慈寧宮中，香菸繚繞，幾縷晨光穿過雕花窗欞斜斜照在屋內硃紅漆金的檀木柱上，殿內卻不見半分寧靜。
莊太妃哭得滿臉淚痕，一手捂帕子，一手不斷往臉上抹淚，鼻音哽咽。
“太后娘娘，昭寧從小是在您跟前長大的，您知道她性子多溫順，怎能捨得讓她遠嫁那等蠻夷之地？”
“這月息國千山萬水，路遠水深，風俗又異，她這般體弱嫁過去，怎麼受得住？”
她說著聲音漸高，語調中摻著三分痛心、七分怨懟，幾乎是跪坐在榻前，哭得衣襟都溼了一片。
太后正端著茶盞輕呷了一口，眉心本已因夜間失眠略有鬱色。
這時聽她一味嚎哭，頓覺耳畔煩得厲害，眉毛擰得死緊。
“住口。”
一聲冷喝如同暮冬霜雪，殿中一眾宮人齊齊一震，紛紛低頭垂首，大氣不敢出。
太后將茶盞“砰”地一聲放在几案上，聲音並不大，卻足夠讓莊太妃登時收了聲。
“在哀家跟前嚎得像個市井婦人似的，像什麼樣子？”
太后沉聲道。
“皇室出嫁女，當然是為家國，豈容你我質櫞？”
莊太妃抬頭，淚眼朦朧地望著太后，臉上的哀求之色卻並未減半分。
“太后，昭寧是個小姑娘，從小沒出過皇城一步。”
“眼下說嫁就嫁到那千里之外的地方，那可是從此天各一方、音信難通。”
“我不是不懂國事，只是……她還是個孩子啊。”
說到後面，聲音已是哽咽難耐。
太后聽著，面色卻更加冷然。
“你莫不是要說，哀家便不是從小看她長大的？”
“哀家待她如何，你心裡未必不知，如今倒好。”
“為了區區和親之議，在哀家跟前指手畫腳、哭天搶地，真當這大安的家國安危是兒戲不成？”
她眼中凌厲一閃，望向莊太妃的目光裡帶了幾分不容置喙的壓迫感。
“女大當嫁，你還能把昭寧關在宮裡一輩子？”
“她享的是萬民俸祿，自然要為大安分憂。”
莊太妃一時語塞，臉色灰敗。
她喉中滾動幾下，想強辯什麼，但見太后神色不動如山，終究是咬牙低下了頭。
兩人到底是多年的情誼，太后方才是被煩得厲害才出口呵斥。
這會兒見莊太妃跌坐在椅背上一副快要嚥氣的模樣，倒是又有幾分不忍。
只是這關心的話，出口聽著就像是責備。
“都這把年紀的人了，怎麼行事還是如此沒有分寸？”
莊太妃猛地抬起頭，眼中帶著幾分發狠的光。
“太后膝下沒有女兒，哪裡能懂我這會兒的痛處。”
眼見太后被激怒，她卻絲毫沒有停下來的意思。
“我倒是忘了，太后這兩個兒子，一個早死，一個不親。”
“自然是體會不到我這為母心切。”
她唇角帶著顫意，一字一句地吐出。
“若是昭寧當真被嫁去那藩國，我拼了這條老命也要叫皇上知道他的母后當年是個多蛇蠍心腸的人！”
說完，莊太妃竟沒再行禮，轉身便拂袖離去。
太后被莊太妃這番給氣的臉色驟然一變，呼吸一窒，連指尖都微微發顫。
芷蘭嚇了一跳，忙趨前幾步，小心替太后順氣，將手帕在她背後輕揉。
“太后娘娘息怒，彆氣壞了身子，”
太后抬手製止，強壓住心頭翻湧的怒氣，緊緊咬了牙，冷聲道。
“這個蠢貨！這麼多年一點兒長進都沒有。”
“讓人去查，這到底是誰放的風聲。哀家尚未得信，她倒先來了哭天搶地。”
“其中肯定有陰謀！”
“是。”