“孩兒有事稟報。”
嚴嵩眼皮微抬，目光在高寒文身上停留片刻，淡淡道。
“說吧。”
嚴世蕃將方才議事廳內的討論簡要複述，說到牛信之計，嚴嵩的眉頭微不可察地皺了一下。
待嚴世蕃說完，寢閣內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
嚴嵩始終不動聲色，彷彿早已知曉一切。
嚴世蕃輕咳一聲。
“父親，孩兒已讓眾人不要寫詩，也請父親......”
“混賬！”
嚴嵩突然瞪眼，嚇得嚴世蕃後退半步。老臣轉而看向高寒文。
“高大人，你覺得詩該不該寫？”
高寒文此前在書房因地位低微未敢發言，此刻被嚴嵩點名，不由得心跳加速。
他恭敬道。
“回閣老，詩可以寫，但要請皇上命題。”
嚴世蕃聞言，獨眼猛地睜大，隨即拍額自責。
“我怎麼沒想到這一點！父親，是孩兒愚鈍了！”
嚴嵩這才露出笑意，示意高寒文坐下。
“名不正則言不順。織田不過是個小小藩王，受他人指使才拿下九州。此次遣使雖以天皇名義，終究只是小霸。”
他緩緩道。
“春秋對霸主多有貶斥，寫詩需先明確命題。世蕃，你明日去內閣，問清楚詩的命題。”
嚴世蕃連連點頭，心中暗歎父親老謀深算。
嚴嵩卻突然長嘆一聲，目光射向兒子。
“你可知道，楊帆為何留著一半倭寇不打？”
嚴世蕃沉吟道。
“孩兒以為，楊帆是想掌握主動。誰不服他的變法，他就打成倭寇，隨時可打。此計太過狠毒。”
“糊塗！”
嚴嵩嗤笑一聲，臉色驟變。
“你讀書少，又沉迷酒色，雖有小聰明，關鍵時刻卻總是糊塗！”
他厲聲道。
“楊帆此舉有兩層意思。一是要羞辱鄭檢、莽應龍、索扎等人，包括我們嚴家，讓天下人看我們抬不起頭；二是要慢慢蒐集證據，坐實所有通倭者的罪名，邊打邊抓，以此昭示天下！”
老臣的聲音越發低沉。
“那島上三四千倭寇仍在走私，就是楊帆放的長線！你不想想如何破局，卻在這裡計較小事！”
這番話如同一盆冷水澆在嚴世蕃頭上。
他面色慘白，獨眼中流露出深深的悔恨與恐懼。
不到一年時間，楊帆就將他逼入絕境，全因自己輕敵所致。
嚴世蕃今年五十有二，少年成名，隨父掌權二十載，何曾受過這等屈辱？
如今兩鬢斑白，若此局難破，等待他的只有身敗名裂。想到這裡，他喉頭哽咽，聲音顫抖。
“父親...孩兒...孩兒後悔......”
嚴嵩見狀，神色緩和，伸手拍了拍兒子的肩膀。
“知錯能改，善莫大焉。現在後悔，還來得及。”
高寒文在一旁看得真切，心中暗忖。
嚴家當初多次逼迫楊帆，甚至想將其五馬分屍，如今遭報復也是因果報應。
但他絲毫不敢流露，反而勸道。
“嚴大人不必過於自責。我們仍有可用之人，楊帆除張居正外支持者不多。渡過此關，仍有可為。嚴大人是下官等人的主心骨啊。”
嚴世蕃強忍哽咽，用力拍了拍高寒文的右臂。
“高大人，日後我若有想不到或說錯之處，你務必提醒。我們...不能再犯錯了。”
高寒文重重點頭，眼中帶著堅定。
嚴嵩看在眼裡，心中感慨萬千。
兒子聰明絕頂，卻因四十歲後沉迷酒色、飛揚跋扈，如今被強敵擊敗而傷心，這也是人間常態。即便是太子，也要歷經磨難方能成器。
裕王府內，檀香嫋嫋，徐階端坐在黃花梨圈椅上，指尖輕輕敲擊扶手，目光卻落在窗外那株盛放的梅樹上。
八月的梅花開得反常，就像這大明朝堂，處處透著不尋常的氣息。
“殿下，譚大人到了。”
管家在門外輕聲稟報。
裕王放下手中的茶盞，微微頷首。
“請進來。”
譚綸風塵僕僕地踏入廳內，官袍下襬還沾著江南的泥土。
他先向裕王行禮，又與徐階、李春芳互相見禮，這才落座。
“江南情形如何？”
裕王開門見山，眉頭緊鎖。
譚綸從袖中取出一份奏摺。
“回殿下，楊帆在江南推行'計授'之法，已初見成效。但...”
他頓了頓。
“皇莊變法一事，確實引起藩王不滿。”
裕王猛地站起身，寬大的袖袍帶翻了茶盞，茶水在案几上洇開一片深色痕跡。”
他楊帆好大的膽子！這是要掘我朱家的根基！”
他來回踱步，錦靴踩在地磚上發出沉悶的聲響。
“藩王受損，勳貴必然不安，屆時天下動盪，他擔得起這個責任嗎？”
徐階不動聲色地擦了擦濺到手上的茶水，輕聲道。
“殿下息怒。楊大人此舉，想必也是奉了皇上的旨意。”
“皇上？”
裕王冷笑一聲。
“父皇年事已高，近來又沉迷修道，朝政多由嚴嵩把持。
楊帆這分明是借變法之名，行削藩之實！”
譚綸偷眼看向徐階，後者卻只是低頭品茶，彷彿對這番言論充耳不聞。
他心中暗歎，只得硬著頭皮道。
“殿下，楊帆圍住舟山卻不攻打，還允許通商走私，下官也不解其意。但江南百姓對此頗為擁護，倭寇之患確實減輕不少。”
“通商？走私？”
裕王停下腳步，眼中帶著銳利。
“他這是要斷我大明的海禁國策！縉紳們若見皇家守不住家業，豈不人人自危？即便投獻有問題，也該徐徐圖之，豈能如此操切！”
廳內一時寂靜，只聽得見窗外蟬鳴聒噪。
李春芳輕咳一聲，打破沉默。
“殿下，此事還需從長計議。眼下宮中傳來訊息，皇上命內閣商議皇極殿接待織田使者之禮，此事更為緊迫。”
裕王勉強壓下怒火。
“織田不過倭國一小霸，並非幕府將軍，若以國禮相待，必遭倭國各藩非議。”
徐階終於開口，聲音不疾不徐。
“皇上之意，是要我們既不得罪倭國幕府和各藩，又能宣示倭寇戰敗、鼓舞民氣。此事需尋個兩全其美的名目。”
裕王沉思片刻，目光轉向譚綸。
“你剛從江南迴來，對倭事瞭解最深，可有良策？”
譚綸眼中精光一閃。