“懋卿，你親自去一趟沿海，暗中聯絡大村純忠。告訴他，若能成事，日後少不了他的好處。”
鄢懋卿躬身應諾。
“下官明白。”
“父親。”
嚴世蕃忽然壓低聲音。
“朱翊鈞和俞大猷在陸上或許能抵擋倭寇，但在海上...他們絕不是佛郎機戰船的對手。”
嚴嵩眼中精光一閃。
“你的意思是...”
“兒子可以親自寫信給澳門的佛郎機船長，許諾他們更多通商特權。只要他們派幾艘戰船封鎖長江口，朱翊鈞就是有通天的本事也施展不開！”
高寒文激動地插話。
“對！斷了海運，江南的絲綢茶葉就運不出去，那些商賈自然會怨恨朱翊鈞！”
嚴嵩滿意地點點頭。
“世蕃此計甚妙。不過要做得隱秘，不可留下把柄。”
“父親放心，兒子省得。”
嚴世蕃陰笑道。
“那些紅毛鬼貪得無厭，只要給足銀子，讓他們打自己親爹都願意。”
羅龍文猶豫道。
“首輔大人，朝堂上我們該如何應對？朱翊鈞此次擊退倭寇，聲望必定大漲...”
嚴嵩冷笑一聲。
“龍文啊龍文，你跟著老夫這麼多年，怎麼還是如此天真？”
他緩緩站起，負手走到窗前。
“傳話給都察院那幾個，讓他們明日上摺子彈劾朱翊鈞擅啟邊釁，激怒倭寇導致沿海不寧。”
“妙啊！”
嚴世蕃拍案叫絕。
“他打了勝仗，我們反而告他挑起戰端！”
嚴嵩繼續道。
“另外，讓六科給事中聯名上奏，就說朱翊鈞私自改良軍械，有謀逆之嫌。皇上最忌諱這個。”
高寒文興奮地搓著手。
“首輔大人高明！下官這就去安排。”
“不急。”
嚴嵩抬手製止。
“先讓言官們放出風聲，就說朱翊鈞的火器來路不正，可能是勾結外夷所得。等謠言傳開了，再上奏摺不遲。”
羅龍文心悅誠服地躬身。
“首輔大人運籌帷幄，下官佩服。”
嚴世蕃走到父親身邊，低聲道。
“父親，兒子還有一計。不如讓倭寇抓幾個百姓，然後放出話，說是朱翊鈞不肯談判才導致他們被殺...”
嚴嵩眼中帶著讚賞，但表面仍嚴肅道。
“此事要做得乾淨，不可留下痕跡。”
“兒子明白。”
嚴世蕃獰笑道。
“死人是不會開口的。”
書房內的氣氛漸漸熱絡起來，眾人彷彿已經看到了勝利的曙光。
蠟燭燃盡了一支，僕人輕手輕腳地進來更換。
嚴嵩坐回太師椅，環視眾人。
“諸位，今日所議之事，出我口，入爾耳，絕不可外傳。”
眾人齊聲應諾。
“謹遵首輔大人之命！”
嚴世蕃那隻獨眼在燭光下帶著野獸般的光芒。
“朱翊鈞以為贏了一陣就能高枕無憂？哼，好戲才剛剛開始！”
鄢懋卿諂笑道。
“有小閣老運籌帷幄，朱翊鈞那黃口小兒豈是對手？”
“不可輕敵。”
嚴嵩沉聲道。
“朱翊鈞年紀雖輕，手段卻老辣。
這次他能一日擊潰倭寇，絕非僥倖。”
高寒文咬牙切齒。
“首輔大人，下官實在咽不下這口氣！那些分田的法令一下，我高家幾代人的心血就要付諸東流了！”
“父親，您是說...這皇莊變法和論功授田，根本就是個圈套？”
嚴世蕃那隻獨眼中帶著驚疑不定的光芒，手中茶盞微微顫抖，茶水濺出幾滴在紫檀木案几上。
嚴嵩沒有立即回答，而是用枯瘦的手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
八十歲的老人，臉上的皺紋如同刀刻，一雙眼睛卻亮得嚇人。
“羅大人，你怎麼看？”
嚴嵩突然開口，聲音沙啞如砂紙磨擦。
羅龍文身子一顫，連忙放下茶盞，拱手道。
“閣老明鑑。下官細想之下，確實蹊蹺。
朱翊鈞和張居正哪來那麼多銀子回贖土地？
光是順天府一地，投獻買斷的田畝就不下百萬，按每畝一兩算...”
“就是一百萬兩！”
嚴世蕃猛地拍案，茶盞跳了起來。
“整個大明的縉紳加起來，怕是有上千萬畝投獻田！他們拿什麼贖？”
嚴嵩冷笑一聲，燭火在他眼中跳動。
“拿什麼贖？根本就沒打算贖！”
書房內一時寂靜，只聽得窗外雨聲漸大，打在屋簷上噼啪作響。
“這是要...掀桌子啊。”
羅龍文喃喃道，臉色煞白。
嚴世蕃的獨眼眯成一條縫。
“張居正那個偽君子！十年前他寫《陳六事疏》時，就提到要清丈天下田畝。如今看來，他早就在謀劃這一天！”
“不止張居正。”
嚴嵩緩緩起身，走到窗前，望著漆黑的夜色。
“朱翊鈞這招更毒。他讓張居正衝鋒陷陣，自己躲在後面。事成了，功勞是他的；事敗了，黑鍋是張居正的。”
羅龍文倒吸一口涼氣。
“好一招借刀殺人！”
嚴世蕃咬牙切齒。
“父親，我們不能坐以待斃！這些年來，我們嚴家為朝廷鞠躬盡瘁，他們卻要斷我們的根！那些投獻田，可都是...”
“都是我們的命根子。”
嚴嵩轉過身，眼中寒光四射。
“沒了這些田，我們拿什麼養門生故吏？拿什麼維持朝中勢力？”
雨聲忽然變大，一道閃電劃破夜空，照亮了嚴嵩那張陰鷙的臉。
“世蕃，立刻寫信給索扎、大友宗麟、尹元衡、莽應龍、鄭檢，還有俺答。”
嚴嵩的聲音低沉而堅決。
“告訴他們，朱翊鈞和張居正要掀桌子了，讓他們別傻等著被宰！”
嚴世蕃一驚。
“父親，這是要...”
“要造反嗎？”
嚴嵩冷笑。
“不，這是自保！朱翊鈞既然不給我們活路，那就別怪我們心狠手辣！”
羅龍文額頭滲出冷汗。
“閣老，此事非同小可...”
“怕什麼！”
嚴嵩猛地拍案。
“老夫今年八十了，橫豎都是死。但死也要拉幾個墊背的！”
嚴世蕃眼中閃過狠色。
“父親說得對！我這就去寫信。不過...光靠外援還不夠，我們得在京城有所準備。”
嚴嵩滿意地看了兒子一眼。
“不錯。
羅大人，你在五城兵馬司的人，還能用嗎？”
羅龍文嚥了口唾沫。
“能...能用。下官有個表侄在兵馬司當差，手下有幾十號人。”
“好。”
嚴嵩走回書案前，提筆蘸墨。
“世蕃，你負責聯絡外援；羅大人，你準備在城內策應。記住，打仗不是一時半會兒的事，敗了一回不要緊，關鍵是要讓他們不得安寧！”
嚴世蕃獰笑。
“父親放心，兒子明白。對了，火藥局那邊...”
嚴嵩筆鋒一頓，眼中精光暴漲。
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