這畢仲遊果真有些說法，而一旁蔡卞臉沉了下去，真恨不得叫人將這畢自遊叉下去。
天子道：“卿言切中要害，古往今來歷朝歷代的天子都為財用不足所患，那麼有何大計呢？”
畢仲遊道：“為今之策，當大舉天下之計，深明出入之數，以諸路所積之錢粟一歸地官，使經費可支二十年之用。”
“數年之間，又將十倍於今日。”
天子一聽前面說得還算至理，但這個辦法實在令人哭笑不得。
蔡卞道：“陛下，本朝國策就是以中央集權，將天下的財與兵，都集於汴京。今日錢散於地方，如何應對邊事。”
“有的轉運路窮，有的轉運使路富，如何均之？”
天子點點頭道：“朕聽大臣說青苗法有不妥之處，你有什麼計較？如今罷去新法，國家財用如何？”
畢仲遊道：“陛下，青苗法是困民之法，若盡罷青苗法，百姓則足。百姓足，國家何憂不足。”
天子搖頭道：“今不比祖宗時了，國家財用所支添了不知多少。”
“但所入猶自只是這個，不用新法，舉朝上下都不言利，國家以後怎麼辦？朕三五年後親政怕是無財可用了。”
畢仲遊聽了不能對，只好告退。
不過天子卻很欣然對蔡卞道：“聽畢仲遊之言，朕有所得。”
“章卿真是舉薦得人。賜他萬錢。”
蔡卞欣然受命心道，天子以為畢仲遊是章越推薦的，必然是和他同聲一氣。但畢仲遊今日這麼上諫後，方激起天子逆反之意，覺得新法這條路必須繼續。
侍中這一招著實高明。
比之那些一心隔絕內外的宰相，章越高明多了。
卻見天子看著殿外的雨自言自語道：“祖宗時歲入五千萬貫便足支用，如今歲入八千萬貫猶嫌不足。”
“若盡廢新法，朕以後怕是要學漢靈帝賣官鬻爵了。“
殿外雨漸急，畢仲遊捧著賞錢怔立階前。
他忽然想起章越送他出府時，那句帶著笑意的叮囑：“但說真話便是。“
想到這裡，畢仲遊不由苦笑。
……
元祐元年春，蘭州城。
黃河水裹挾著碎冰奔湧東流，兩岸新柳抽芽，羌笛聲裡，春風已度玉門。
城南新築的糧倉連綿如群山，去歲秋收的稻穀尚未盡數入庫，今春的麥田已然泛起層層綠浪。
新任秦風路轉運副使何瓘騎馬經過倉廩，望著腳下翻滾的麥田出神。
“使副，聽說洮水新渠昨日通水，又能溉田一千頃！”親隨捧著賬冊笑著稟告。
何灌接過賬冊，看著密密麻麻的記錄，不禁驚歎地心道，蘭州一歲所產，竟能供給熙河路十五萬大軍半年之需！
繼續前行，黃河渡口處番漢榷場熱鬧非凡。滿載棉布的商隊正與吐蕃、回鶻商人交易。“一匹白迭布，換三張青鹽！“
“再加一囊党項馬！“
番漢語混雜，銅錢與銀錠叮噹碰撞。
番人手中揮舞著鹽鈔。
漢商持算盤核賬，吐蕃人撫摸著光滑的棉布驚歎。自章越推廣棉田，熙河白迭布已遠銷西域，價比絲綢。
何灌目光再往前，但見堡寨星羅，驛道如網。
極目遠眺，但見堡寨星羅棋佈，驛道如網縱橫。一隊騎兵疾馳而過，驛卒的吆喝聲在堡寨間迴盪。自蘭州至河州三百里驛道上，軍堡每隔二十里便矗立一座，每百里設一軍城，如玉帶般拱衛著千里良田與座座糧倉。
何瓘看著這一幕感慨道：“當年章侍中言，宋與黨項的勝負不在於兩軍陣前！”
“而在於這一座座糧倉以及這千里田畝中，今日章侍中的話終於實現了。”
說到這裡，何灌想起熙河六年至章越效力，之後雖任荊湖南路轉運使，如今又被章越點將再往熙河路赴任，他兜兜轉轉又回到了熙河路任上。
