就在移民安置如火如荼進行時，北京紫禁城內卻是一片詭異氣氛。
乾清宮中，隆慶帝將一份密報重重摔在案上。
“荒謬！倭寇兩日即潰，鄭檢大軍未至占城便撤回，莽應龍按兵不動...這東南戰局，到底在演什麼戲？！”
司禮監掌印太監馮保小心翼翼道。
“陛下，據報舟山仍有四五千倭寇盤踞...”
“廢物！”
隆慶帝怒斥。
“朱翊鈞和張居正在南京搞什麼名堂？為何不報？！”
馮保額頭冒汗。
“回陛下，南京方面說...仗還沒打完...”
“放屁！”
隆慶帝猛地站起，卻又突然冷靜下來，眼中帶著深思。
“等等...你說，朱翊鈞最近在忙什麼？”
馮保低聲道。
“據說...在安置契奴，分配田地...”
隆慶帝忽然笑了，那笑容讓馮保毛骨悚然。
“好個朱翊鈞，這是要朕的皇莊啊！”
與此同時，東南沿海的詭異戰況已經傳遍周邊各國。
倭國京都，足利義昭握著情報的手微微發抖。
“明軍何時變得如此強悍？我大和武士竟兩日即潰？”
安南升龍府，鄭檢面色陰沉地看著地圖。
“明軍必有詭計...傳令，全軍撤回，固守邊境！”
緬甸東籲王朝，莽應龍把玩著一枚玉璽，冷笑道。
“有意思...明國內部怕是要變天了。”
而在蒙古土默川，俺答汗聽完探子彙報，眼中精光閃爍。
“傳令各部，暫停南下。
這大明...要亂了！”
各方勢力都在觀望，卻無人能看透這場迷霧中的棋局。
只有南京城中的朱翊鈞，在夜深人靜時對著地圖露出意味深長的笑容。
“張閣老，你說嚴嵩此刻在做什麼？”
朱翊鈞忽然問道。
張居正思索片刻。
“想必在揣測東南戰局，權衡利弊。”
“錯了。”
朱翊鈞輕笑。
“他一定在等，等我們犯錯。”
他手指重重點在皇莊的位置。
“殊不知，這盤棋，我們早已落子無悔！”
京城的夜色如墨，嚴府書房內燭火搖曳，映照出幾張陰晴不定的面孔。
檀木桌上的茶早已涼透，卻無人有心思去碰。
嚴嵩坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手，發出沉悶的聲響。
這位當朝首輔雖已年過六旬，眼中精光卻絲毫未減。
他掃視著屋內眾人，最後將目光落在自己兒子身上。
“世蕃，你怎麼看？”
嚴嵩的聲音低沉，帶著久居上位者的威嚴。
嚴世蕃那隻獨眼中帶著狠厲，他猛地拍案而起。
“父親，諸位，何必如此沮喪？我們還沒輸！”
屋內幾人都被這突如其來的聲響驚得一顫。
羅龍文手中的茶盞差點跌落，他慌忙穩住，乾咳一聲掩飾尷尬。
“小閣老。”
羅龍文斟酌著詞句。
“大村純忠的戰術本無問題，誰能想到朱翊鈞的火器營竟如此強悍？一日之內擊潰三千倭寇，這...”
“放屁！”
嚴世蕃粗暴地打斷他。
“半月前你還說朱翊鈞的火器不過是花架子，現在又在這誇大其詞！”
羅龍文額上滲出細汗，他偷瞄了一眼嚴嵩，見首輔大人面無表情，只得硬著頭皮解釋。
“下官確實低估了朱翊鈞。據逃回來的倭寇描述，他們的火銃射程遠超尋常，裝填速度更是快得驚人。下官懷疑...”
“懷疑什麼？”
嚴嵩突然開口，聲音雖輕卻讓羅龍文渾身一緊。
“下官懷疑朱翊鈞在火藥局搞出了新式火器，威力恐怕...恐怕比佛郎機人的還要強上十倍。”
書房內一片死寂，只聽得見蠟燭燃燒的輕微噼啪聲。
嚴世蕃突然大笑起來，笑聲中充滿譏諷。
“羅大人，你莫不是被嚇破了膽？我大明的火器何時能勝過西夷了？”
鄢懋卿此時插話道。
“首輔大人，下官以為，無論朱翊鈞用了什麼手段，眼下局勢仍在僵持。大村純忠雖退，但主力未損。若再組織一次進攻...”
“再送死嗎？”
嚴世蕃冷冷反問。
嚴嵩抬手製止了兒子的激動，緩緩道。
“懋卿說得有理。世蕃，稍安勿躁。”
他轉向羅龍文。
“龍文，你派人去火藥局查查，看朱翊鈞到底在搞什麼名堂。我懷疑這些火器不是大明所造，而是從西夷那裡買來的。”
“父親明鑑！”
嚴世蕃眼睛一亮。
“若是朱翊鈞私通外夷，這可是大罪！”
高寒文一直沉默不語，此刻突然開口，聲音中帶著壓抑的憤怒。
“諸位大人，朱翊鈞的變法已經不僅僅是修修補補了。他這是要推行秦法啊！我高家在江南的三千畝良田，眼看就要被他贖買了去！那點銀子，連本錢都不夠！”
嚴世蕃走到高寒文身邊，拍了拍他的肩膀，獨眼中帶著陰冷的光芒。
“高大人，稍安勿躁。
朱翊鈞蹦躂不了多久。”
“小閣老。
“高寒文抬頭，眼中血絲密佈。
“下官實在咽不下這口氣！那些泥腿子現在都敢直視官老爺了，說什麼王侯將相寧有種乎，這還了得？”
嚴世蕃嘴角勾起殘忍的弧度。
“高大人，你知道你問題出在哪嗎？”
高寒文一愣。
“請小閣老明示。”
“你不夠狠。”
嚴世蕃的聲音如同毒蛇吐信。
“這世道，要麼吃人，要麼被人吃。
朱翊鈞為什麼能步步緊逼？就是因為他夠狠！”
嚴嵩微微頷首，對兒子的見解表示贊同。
他轉向鄢懋卿。
“懋卿，你方才說讓大村純忠再次進攻，具體有何良策？”
鄢懋卿精神一振，湊近道。
“首輔大人，倭寇雖不敢再登陸，但可以在海上襲擾。之前他們太過軟弱，這次應當狠一些，專打那些義勇和沿海百姓。讓那些賤民知道，支援朱翊鈞是什麼下場！”
“妙！”
嚴世蕃撫掌大笑。
“讓倭寇多殺些人，最好血洗幾個漁村。到時候朝野震動，我們再放出風聲，說是朱翊鈞激怒倭寇所致...”
羅龍文皺眉道。
“可若是倭寇濫殺無辜，會不會引起皇上震怒？”
“愚蠢！”
嚴世蕃厲聲喝道。
“皇上現在躲在西苑修道，哪管這些？再說了，死幾個賤民算什麼？重要的是讓朝野上下都認為朱翊鈞無能，保不住百姓平安！”
嚴嵩閉目沉思片刻，緩緩睜眼。
“此事可行。不過要把握分寸，既要讓朱翊鈞難堪，又不能真的動搖國本。”
他看向鄢懋卿。