“倭國使用火銃早於大明，佛郎機銃更是倭寇常用之物。即便楊帆真給了東西，也難以定罪。”
嚴世蕃冷哼一聲。
“證據？本官要什麼證據！只要皇上信了，那就是證據！”
牛信連忙道。
“東樓公明鑑。屬下已派人前往倭國查探，不日便有訊息。此外，劉大人前幾日不是已按東樓公吩咐，讓採辦商人去倭國打聽了嗎？”
劉伯躍連連點頭。
“是是是，下官已安排妥當，一兩月內定有迴音。”
嚴世蕃怒氣稍減，但眉頭依舊緊鎖。
“來不及了。
徐階那老狐狸定已將此事告知裕王，皇上此時多半已知曉。
若織田佔據九州後遣使通好，倭寇之患就此消除...”
他聲音漸低，獨眼中帶著憂慮。
眾人心中一凜。
他們都知道，嚴家多年來能掌控朝局，靠的就是絲綢、瓷器、茶葉等半公開走私。
此次倭寇鬧事，本是為倒逼朝廷接受既成事實。如今倭寇老巢被端，不僅斷了財路，更斷了前程。
羅龍文輕咳一聲。
“東樓公，皇上多半會接受織田的勘合請求。這是幾十年來少有的揚眉吐氣之事，定會大肆操辦。我等不可明著對抗。”
“那你說怎麼辦？”
嚴世蕃煩躁地揮手。
“難道眼睜睜看著楊帆、張居正藉著變法之名，一步步蠶食我們的地盤？”
“當務之急是打破舟山僵局。趁織田在九州立足未穩，必須想辦法讓倭寇重新鬧起來。否則...”
他意味深長地環視眾人。
“我們將徹底失去主動。”
廳內一片沉默。
每個人都明白羅龍文話中深意——若倭寇之患平息，嚴家將失去制衡朝局的籌碼，那些依附嚴家的官員也會如鳥獸散。
“索扎。”
嚴世蕃突然吐出兩個字。
眾人一怔，隨即恍然大悟。佛郎機商人索扎與嚴家素有往來，且在倭國有不小的影響力。若能說動他出面...
正當眾人思索之際，嚴福急匆匆跑進來，在嚴世蕃耳邊低語幾句。
嚴世蕃臉色驟變，獨眼中怒火更盛。
“好，好得很！”
他咬牙切齒。
“皇上已下旨同意恢復勘合，三日後將在皇極殿禮待日本七國特使，還要求在京四品以上官員獻詩！”
“什麼？”
眾人驚呼。
羅龍文苦笑。
“這是誅心啊。讓百官獻詩讚頌倭寇頭子人頭被獻之事，等同於羞辱我等。”
劉伯躍臉色煞白。
“這...這是要逼我們表態啊。”
嚴世蕃猛地拍案。
“不寫！誰敢寫就別再進我的門！”
眾人面面相覷，心中寒意更甚。
皇上此舉分明是針對嚴家，二十年來從未如此。好幾人已開始盤算退路，擔心跟著嚴家會招致滅門之禍。
這時羅龍文忽然開口。
“織田不過是個小小藩王，連幕府將軍都不是，憑什麼代表倭國來我大明通使？”
廳內燭火搖曳，映照出眾人凝重的面容。
劉伯躍輕咳一聲，撫摸著工部常年採辦磨出的老繭，慢條斯理地解釋道。
“諸位有所不知，倭國情況特殊。那天皇就如同周朝天子，空有虛名而無實權。藩王強大了便會'上洛'稱霸，就像春秋時的齊桓公、晉文公一般。”
他環視一週，見眾人面露疑惑，繼續道。
“嘉靖初年，倭國幾大藩王為爭奪與我大明的貿易權，也曾兵戎相見。如今織田以天皇名義通使，就好比漢末袁術上表天子——只要兵強馬壯，誰都會這麼幹。”
牛信突然拍案而起，眼中精光閃爍。
“嚴大人，屬下有一計！”
他轉向嚴世蕃，聲音壓低了三分。
“織田在倭國不過是個暴發戶，既無齊桓、晉文的實力，卻妄想圖謀霸業，簡直與袁術稱帝無異！這等狂妄之徒，必定會遭到其他諸侯圍攻。”
嚴世蕃手指輕輕敲擊桌面。
“繼續說。”
“既然楊帆能扶持織田，我們為何不能支援其他人？”
牛信眼中帶著狠厲。
“屬下在山海關時，聽高麗商人說過，倭國諸侯中以今川、武田等人勢力最強。不如我們暗中派人聯絡，許以重利，讓他們合力攻打織田。待事成之後，再談條件不遲！”
廳內頓時議論紛紛。羅龍文第一個拍手叫好。
“此計甚妙！楊帆想借織田之手牽制我們，我們就以其人之道還治其人之身！”
劉伯躍捻著鬍鬚沉吟。
“只是此事須得萬分謹慎，一旦走漏風聲......”
“劉大人多慮了。”
牛信冷笑。
“倭國諸侯本就互相攻伐，我們只需暗中推波助瀾，誰會想到是大明在背後操縱？”
嚴世蕃獨眼中精光閃爍，沉思片刻後緩緩點頭。
“好，此事就交由劉伯躍負責。記住，務必小心行事，不可走漏半點風聲。”
他頓了頓，聲音低沉。
“楊帆這一手，是想逼我們入絕境啊。”
眾人聞言，面色皆是一凜。
嚴世蕃環視一圈，見氣氛凝重，擺了擺手。
“今日就到這裡，諸位先回去吧。”
他唯獨留下高寒文。
“高大人隨我去見家父。”
眾人魚貫而出，腳步沉重。
羅龍文走在最後，回頭望了一眼嚴世蕃陰沉的臉色，不由得打了個寒顫。
嚴世蕃與高寒文穿過曲折的迴廊，月光照在兩人身上，拉出長長的影子。高寒文低聲道。
“嚴大人，楊帆此舉，恐怕不止是針對倭國之事......”
“哼！”
嚴世蕃冷哼一聲。
“他這是要借倭國之手，徹底打垮我們嚴家！”
他拳頭緊握，指節發白。
“自從他推行變法以來，處處與我嚴家作對。如今更是勾結倭寇，想置我們於死地！”
高寒文輕嘆。
“楊帆此人，城府極深。
他留著半數倭寇不打，恐怕另有深意......”
兩人說話間，已來到嚴嵩的寢閣。推開雕花木門，只見嚴嵩斜倚在臥榻上，手中捧著一卷詩集，似看非看。
燭光下，這位權傾朝野的老臣面容憔悴，卻仍透著一股不怒自威的氣勢。
“父親。”
嚴世蕃躬身行禮。
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