千鈞一髮之際，破空聲驟響！“砰砰砰！”密集的槍響撕裂夜空，假馬伕的胸口瞬間爆開數朵血花。他難以置信地瞪大雙眼，手中匕首“噹啷”落地，整個人向前栽倒。楚吞嶽這才發現，不知何時，神機營的玄甲軍已將車隊重重包圍，火器的餘煙還在夜色中嫋嫋升騰。
楚吞嶽掀開簾子，看著遠處的火光發愣。他摸了摸懷裡的舊書，上面蘇墟塵寫的“忠於皇帝”幾個字在火光裡忽明忽暗。
當目光落在馬伕的屍體上時，他瞳孔猛地一縮——那張臉，竟隱約與王府中妹夫胞弟的侍衛有幾分相似。另一邊，得知計劃又一次落空的楚凜，氣得將酒杯狠狠砸向牆面，酒水混著碎瓷在地上蜿蜒，宛如未乾的血跡。
夜色裡，一場更大的危機正在逼近。
楚凜將手中的夜光杯狠狠砸向青石地面，碎瓷如冰刃迸濺，鋒利的瓷片瞬間割破他的手背，鮮血滴落在波斯地毯上，暈染出猙獰的紅梅。他單腳踩上矮几，青筋暴起的脖頸微微前傾，咬牙切齒道：“究竟是哪個吃裡扒外的東西走漏了風聲？！”
羅剎國使者踢開腳邊的碎瓷，鎏金靴跟碾過殷紅血跡，神色陰沉如暴雨前的烏雲：“楚公子，若不能在半月內解決楚吞嶽，我們可汗的鐵騎可等不了太久。”楚凜猛然轉身，袖中暗藏的短刃擦著使者耳畔釘入立柱，木屑飛濺：“少拿你們的鐵騎嚇唬我！不過是幾個跳樑小醜壞了好事，我有的是辦法讓楚吞嶽死無葬身之地！”
與此同時，官道上揚起滾滾煙塵。楚吞嶽的車隊在神機營玄甲軍的拱衛下疾馳，火器的寒光與鎮北軍的寒鐵刀交相輝映。蘇墟塵突然勒住韁繩，食指輕撫劍柄，目光如鷹隼般掃過兩側密林——方才掠過的黑影，絕非尋常飛鳥。
馬車內，朱清晏將浸了冷水的帕子覆在楚吞嶽發燙的額角，指尖觸到他結痂的傷口時微微發顫：“將軍，傷口還在滲血......”楚吞嶽反握住她冰涼的手，玄甲下的身軀因失血微微搖晃：“別怕，有蘇先生在，還有陛下派來的神機營......”話音未落，車外突然傳來整齊的甲冑碰撞聲。
神機營統領策馬靠近，掀開簾子時金屬護腕撞出清響：“楚將軍，前方五里就是平安鎮，末將已派人前去探查。”楚吞嶽望著對方腰間刻著龍紋的令牌，眸中閃過複雜神色：“替我謝過陛下......若不是及時援手，恐怕此刻我們早已成了刀下亡魂。”
京城皇宮內，燭火在女帝攥著密報的指尖明明滅滅。“楚凜與羅剎國密會”的字跡在搖曳光影中扭曲如蛇，她驟然將密報拍向龍案，鎏金香爐應聲翻倒，簌簌飄落的檀香灰灑在雲清逸肩頭。
“楚凜心思竟如此縝密！裝了一個多月的癱瘓不過是障眼法，如今傷勢痊癒，竟敢勾結羅剎引狼入室！”女帝鳳目迸出寒芒，玉指重重叩擊案几，“雲卿，此獠詭計多端，你說該如何將他繩之以法？”
雲清逸指尖劃過輿圖上的邊境防線，眼中閃過算計：“陛下，楚凜雖野心昭著，但根基尚淺。我們可借楚吞嶽牽制他，同時讓暗衛散佈‘楚凜賣國’的訊息，激起民憤。待其人心盡失，再一舉將他拿下。”
女帝摩挲著龍椅扶手，鳳目微眯：“好，就按你說的辦。傳令下去，邊境守軍即刻進入戰備狀態，務必讓羅剎國不敢輕舉妄動！”
另一邊，楚凜的府邸內燭火通明。蒙面人掀開黑袍，露出鎮北軍副將的令牌：“公子，張將軍、李參將都對楚吞嶽心懷不滿，只要我們......”
話音未落，楚凜突然抓起案上的鎏金酒壺仰頭猛灌，琥珀色的酒水順著下頜線滑落，在月白錦袍上暈開大片深色痕跡。他狠狠抹了把嘴角，鎏金護甲刮過桌面發出刺耳聲響：\"就從這些人下手！\"猩紅的眼底翻湧著癲狂，\"楚吞嶽不是自詡忠君愛國？我倒要看看，當他的部將反戈、子民唾棄，還拿什麼守他的大乾！\"破碎的酒壺突然被砸向立柱，木屑紛飛中，他脖頸青筋暴起，\"這皇位，只能是我的！任何絆腳石，都得死！\"
他突然癲狂大笑，笑聲驚飛了梁間棲息的夜梟，在寂靜的庭院中迴盪，宛如惡鬼嘶鳴。