“原來如此！”女帝鳳目忽而銳利，她非常信任墨辰，因為他就是帶著面具的楚凡裝扮的，女帝又對雲清逸說道：\"楚吞嶽支援新政？\"
\"正是。\"雲清逸取出一卷批註密密麻麻的政令，紙頁間還夾著幾封火漆印未乾的軍報，\"每道政令都有楚將軍親筆修訂，他甚至自掏軍餉補貼流民春耕。\"她展開其中一頁，墨跡未乾的\"民為根本\"四字力透紙背，旁邊還畫著北斗七星的標記。
女帝凝視著那四個字，緊繃的脊背微微放鬆。窗外的陽光恰好穿透珠簾，在她掌心投下斑駁光影，鎏金盤龍在地面投下的陰影，與楚吞嶽戰甲上的北斗紋悄然重疊。
朱雀大街盡頭，攝政王府的鎏金匾額在陽光下刺得人睜不開眼。
楚吞嶽牽著夫人朱清晏的手，踏著滿地紅綢走進府門。朱清晏的翠玉步搖輕輕晃動，她壓低聲音道：“將軍，總覺得今日氣氛不對。”楚吞嶽握緊她的手，玄甲下的肌肉驟然繃緊——屋簷陰影裡若隱若現的黑紗，正是幽冥教刺客特有的裝束。
婚宴正廳，楚懷瑾斜倚金絲楠木太師椅，鎏金護甲敲打著扶手發出清脆聲響。見兒子走來，他冷哼一聲：“鎮北軍兵強馬壯，如今連大婚都要帶足親衛，難不成還怕有人搶了你的將軍印？”楚吞嶽單膝跪地行禮，餘光瞥見父親身後倒酒小廝的虎口布滿老繭——那分明是常年握刀的手。
就在這時，明黃龍紋錦袍掀起一陣勁風。女帝踩著碎玉步輦徑直踏入廳堂，滿堂賓客譁然跪地。她指尖劃過楚吞嶽腰間虎符，意味深長道：“聽聞鎮北軍最近訓練出了新陣法，楚將軍何時給朕演示一番？”
話音未落，“咔嚓”一聲脆響，十二片青瓦同時炸裂。十餘名黑衣刺客倒掛屋簷，淬毒匕首泛著幽藍寒光直取楚吞嶽咽喉！朱清晏的驚呼聲被劍氣割裂，楚吞嶽反手抽出玄鐵劍，七星紋劍格與刀鋒相撞，火星濺落在硃紅喜燭上，瞬間燃起明火。
蘇墟塵黑袍獵獵作響，宗師巔峰的威壓如實質般擴散。他袖中銀針如流星疾掠而出，精準釘入暗處殺手的大穴。楚懷瑾瞳孔驟縮——兒子揮劍時劍勢凌厲，招式中暗含的精妙路數，分明是連他都未曾參透的高深劍法！
“父親小心！”楚吞嶽突然棄劍轉身，鐵臂硬生生擋下刺向楚懷瑾後心的匕首。寒刃入肉的悶響傳來，鮮血瞬間浸透喜服。
楚懷瑾還未及反應，女帝鳳目已閃過寒光。三道透骨釘裹挾著破空銳響，精準貫穿刺客首領咽喉：“在朕的眼皮子底下鬧事，幽冥教當真是活膩了！”她玉手凌空一揚，簷角頓時傳來齒輪轉動的轟鳴。神機營玄甲軍如潮水般自四面八方湧出，手中黝黑的火器泛著冷光，正是兩個月前橫空出世的鎮國利器。
“砰砰砰——”
驚雷般的炸響震得鎏金匾額微微發顫，硝煙混著血腥氣瀰漫廳堂。賓客們抱頭鼠竄，卻見那些玄甲軍進退有序，槍口吞吐的火舌如毒蛇信子，將殘餘刺客絞殺在血泊之中。
“這就是墨辰將軍訓練的神機營？”有官員望著滿地焦黑的屍體，喉結不住滾動，“如此神兵，為何不裝備全軍？”
老臣冷笑一聲，朝楚懷瑾的方向瞥了一眼：“楚懷瑾手握一成八兵力，攝政王掌控二成七，丞相陸承鈞之子陸玄舟也攥著一成五的精銳。陛下能真正調動的，不過墨辰那一成兵力。”他壓低聲音，“兩個月前神機營剛成，各方軍頭就以‘兵餉不足’為由施壓——他們怕陛下有了這神器，會動他們的兵權。”
“蘇侯爺蘇御庭不也有一成兵力？還有兩位藩王......”中書省官員試探著問。
“蘇御庭是已逝蘇硯之父，如今群龍無首；兩位藩王各擁一成，遠在封地隔岸觀火。”御史嗤笑，“陛下若將火器分下去，楚懷瑾、攝政王這些手握重兵的，怕是立刻就要‘清君側’。大乾三百萬兵力，看似強盛，實則如一盤散沙。”