同僚緊張地制止他。
“小心禍從口出！”
當夜，嚴府的氣氛比往常更加壓抑。
中堂內燭火搖曳，映照出二十多張神色各異的面孔。
這些人都是嚴嵩父子的親信，人數比平日多了不少，卻無人開口說話，只有偶爾的咳嗽聲打破沉默。
嚴世蕃坐在主位旁，手中慣常把玩的牙角此刻被隨意丟在桌上。
他目光掃過羅龍文、鄢懋卿、高寒文等人，心中一陣煩躁。
這些人表面忠心，可誰知道他們心裡在打什麼算盤？
“父親。”
嚴世蕃轉向坐在榻上的嚴嵩，聲音壓得極低。
“您說句話吧。”
嚴嵩彷彿沒聽見，兩眼呆滯地望著前方，像是一具被抽走了魂魄的軀殼。
他今日被皇帝當眾剝奪了“青詞宰相”的名號，這對一個以文采自傲的老臣來說，無異於當眾羞辱。
高寒文見狀，輕咳一聲站起身來。
“嚴閣老一生為大明、為皇上鞠躬盡瘁，天下群臣自有公論。閣老的青詞名動一時，絕不輸那楊帆小兒。今日之事，眾多臣僚都看在眼裡...”
“呵。”
嚴世蕃冷笑一聲打斷他。
“公論？高大人，您真信那些儒生嘴裡的'公論'？”
他環視眾人。
“皇上今日卸磨殺驢，諸位心中不滿又如何？自古以來，實力才是硬道理。”
眾人面面相覷，卻無人敢反駁。
嚴世蕃說得沒錯，今日之敗已極大挫傷了嚴黨的銳氣。
若不能儘快扳回一局，那些根基淺的官員很快就會改換門庭，不再踏入嚴府一步。
就在這壓抑的沉默中，嚴嵩忽然笑了幾聲，聲音沙啞。
“張經，你可記得舟山島上有多少佛郎機人、高麗人、琉球人？”
被點到名的張經今日剛被罷免閩浙總督之職，卻神色鎮定。
“回閣老，島上佛郎機人約一千多，高麗人五六百，琉球人三四百，倭國人兩千左右。此外還有安南人、回回人及南洋各國的海盜。”
他頓了頓。
“皇上今日出手看似突然，實則步步為營。自楊帆變法以來，就一直針對嚴家。如今剛打了兩個勝仗就下重手，下官建議...做最壞的打算。”
“最壞的打算”五個字一出，堂內溫度彷彿驟降。眾人稍一琢磨，便覺毛骨悚然。
嚴世蕃卻忽然哈哈大笑。
“好！張經，你有種！朱家欺人太甚，咱們早晚是死，不如拼個魚死網破！”
羅龍文見氣氛不對，連忙起身。
“閣老曾說要做聖人的文章，正當其時。即便做最壞的打算，也要先做最好的努力。”
他看向嚴嵩。
“島上那些外邦人，不全是賊寇，還有許多正經商人。最多時達兩三萬之眾，若都說是倭寇，未免不合情理。”
嚴嵩緩緩撫掌。
“含章此言甚妙。聖人講王道平平，外洋人也是天子之民。以義制暴，不能不分青紅皂白。”
“閣老明鑑。”
羅龍文趁熱打鐵。
“倭國幕府、天皇及佛郎機人不會坐視商人被圍困。不如讓索扎不要一味講武力，也講講道德文章。”
嚴嵩點頭，似乎精神好了些。
“倭寇起初不過是為了通商。當年朱紈任浙江福建提督時，讓俞大猷出兵毀了雙嶼港...”
說到這裡，他突然咳嗽起來，高寒文連忙上前為他捶背。
待氣息平復，嚴嵩示意嚴世蕃繼續。
嚴世蕃站起身，聲音洪亮。
“朱紈毀雙嶼港後，商人汪直被推為首領，在歷港重建商埠。
他多次上書朝廷，稱若禁海就找九州浪人護航。結果閩浙總督王忬派俞大猷剿了歷港。”
他踱步到堂中央。
“汪直敗後，找來浪人武士當保鏢，這才形成倭寇。後來父親派胡宗憲當總督，汪直到杭州談判時，卻被那清流巡撫王本固抓捕正法。其義子毛烈找大友宗麟募浪人，一直打到現在。”
張雨作為大理寺少卿，立刻領會了其中深意。
“如此說來，倭患本是文戲，後成武戲，全因朱紈、王忬等酷吏分不清通商與倭寇所致。如今楊帆就像當年的朱紈、王忬，仍以俞大猷為打手。”
“正是！”
嚴世蕃拍案。
“佛郎機國、倭國等眾多商人在島上被楊帆圍困，總得有個說法。若再喊打喊殺，大明豈不失德於天下？”
張雨會意，立刻接道。
“我朝乃文明之邦，理應釋放那些商人，安撫諸國。
這才是聖人之道。”
眾人紛紛附和，氣氛頓時活躍起來。
嚴世蕃滿意地點頭。
“張大人文章做得好！張經，你再去會會那幾個海商，讓他們跟索扎說清楚——朱紈、王忬胡亂殺商人冒功，這是現成的鐵案，不必懼怕。”
羅龍文見時機成熟，輕聲建議。
“按慣例，當地總督巡撫應負責海商交涉。舟山屬浙江地界，該歸浙直總督胡宗憲管。
他已休息許久，不妨讓使者先找他。”
嚴世蕃大笑。
“含章與我不謀而合！”
他走到嚴嵩面前，低聲詢問。
“父親，如此安排可妥當？”
嚴嵩緩緩點頭。
“胡宗憲...可用。”
嚴世蕃轉身對眾人道。
“諸位，跟外人說清楚——如今的皇上修仙施法術，要找王道聖制，還得靠我們嚴家！孔子曰'譎而不正'，讓他們自己選擇！”
這話一出，眾人心頭又是一跳。
但很快，他們明白了嚴嵩“不寫青詞專做聖人文章”的深意——讓皇上和楊帆去搞那些仙法道術，嚴家則專心做聖人的俗世文章。
看最終，誰能贏得天下人心！
琉球的夜色如墨，潮水拍打著首里港的礁石，發出沉悶的轟鳴。
一艘雙桅帆船在黑暗中悄然靠岸，船身隨著浪濤起伏，甲板上幾名水手熟練地拋下纜繩，將船隻固定在碼頭上。
南洋商人陳東踏著潮溼的木板走下舷梯，海風裹挾著鹹腥氣息撲面而來。
他緊了緊身上的綢緞外衣，目光掃過碼頭上等候的幾名佛郎機士兵。
為首之人舉著火把，火光映照出陳東稜角分明的臉龐和那雙深不見底的眼睛。
“索扎大人等候多時了。”
士兵用生硬的漢語說道。