司馬子如站在廳角，不動聲色的暗中觀察著每個人的神情舉止。他看到竇泰、韓軌已經與幾位將領拼起酒來，粗豪的笑聲震得燭火搖曳；高敖曹雖獨坐一隅，但那雙銳利的眼睛始終盯著廳門方向；幾位文官模樣的謀士則湊在一起，不時竊竊私語，眼神閃爍。
寅時初刻，眾人談興正濃。
忽地，廳外木廊下，遠遠傳來戍衛甲士鐵靴頓地、鏗然列陣的整肅之聲，緊接著便是鎧甲葉片摩擦的沉金碎響，以及一聲清晰劃破夜色的高亢傳報：
“肅立！”
廳內喧笑戛然而止，正撫弄著箜篌絲絃的樂師，不自覺停下手中動作，琴絃餘音尚在梁間嗡鳴，卻已無人再顧。方才還談笑風生的名士、將領，也是身形一僵，目光齊刷刷轉向那扇緊閉的廳門。一股無形的威壓瀰漫開來。
司馬子如眼中精光迸射，猛地離席，疾步趨至廳堂正中軸線上最顯赫的位置，整肅衣冠，高聲道：
“王上到！”
“咿呀。”
沉重的廳門被兩列親兵從外緩緩推開，冰冷的夜風瞬間灌入。
在搖曳的燭光與門外庭院火把交映之下，一道身影跨過門檻，踏了進來。
他依舊一身簡單的玄色窄袖襴衫，毫無綴飾，粗麻質地。腰間只束了一條尋常革帶，懸著一方溫潤光潔的羊脂玉佩。如此裝束，混跡於尋常文士之中，也當是難辨貴賤。
但他甫一現身，周遭數尺之內的空氣彷彿都沉滯了幾分，堂上幾十雙目光匯聚其身。
他仍是閒庭漫步般，一步步走向上首主位，並未刻意掃視左右，只在經過幾位元從勳舊席位時，目光短暫地停頓一下，微微頷首示意。
行至主位，高歡抬手虛按：
“今日寧世遠道而來，在場也都是我軍中手足，算是家宴，大夥兒且安坐，不必講究虛禮。”
眾人齊聲應諾，卻無人敢真個放肆。
直到高歡在主位落座，示意樂師繼續演奏，廳內的氣氛才重新活躍起來。
司馬子如親自為高歡斟滿一杯酒。琥珀色的酒液在犀角杯中盪漾，映著燭光，煞是好看。
“王上，”
司馬子如雙手捧杯，聲音不高卻足夠讓近處幾人聽清：
“此乃竇將軍自朔州星夜兼程攜來的窖藏佳釀，取塞外苦寒之地最上乘的黍米，經三載深窖陳化方得此瓊漿，堪稱北地魁首。竇將軍一片赤誠，特獻於王上品鑑！”
高歡接過酒杯，目光掃過廳內眾人，最後落在竇泰身上：
“寧世有心了。”
說罷仰頭一飲而盡。
此杯一落，如同軍前戰鼓驟響，瞬間點燃了席間“戰意”！
“末將敬王上！”
韓軌率先離席，聲若洪鐘，雙手捧起滿溢的酒杯，仰頭便是一記鯨吞海飲，酒水順著濃須滴落前襟也渾不在意，飲罷重重將酒杯頓於案上，目光灼灼看向高歡。
高歡神色不變，早有侍從續滿面前酒杯，他舉杯便飲，乾淨利落。
“末將亦敬王上！先乾為敬！”
高敖曹搶步上前，同樣是一爵烈酒傾喉而入，飲罷亮出空爵，目光炯炯。
高歡嘴角噙著笑意，再次舉杯，琥珀色的酒液在杯中一晃，旋即一飲而盡。
此起彼伏的請戰之聲瞬間充斥廳堂！
“末將請王上滿飲此杯！”
“末將恭祝王上！”
將領們輪番上前，個個滿杯相敬。高歡端坐上首，酒杯不住起落，無論誰來敬酒，皆是杯到酒幹，但一直面色沉靜，竟不見絲毫醉意。
竇泰早已按捺不住，見狀猛地一拍案几：
“好！王上真乃海量！末將斗膽，再為這滿堂豪氣助興三杯！”
話音未落，他已提起案頭碩大的酒罈，咚咚咚連傾三滿爵，每一爵都高高舉起，仰頭灌下，喉頭劇烈滾動，酒液飛濺，盡顯北地男兒的剽悍狂放。
飲罷三爵，他抹了一把鬍鬚上的酒漬，目光如炬，直視高歡，胸膛起伏，豪氣干雲！
又是一番輪番上陣的捨命相勸……
三巡過後，饒是高歡根基深厚、素以善飲著稱，臉上也已泛起紅暈。
菜過五味，席間氣氛愈加熾熱。司馬子如暗自旁觀，見高歡面上酡紅漸深，眼神不復清明，時機已然成熟！
他不動聲色，藏在袖中的手輕輕一擊掌。
“咚！咚咚咚！”
侍立在側的樂師早有準備，手中鼓槌驟然發力，急促如驟雨般的戰鼓之聲瞬間壓過了之前的絲竹靡音！
鼓點沉重密集，似千軍萬馬踏地而來，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣，猛烈地撞擊著每一個人的耳膜與心臟。
廳堂內的空氣彷彿被這鼓聲點燃，溫度陡然飆升，熾熱得令人窒息，狂放喧囂中醞釀著某種一觸即發的風暴！
“王上！”
就在這鼓聲攀至頂峰、人心躁動欲狂之際，竇泰那標誌性的吼聲再次炸響！
他猛地再次拍案而起，死死盯住高歡：
“末將心中有一言，如鯁在喉，不吐不快！今日無論如何也要向王上痛陳利害！”