整整十五年，又豈是十年生聚，可以形容。
人生有幾個十五年，自己半生心血都化作了熙河路的水渠和糧田了。
這田畝和水渠，就好比一個巨人身上筋骨和血脈。
何灌繼續前去，但見戍堡中炊煙裊裊，戍卒家眷正舂米釀酒。
堡外番童追逐，田畝邊就是社學，漢蕃學子正在誦讀著《千字文》。
何灌忍不住道：“當年章侍中主持築此堡寨時，朝中還有人譏諷“徒耗錢糧”。而今商旅夜行不持刃，羌人爭送子弟入學堂。這才是真正的太平氣象”
正言語間，忽一隊騎兵行來。
何灌見到對方立即翻身下馬，抱拳行禮
“王經略！”
“仲源兄！”
對方真是熙河路經略使王厚。
來人正是熙河路經略使王厚。只見他一身錦袍玉帶，雖為武將卻透著幾分儒雅，只是邊塞的風霜已在他眉宇間刻下深深印記，舉手投足間盡顯邊帥威儀。
王厚見到何灌，當即大笑著上前相擁，二人久別重逢，眼底都閃著激動的淚光。
“走入城我給你接風，你好會挑日子，今日我娶了第十二個婆姨的日子。”
“十二個？”何灌大吃一驚。
蘭州城頭，赤旗獵獵作響，守軍甲冑在晨光中熠熠生輝。自章越推行淺攻進築之策以來，熙河路歷經十年生聚，早已不復當年烽火連天之景，儼然成為大宋西北的一顆明珠，塞上江南。
忽然城南校場傳來震天喝彩。何灌循聲望去，但見軍民同樂，好一派盛世氣象。
“好！“
只見校場中番漢青年同場角力，一名漢家少年一個漂亮的背摔，將吐蕃壯漢掀翻在地。圍觀軍民無論族屬，皆擊掌叫好。不少白髮番酋如今也身著漢式棉服，學著漢人打扮。
二人並轡而行，王厚揮鞭指點道：“還記得當年家父向先帝獻平戎策的舊事嗎？“
“已是二十年前了！”
王厚道：“當時章公與我爹道，歸根結底不過'三合'二字——合併、合俗、合法！七分安撫，三分詔討。”
說到這裡，他馬鞭遙指眼前景象，豪邁道：“而今，我做到了！熙河路大小蕃民，皆已改土歸流，盡在我大宋治下！“
何灌憧憬著年輕的章越和王韶在殿上陳詞殿上獻策天子，決定了大宋二十年戰略方向。
何灌對王厚道：“經略使不忘先父之志啊！”
王厚看了一眼遠方道：“二十年！”
“當年侍中與爹爹一起出通遠軍，奮戰都了二十餘年，為大宋開邊五千裡！”
“去年我路過鞏州，那時還不是叫通遠軍，而是古渭寨。”
“當年爹爹帶我至熙河路時第一年時，在這小寨子旁給我種下了一株柳樹！”
“我不明白爹爹的用意問他，爹爹對我道桓溫北伐行經過金城，看到年少時所種柳樹已至十圍般粗壯，不由感慨落淚：‘木猶如此，人何以堪！’”
“當年我不解其意，而今我去年路過看時，那株柳樹也有桓溫當年所見那麼粗壯了！”
“我直到今日，終於明白了桓公的意思了。”
說到這裡，二人都是唏噓。
何灌道：“我此入西北，聽說章侍中已主張為先公在汴京立廟！”
王厚撫掌道：“真太好了。”
何灌道：“你說二十餘年的人事變遷！金城如今已在我們腳下，還有涼州重歸我華夏，然後就是玉門關了！”
王厚大笑道：“會的，一定會的！今夜定要與你痛飲三百杯！“
……
黃河水波映萬家燈火，金鱗翻湧處，糧倉巍峨、棉田連綿、堡寨星羅、榷場喧囂，皆倒映在這條奔湧的血脈之中。
