“嚴閣老德高望重，此事非您莫屬。”
三人推讓間，嚴嵩目光微閃，給站在不遠處的吏部尚書嚴訥使了個眼色。
嚴訥本非嚴家人，卻因長期畏懼嚴嵩，只好硬著頭皮上前。
“諸位大人，不如由下官暫代主持？”
嚴訥聲音有些發顫。
裕王眼中帶著不易察覺的笑意，點頭道。
“如此甚好。”
嚴訥走到臺階中央。
在明朝，尚書有時只是銜，兼大學士的尚書才是真尚書，無大學士名號的多為虛階，一部多尚書的情況常見。
上次高拱案後，郭樸被罷，楊帆謙退，徐階推薦嚴訥，先任武英殿大學士，後實掌禮部。
“咳咳。”
嚴訥清了清嗓子，從袖中取出詔書，朗聲宣讀。
“奉天承運皇帝詔曰。
追溯洪武以來倭患歷史...”
詔書內容詳述了倭寇之患的由來與大明曆代應對之策，特別提到如今倭寇首領大友宗麟被誅，日本義士織田信長請求恢復勘合貿易之事。
嚴訥聲音洪亮，字字清晰，但額角卻滲出細密汗珠。
“...皇上甚為嘉許，命裕王代為主持款待，昭示天下以義制暴、弔民伐罪之理。”
詔書宣讀完畢，廣場上一片寂靜。片刻後，群臣齊聲高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
禮炮聲驟然響起，十二門禮炮依次轟鳴，震得地面微微顫動。
隨後樂工奏起《河清海晏》，曲調高亢悠揚，彷彿真的預示著天下太平。
裕王走下臺階，來到外賓席位前。
日本使者羽柴秀吉立刻起身，恭敬行禮。此人身材矮小，面容精瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，活像只機靈的猴子。
“使者請起。”
裕王從侍從手中接過金盃，親自斟滿御酒。
“織田信長誅殺倭寇首領，不僅為大明除害，更為諸國百姓謀福。父皇特命本王敬使者一杯。”
羽柴秀吉——即日後大名鼎鼎的豐臣秀吉——原本是織田家奴，因忠貞機敏得以侍奉左右。
織田派他來明朝，一是因其精明，二是為表誠意。
他原本擔憂名義問題，怕回國後遭今川義元等人聯合討伐，聽完詔書後已打消大半顧慮。
“小人代藩主叩謝大明天子和裕王殿下恩典！”
他雙手接過酒爵，聲音洪亮，隨後轉向滿場群臣。
“日本亦受倭患之苦，幕府及義藩屢禁未果。自大友宗麟皈依洋教，倚其為爪牙，倭患更烈十倍。織田信長久欲除之，今大功告成，特上告大明天子及眾賢臣。因藩國簡陋、禮數不周，望請恕罪。”
這番話條理清晰，措辭得體，徐階與李春芳對視一眼，均露出讚賞之色。
他們佩服這倭人能在兩三天內做出如此陳詞，頗有春秋時晏子之風。
但多數朝臣卻以為他是背熟的套話，沒把一個倭人放在眼裡。
嚴世蕃站在父親身後，沒看儀式，時不時瞥向後殿方向。
他肥胖的臉上陰晴不定，心中暗恨。
皇上此次對嚴家的打壓讓他難以忍受。
他冷哼一聲，昂頭閉眼，一副不屑一顧的模樣。
嚴嵩則暗自嘆氣，覺得皇上此舉有違君臣之禮。
他目光掃過全場三四百嚴黨官員，見他們個個強忍不滿，心中已有計較，打算在詩中暗自反諷，看看皇上如何對待滿天下的嚴黨縉紳。
“好！”
裕王見羽柴秀吉飲盡御酒，面露喜色。
“父皇因百姓常受倭患，如今大義伸張，特命群臣獻詩，以彰顯萬民太平之樂。”
羽柴秀吉又鞠一躬。
“上國是文明之邦，歌詠盛事值得永為紀念。小人代藩主感謝眾賢臣。”
裕王點點頭，轉向嚴嵩。
“嚴閣老，請。”
嚴嵩緩步走出，站在廣場中央。陽光照在他雪白的鬚髮上，映出一層淡淡光暈。
他從袖中取出奏本，徐徐展開，聲音沉穩而有力。
“漢皇御宇垂衣裳，四海澄清思亦安。
良將合符東來紫，奇才變法中玄黃。
清修曾許青詞客，議禮誰識漢中王？
海內威加多猛士，高隆帝道日月長。”
詩聲剛落，全場鴉雀無聲。
群臣面面相覷，一時捉摸不透詩中含義，不敢表露情緒，個個端然肅立，心裡卻暗自打鼓。
這詩聽起來不對勁，卻又說不上哪裡有問題。
在場大人物都是進士出身，熟讀詩詞，反覆品味後，都隱隱感覺到暗藏的情緒。
徐階眼中精光一閃，立刻察覺其中玄機。詩中雖讚頌舟山之戰和倭酋授首，提到“良將”指戚繼光、俞大猷。
“奇才”指楊帆，點明瞭楊帆的功勞，但第三聯表面頌聖，說嘉靖修道如羽士、稱帝如漢高，實則暗藏訴苦之意。
'清修曾許青詞客，議禮誰識漢中王？'——嚴嵩這是在說，皇上曾視自己為奇才，自己在危急關頭一直支援皇上，可如今新人換舊人，皇上帝威日隆，自己卻變得微不足道。
大殿內，香爐中的龍涎香嫋嫋升起，卻驅散不了那股無形的壓抑。
群臣垂首而立，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這微妙的平衡。
嘉靖皇帝一襲玄色道袍，手持拂塵，緩步走向龍椅。
他沒有坐下，而是站在高階之上，俯視著滿朝文武，目光最終落在嚴嵩身上。
“詩言志。”
嘉靖的聲音不疾不徐，卻刺入每個人的耳中。
“嚴卿此詩，朕已聽聞。”
嚴嵩白髮蒼蒼，卻站得筆直，聞言微微躬身。
“老臣拙作，不堪入聖聽。”
嘉靖嘴角微揚，眼中卻無笑意。
“嚴卿過謙了。朕觀此詩，用典精妙，氣象萬千，堪稱卿大夫之典範。”
大殿內更靜了，連呼吸聲都幾乎消失。所有人都聽出皇帝話中有話，卻無人敢出聲。
“朕聽聞，詩有三境。”
嘉靖拂塵輕掃，目光掃過群臣。
“士人之詩為小雅，卿大夫之詩為典雅，帝王之詩為大雅。嚴卿此詩，當屬典雅之列。”
徐階站在前排，低眉順目，卻暗中觀察著嚴嵩的反應。
他注意到嚴嵩的手指微微顫動，雖然臉上依舊平靜。
“典雅在於用典。”
嘉靖繼續說道。
“嚴卿詩中'清修曾許青詞客'一句，朕思索良久，不知眾卿可曾聽出其中典故？”
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