“羅龍文狡詐如狐，怕是早已聞風而逃。鄢懋卿倒是留下了些蛛絲馬跡，但...”
“罷了。”
張居正擺擺手。
“大局已定，他們跑得了和尚跑不了廟。”
當日下午，詞人祠前貼出了戒嚴告示。
百姓們再不敢鬧事，官軍和保甲民團迅速控制了各處要道。夕陽西下時，四省之地已是一片肅殺。
華亭城頭，劉應節的手指死死摳著牆磚，指節發白。
他望著城外倭寇如蟻群般蠕動，一顆心直往下沉。
“大人，東門外的倭寇正在紮營！”
一名親兵急匆匆跑來報告。
劉應節沒有回頭，只是微微點頭。身旁的華亭縣令倪光薦已是面如土色，官袍下襬不住顫抖。
“倪大人。”
劉應節聲音沙啞。
“傳令下去，全城糧食統一收繳，按人頭配給。”
“這...這是要長期固守啊？”
倪光薦聲音發顫。
劉應節終於轉過頭，眼中血絲密佈。
“倭寇建了十個營壘，擺明了要圍城打援。華亭若失，東南半壁江山危矣！”
他指向城外，只見倭寇用馬車拖著粗大的圓木，正在構築堅固的營壘。
更遠處，塵土飛揚，顯然有大隊人馬向西開拔。
“那是去攔截戚將軍的。”
劉應節咬牙道。
“但我們出不了城，一出城就會落入他們的埋伏圈。”
倪光薦腿一軟，差點跪倒在地。
“那...那怎麼辦？”
“等！”
劉應節一拳砸在城牆上。
“等戚繼光或者朱翊鈞大人任何一路突破倭寇封鎖！”
暮色漸濃，華亭城如同一座孤島，被倭寇的營壘團團圍住。
劉應節望著漸暗的天色，心中默默祈禱著援軍能夠儘快到來。
石湖蕩的溼地上，血腥味混著沼澤的腐臭，令人作嘔。
戚繼光蹲在臨時搭建的軍帳前，手中捧著一碗已經涼透的稀粥，卻毫無食慾。
“將軍，王將軍的傷...”
親兵小心翼翼地開口。
戚繼光猛地站起身。
“帶我去看他。”
王如龍的帳篷裡瀰漫著刺鼻的金瘡藥味。
這位悍將赤裸著上身，左臂包紮的布條已被鮮血浸透。
軍醫正用燒紅的匕首挑出嵌入肉中的鐵砂，每一下都讓王如龍肌肉抽搐，但他硬是咬著一塊木頭，一聲不吭。
“佛郎機炮的鐵砂太毒了。”
陳子鑾在一旁咬牙切齒。
“打進肉裡就開花，整塊肉都爛了！”
戚繼光走到床前，王如龍立刻掙扎著要起身，被他一把按住。
“別動。”
他仔細檢視傷口，眉頭越皺越緊。鐵砂造成的傷口雖小，卻密密麻麻，周圍肌肉已經發黑。
“將軍...”
王如龍吐出嘴裡的木頭，聲音嘶啞。
“屬下無能，中了倭寇埋伏...”
“不怪你。”
戚繼光搖頭。
“大村純忠這次是有備而來。”
“將軍，不能再猶豫了！”
胡守仁一把抓住戚繼光的馬韁，手指因用力而發白。
“倭寇的火器營已經壓到三里外，我們的騎兵根本衝不過那片開闊地！”
戚繼光眯起眼睛望向東方，那裡騰起的煙塵中隱約可見佛郎機炮的黑影。
他下頜線條繃得死緊，右手無意識地摩挲著腰間雁翎刀的刀柄。
“華亭若失，松江府的門戶就開了。”
他聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“趙貞吉在蘇州備戰不假，可等倭寇站穩腳跟，南直隸的兵力填得進這個窟窿嗎？”
胡守仁急得額角青筋暴起。
“但弟兄們已經摺了三成！王如龍那隊銃手連裝藥的時間都沒有，陳子鑾的騎兵現在還在澱山湖邊收攏殘部！”
他說著突然壓低聲音。
“朝中那些清流就等著抓您的把柄，若是全軍覆沒...”
一陣尖銳的破空聲打斷了他的話。
二十丈外炸開的炮彈掀起丈高的泥浪，幾塊碎鐵片叮叮噹噹打在戚繼光的山文甲上。
“報——！”
渾身是血的傳令兵滾下馬背。
“朱家角方向升起七道狼煙，遊騎說看見倭寇的八幡旗了！”
戚繼光的瞳孔驟然收縮。
他猛地扯開猩紅披風，露出內襯裡繡著的精密地圖。
胡守仁的指甲在地圖上劃出深深痕跡。
“從這裡往西，經泖湖到吳江，沿途都有衛所烽燧。背靠太湖重整旗鼓，總比...”
“你以為倭寇會給我們喘息的機會？”
戚繼光突然冷笑，指著地圖上蜿蜒的河道。
“他們的安宅船吃水淺，能順著婁江直插蘇州！”
說著突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血絲。
王如龍拖著受傷的左腿踉蹌跑來，鐵甲下襬還在滴血。
“將軍，讓末將再衝一次外寨！只要城中守軍看到我們...”
“然後呢？”
戚繼光一把攥住他顫抖的手腕。
“你看看對岸那些新架起的鐵炮，那是葡萄牙人最新式的佛郎機！”
他聲音突然哽住。
“三百兒郎的血，還沒流夠嗎？”
陳子鑾不知何時已立在身後，這個平日最暴躁的猛將此刻安靜得像塊石頭。
“末將清點過了，能戰的騎兵還剩四百二十一騎。”
他頓了頓。
“每人...只剩七支箭。”
夕陽將四個人的影子拉得很長。
戚繼光突然拔出佩刀砍向身旁的柳樹，碗口粗的樹幹應聲而斷。
“傳令。”
他聲音裡帶著金屬般的冷硬。
“全軍輕裝，沿澱山湖西岸撤退。傷兵走水路，王如龍率銃手斷後。”
刀尖在地圖上重重一點。
“在吳江休整三日，等趙貞吉的援軍。”
胡守仁長舒一口氣正要轉身，卻被戚繼光鐵鉗般的手按住肩膀。
“告訴將士們，這不是敗退。”
他眼中燃著幽暗的火光。
“是給倭寇...挖墳。”
當最後一縷陽光消失在地平線下時，戚家軍的撤退開始了。
火把連成的長龍在湖邊蜿蜒，馬蹄聲驚起蘆葦叢中棲息的夜鷺。
戚繼光勒馬立在官道岔口，看著擔架上那些殘缺的軀體從眼前經過。