槐葉沙沙作響，驚起塵土。巧雲攥緊被冷汗浸溼的裙襬：\"母妃她...知道嗎？\"
\"誰都不能說。\"楚凡鬆開手時，掌心多了枚刻著暗紋的銅哨。陶泥在腳下炸開，驚得廊下燈籠劇烈搖晃：\"從今日起記住——這些能炸碎腦袋的玩意兒，比千軍萬馬都管用。\"
他抓起樹枝戳進陶土，突然扣住巧雲的手引導攪拌：\"比例錯一絲就是粉身碎骨。\"
少女回頭時眼波流轉，掌心騰起淡金色真氣：\"就像少爺教我倒轉心法突破六品？\"
烈日將鐵匠鋪外的老槐樹曬得蜷起葉片，斑駁樹影在兩人身上搖晃不定。楚凡轉動著子彈殼的動作忽地一頓，金屬折射的光斑晃過女帝若有所思的臉龐。他抬手抹了把順著脖頸滑落的汗珠，故意長嘆：\"別看她是女兒身，五品修為不過是遮掩。若不是整日守著我......\"忽然湊近女帝耳邊，滾燙的呼吸驚飛了草葉上的蜉蝣，\"陛下可知，她現在的六品巔峰，是用多少個徹夜換來的？\"
女帝眸光微閃，鎏金護甲輕叩桌面，發出清脆聲響：“看來你身邊藏龍臥虎，倒是讓朕刮目相看。”
她忽然抬手，指尖挑起楚凡一縷髮絲，“只是這巧雲既然是你母妃安排的高手，又為何對你言聽計從？”
楚凡心中一緊，面上卻露出幾分慵懶笑意，反手握住女帝的手腕：“陛下這是在吃醋？”他故意湊近，溫熱的氣息拂過女帝臉頰，“巧雲自小被母妃收養，跟在我身邊照料多年。原主記憶裡，她救過我不下十次——暴雨夜揹我蹚過洪水，刺客突襲時用血肉之軀擋毒刀。母妃總說，她天賦異稟，不該困在府中。”
女帝挑眉，玉簪上的東珠晃出細碎光影：“五品到六品巔峰，她用了幾日？”
楚凡屈指彈了彈桌上未裝藥的子彈殼，金屬撞擊聲清脆：“不過三日。”他回憶起深夜庭院裡，巧雲倔強盤坐運功的模樣，唇角不自覺上揚，“那晚她渾身被汗水浸透，卻咬著牙說‘少爺教的法子定是對的’。我不過指點她將心法倒轉，引導真氣逆行衝擊經脈，沒想到……”
“倒是個肯下苦功的。”女帝忽然抽回手，玄色廣袖掃過滿桌零件，鎏金護甲擦過楚凡掌心，“若她肯入朕的暗衛營，朕許她三品統領之位。”
楚凡猛地扣住女帝手腕，金屬與布料摩擦出沙沙聲響：“陛下這是要挖我的牆角？”他突然壓低聲音，溫熱氣息撲在女帝耳畔，“巧雲發過誓，此生只護我一人周全。何況母妃還時常派人來問她的功課，若知道我把人弄丟了……”他故意拖長尾音，指尖輕輕摩挲著女帝腕間的軟玉鐲。
女帝忽然輕笑出聲，反手用護甲挑起他下巴：“看來楚公子不僅會造火器，還挺會哄人。”
她突然扣住楚凡的手腕，猛地將人推到案邊，滿桌零件嘩啦作響。鎏金護甲擦過他喉間，女帝俯身時，鳳冠上的東珠幾乎要碰到他鼻尖：\"不過眼下，先讓朕看看……\"她指尖挑起楚凡下頜，眼中閃著危險的光芒，\"你訓練的禁衛軍，能不能接住丞相的內閣，還有大將軍的鐵騎。\"
楚凡反手扣住女帝手腕，指尖擦過她鎏金護甲邊緣，在紛揚的鐵屑中扯出一抹痞笑：“陛下不如賭一把？”他猛地翻身將人抵在案邊，震得未組裝的槍械零件叮噹作響，“等禁衛軍列陣那日，丞相府的算盤珠子，大將軍的鐵蹄，都得給我的槍炮聲讓路。”
女帝瞳孔微縮，隨即發出一聲嗤笑，纖手勾住楚凡的脖頸，將他猛地拉近，兩人鼻尖幾乎相抵：\"好大的口氣！若接不住，朕便把你這身骨頭拆了，鑄進這些鐵疙瘩裡當引信！\"她的鳳目微微眯起，似笑非笑地打量著楚凡，鎏金護甲輕輕劃過他的後背，\"不過，若是真能叫那些老狐狸們吃癟......\"她頓了頓，朱唇輕啟，溫熱的氣息拂過楚凡耳畔，\"那朕便賞你個意想不到的驚喜。\"
話音未落，女帝突然鬆開手，指尖繞著他垂落的髮梢打轉：\"說真的，你那丫鬟巧雲，倒是叫人意外。