熙河路經略使府邸朱門洞開，紅綢高懸，正逢王厚納第十二房妾室之喜。除了左右數百兵卒荷甲拱衛，幾乎與富商納妾無二。
“節帥，恭喜恭喜！”
“同喜同喜！諸位快請入席！“王厚錦袍玉帶立於階前，邊塞風霜刻就的面容此刻滿是紅光。
府內絲竹聲聲，觥籌交錯。
番商、漢商、邊將、士紳、乃至吐蕃、羌族頭人，皆攜重禮而至。熙河路商貿繁盛，各族互通有無，早已不分彼此。
席間，一隊胡姬踏著鼓點翩然起舞，身姿曼妙，引得滿堂喝彩。
“王經略好福氣啊！”一名番商舉杯笑道，“聽聞新夫人是青唐城貴人之女，陪嫁便有棉田百頃、駿馬千匹？”
“陪嫁棉田足抵半座蘭州城哩！“另一名番商故作驚歎。
王厚大笑：“哪裡哪裡，不過是些薄產罷了。”
眾人聞言，更是豔羨。
——熙河路棉田之利，早已冠絕西北！青唐各部也是爭相栽種，何灌聽說青唐為了拉攏王厚這位西北王，爭相嫁女給對方，並陪上豐厚嫁妝。
如此厚情，王厚打算退卻，不太好意思，覺得有違章越的教導。
哪知章越得知此事，反而鼓勵王厚這般辦。
這也是青唐當地風俗，只有這般才能得到當地蕃部信任和擁戴。
所以章越便將王厚推出去，‘犧牲自己’完成‘和親’青唐的使命。
娶了這些妻妾，令王厚在青唐各部威望日高，他處事公道，倒也沒有枉費章越的教導。
正是有了王厚的威望，大宋在熙河路經營日益根深蒂固。
自章越在熙河推廣棉田以後，此地所產白迭布遠銷中外。
西域商路販至大食、波斯。現在熙河路棉商幾乎稱得上富可敵國，邊軍糧餉充足，百姓安居樂業，青唐蕃部也是賺得盆滿缽滿。
也是因此，熙河路經略使王厚一直幹到了今日，朝廷想換人都換不掉。除了王厚，朝廷沒有第二個人有這個威望坐鎮西北。
何灌感慨，王厚各方面才能並不出眾，比起前任經略使章越，章楶，章直，李憲而言，可謂差得很遠，但他偏偏最勝任此職。
憑什麼？何灌已有幾分醉意，他執盞環顧，但見廳內左席吐蕃酋長正與漢商板著指頭算著今年的棉價，右廂羌族頭人學著如何用筷。
廊下童子們混著番漢語言嬉鬧。
當年章越，王韶獻《平戎策》時“合併、合俗、合法“的願景，倒真的成了真了。
何灌真的有些醉了。
真是二十年生聚，臥薪嚐膽，奮發圖強，才有今日了。
昔日古渭寨旁，王韶手植的柳樹真已是亭亭如蓋了。
“使副，聽說朝廷又要增築堡寨？”一名邊將試探地向何灌問道。
何灌笑著：“不錯，新任樞密使已下令，今年要從涇原路葫蘆川大道上再修三座大寨，要直逼靈州！”
眾人聞言，不由振奮。
攻下天都山後，現在熙河路與涇原路連成了一片，有了天都山，涼州一左一右拱衛，熙河路形勢完固，党項人想打草谷都沒辦法。
“朝廷又要用兵了！”
“此番又能添幾個橫班？”
“節帥指日要封侯了吧！”
武將們各個聞戰則喜，數年太平日子，官位沒有寸進，著實著急。
這時候主座上王厚站起來道：“諸位！今日之熙河，全賴章侍中之策！若無二十年前運籌帷幄，我等哪有今日？”
“敬侍中！”王厚高聲道。
滿座數百名賓客轟然應和，舉杯痛飲。
“敬章侍中！”
醉不醉人人自醉，何灌酣然痛飲。
亂世時，大丈夫提三尺劍立不世之功，今日雖是太平光景，但出將入相良機就在眼前。
窗外春風拂過熙州城，棉田如雪，商隊如龍——真是盛世氣象！