“大人，”艾德慕從奔流城便一直追隨自己的親衛跑了過來，神色擔憂地看著艾德慕，“有緊急軍情。”
艾德慕微微皺眉，他瞅了瞅眼前的西境俘虜，對親衛說：“回營再說。”走進營帳，他便發現各軍的指揮官都在，包括帶著三千布萊伍德士兵姍姍來遲的泰陀斯伯爵。
“發生了什麼？”艾德慕看向眼前的軍營沙盤，發現藍色的旗幟被插在紅叉河下游流域。
“這是什麼？”艾德慕問。
泰陀斯沒有說話，只是嚥了咽口水，似乎並不想揭露這個事實。
“什麼事，伯爵大人。”艾德慕追問道，不詳的預感湧上心頭，“我軍後方出事了嗎？”
凡斯伯爵打破了軍中同僚的沉默，“紅叉河下游突然有數股谷地軍隊出沒，根據現在的探報，十多個村莊被燒燬，甚至還有幾個市鎮，不少領主家的城堡也毀於一旦。”
艾德慕緊緊握拳，“我的長姐果然沒有說錯，艾林家族已經與蘭尼斯特同流合汙。”
泰陀斯伯爵看著艾德慕肅穆的神情，“事已至此，勞勃國王一定有所見聞，鐵王座不可能眼睜睜看著三個守護家族發起戰爭，距離止戰的日子應該不遠了。”
“止戰？”艾德慕不屑地重複，“我也願意停止戰爭，但恐怕獅子和老鷹不會這麼想。”
“兩線作戰……”凡斯伯爵猶豫地說，“我軍在金牙城這裡聚攏了一萬多兵力，奔流城那裡還有一半主力，分散開來恐怕兩邊兵力都不會比各自的對手強。”
“我們在金牙城面臨的情況也是如此，但是依舊扼守山隘多日，擊退無數次西境軍隊的襲擊，包括想要繞過後方打伏擊的西境幾股斥候也被我軍擊潰，”艾德慕將魚家的旗幟向東挪動到紅叉河下游，“這裡有著河流天險，渡口都是些小渡口，容不下谷地大規模軍隊的進入，只要指揮得當……”
“的確可以以少制多。”凡斯伯爵接著話說道。
“更何況我們未必人數更少，時間在我們這裡，”泰陀斯伯爵接著話匣說道，“一萬奔流城主力向東挪到紅叉河各個渡口，同時搜捕燒燬村莊的谷地士兵，谷地的道路狹小崎嶇，出血門所花費的時間和輜重肯定不會少，我們只要在此之前把手渡口，谷地軍隊寸步難移。”
“那紅叉河北邊的百姓怎麼辦？”艾德慕突然意識到這一點，“我父親是河間地的總督，我是他們領主的繼承人，不可能放任百姓不管。”
泰陀斯皺著眉頭，只能無奈地對艾德慕說：“領主守護百姓是應該的，但是戰端一開，總要有所取捨，只要谷地人過不了河，戰爭的主動權就掌握在我們手裡。”
“不行，”艾德慕反駁說道，“領民發誓效忠領主，領主發誓守護領民，這是諸神的教義，作為領主繼承人，父親昏迷不醒，我有義務守護他們。”
凡斯伯爵與泰陀斯伯爵對視一眼，泰陀斯說：“艾德慕少爺，西境這裡我們來守絕無問題，西境軍隊長久和平，戰鬥的水平並不高，一萬人駐紮於此，完全可以防禦西境大軍。”
“少爺你，紅叉河的谷地人，你想怎麼佈置？”凡斯伯爵發問道。
艾德慕沉思許久，最終給出了答案，“奔流城主力散開在紅叉河兩岸，搜捕侵犯河間領地的谷地人，統統處死，”他指著紅叉河北岸，繼續說：“谷地有一千騎兵駐紮在此，紅叉河的匪患肯定出自這裡，我帶兵跨河襲擊他們，出其不意。”
“過河？”泰陀斯搖搖頭，“揹著河水打仗，若是軍隊戰敗，無路可退啊……”
“不用退，”艾德慕自信地答道，“軍隊背水作戰，只能放手一搏，身後就是他們的家園，誰不會殊死作戰？”
泰陀斯伯爵和凡斯伯爵懷疑地看了一眼艾德慕的神情，艾德慕伸手拿起魚家的旗幟，挪動到藍色旗幟旁邊，一把將藍旗推倒，用力將旗幟插進沙盤。
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