朝堂之上，蟠龍柱投下的陰影如利劍般將陸承鈞和楚懷瑾劈作兩端。陸承鈞蟒袍下襬沾著松濤莊的草屑，膝蓋處還留著跪地時的泥印；楚懷瑾玄色披風凝結的夜露順著鎏金獸首緩緩滴落，在青磚上洇出深色痕跡。二人卻同時重重叩首，額頭撞地聲在空曠大殿迴響：\"陛下明察！\"
女帝指尖捏起彈劾奏章，丹蔻劃過\"謀反\"二字時突然頓住。她望著殿外隨風搖晃的宮燈輕笑，鳳冠東珠簌簌顫動，在地面投下細碎如刀的光斑：\"念你二人皆屬'誤判'，各罰俸半年，退下吧。\"
待腳步聲消失在殿外，她突然將奏章擲入鎏金獸爐，火苗瞬間吞噬紙頁，\"謀反\"二字在烈焰中扭曲變形，映得她眼底泛起妖異紅光：\"這場戲，才剛剛開場。\"
殘陽如血，將宮闕飛簷浸染成暗紅。陸承鈞踉蹌著撞出宮門，蟒袍下襬掃過漢白玉臺階，在青磚上拖出蜿蜒褶皺。身後，楚懷瑾抱拳行禮的身姿筆直如槍，玄甲上的鎏金獸首吞吐著殘陽，冷光直直刺向陸承鈞後背。
兩人擦肩而過時，衣襬相撞發出裂帛般的輕響，守宮門的侍衛握緊腰間佩刀，連呼吸都凝成了霜。
大將軍府書房內，銅製燭臺突然爆出燈花，將滿牆輿圖照得明滅不定。楚懷瑾扯下披風甩在椅背上，金屬護腕撞在桌角發出清響。
千機翁佝僂著背湊近燭火，枯枝般的手指蘸著茶水在地圖上疾點：\"將軍請看——\"劇烈的咳嗽打斷話語，他擦了擦嘴角血絲，重重叩擊塞北某處，\"楚凜的商隊正在邊境修築糧草囤，每輛馬車都印著北境王朝狼頭圖騰！\"
楚懷瑾猛地抽出佩劍，寒光映得他瞳孔收縮如鷹。恰在此時，窗外瓦片輕響，一名黑衣暗衛倒掛金鉤般翻入屋內，單膝跪地呈上密信。火漆封印碎裂的瞬間，楚懷瑾喉結劇烈滾動——泛黃信紙上，陸承鈞的親筆字跡與北境王朝使者的狼毫批註糾纏如毒蛇，瓜分草原的條款刺得他太陽穴突突直跳。
與此同時，丞相府書房內，紫檀木架上的青瓷瓶突然發出蜂鳴般震顫。陸承鈞將汝窯茶杯狠狠砸向《江山圖》，瓷片飛濺在畫中江河之上，宛如點點血色。\"楚懷瑾！\"他抓起案頭密報時指節發白，驚雷炸響的剎那，閃電照亮他扭曲的面容。當目光掃過\"楚凜塞北練兵\"的訊息，他忽然發出陰冷笑聲，震得梁間積塵簌簌而落。
雨幕籠罩的攝政王府，朱漆大門緊閉如巨獸之口。牆角銅鈴在風中發出嗚咽，王府深處密室裡，攝政王拄著龍頭柺杖緩緩踱步。
燭火搖曳間，他撫摸著牆上先帝遺詔，渾濁老眼盯著堆積如山的兵甲，喉間溢位沙啞獰笑：\"咬吧，咬得越狠越好...\"柺杖重重杵地，驚起牆角蟄伏的蠍子，\"等你們兩敗俱傷，這萬里江山...終究姓楚！\"
暴雨愈發肆虐，青石板上的積水混著泥漿奔湧如河。京城的夜色濃稠似墨，各方勢力蟄伏在黑暗深處，如即將出鞘的利刃，只待那聲撕破天際的驚雷。
攝政王府的銅環門扉緊閉如巨獸之口，夜雨順著屋簷垂落成珠鏈。密室深處，青銅獸首香爐吞吐著龍涎香霧，將滿牆兵甲圖籠在詭譎的氤氳裡。
攝政王半闔著眼斜倚檀木太師椅，龍頭柺杖一下又一下叩擊青磚，\"咚、咚\"聲驚得梁間燕雀撲稜亂飛，爪尖抓落的灰塵在光束中狂舞。
\"王爺，陸承鈞與楚懷瑾在松濤莊的對峙...\"下屬話音未落，那佈滿老年斑的手突然揚起。\"讓他們鬥。\"沙啞的嗓音像砂紙磨過鐵鏽，\"鷸蚌相爭，方顯漁翁本色。\"老人渾濁的眼珠突然轉向跳動的燭火，眼白被映得泛起詭異的紅光，宛如深潭裡翻湧的魚肚，\"但楚凜必須盯死——那孽障帶著楚家半數秘寶出逃，他活著一日，宗祠牌位上的血漬就擦不乾淨！\"
塞北草原正燃燒著血色殘陽，萬千帳篷的剪影在大地上投出猙獰的獠牙。楚凜握著彎刀的手背青筋暴起如盤踞的蛇，刀刃反射的冷光與他眼底的恨意交相輝映。\"陸承鈞的蟒袍、楚懷瑾的算盤、女帝的鳳冠...\"他突然暴喝一聲，彎刀劈向身旁木樁，木屑紛飛間，露出內部暗藏的北境王朝狼頭圖騰，\"我要它們都化作我的踏腳石！\"
他展開泛黃的羊皮輿圖，指腹剛劃過京城標記，鐵掌已重重拍在圖上。\"立刻派人回京！\"他扯下染血的布條纏住刀柄，嘴角勾起獰笑，露出森白的犬齒，\"就說楚懷瑾與北境王朝王私通的密信，藏在城西當鋪第三塊青石板下。\"風沙捲起他的披風，露出內襯上暗繡的楚家紋章——那本該繡在嫡長子衣袍上的圖騰，此刻卻沾滿血汙。
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