與此同時，數百里外的白城子曠野上，枯黃的野草在馬蹄下發出瀕死的嗚咽。
楚吞嶽接住斥候遞來的密信，封蠟上的狼頭圖騰還沾著新鮮血跡。
展開信紙的剎那，他瞳孔驟縮——北境與南疆的聯軍竟兵分三路，西南楚懷瑾被困青石峽，千機翁為護玄甲軍已身中七處巫毒，而朔方關的城防圖，此刻正掌握在敵軍手中。
“將軍！朔方關一旦失守，極北三城將無險可守！”副將的嘶吼被寒風撕碎。
楚吞嶽卻死死盯著輿圖上蜿蜒的黑水河畔，那裡正是父親楚懷瑾與巫蠱教對峙的前線。龍吟劍出鞘的清鳴劃破長空，他將密信重重按在地圖西南角：“全軍聽令，調轉方向，馳援西南！”
見副將面露遲疑，他又補上一句：“傳令韓戰，死守朔方關！告訴他，若城破，提頭來見！”
暮色四合時，楚吞嶽望著天邊被戰火燒紅的殘陽，忽然想起出徵前父親拍著他肩膀說的話：“大乾的將士，死也要面朝故土。”
他握緊劍柄，指節因用力而泛白——這一戰，他不僅要護父親周全，更要讓那些覬覦大乾江山的宵小，血債血償。
朔方關的狼煙與西南的烽火在天際交織成血色帷幕，楚吞嶽的玄甲軍踏著碎冰疾馳，馬蹄濺起的冰水瞬間凝結成霜。
他在馬背上反覆推演戰局，指節無意識地叩擊著龍吟劍鞘——那節奏與遠處傳來的戰鼓聲莫名重合，像極了催命的喪鐘。
行至黑水河畔時，一陣急促的馬蹄聲撕裂寒風。渾身浴血的斥候幾乎是從馬背上滾落，懷中緊緊護著的密信被血浸透，字跡在暈染的猩紅中若隱若現。“將軍！南疆巫蠱教以血蠶蠱破了防線，楊烽押運的糧草車隊遇伏！莫戰霄大人為護糧道，正率殘部死守青石峽！”
話音未落，北方天際突然騰起三道狼煙，朔方關方向的雲層都被映成詭異的暗紫色。
楚吞嶽捏碎手中青銅令牌，鋒利的殘片劃破掌心，鮮血滴在輿圖的黑水河畔，與標註青石峽的硃砂漸漸相融。
龍吟劍出鞘的寒光中，他彷彿看見父親楚懷瑾被巫蠱包圍的身影。“左營副將林蒼梧，率三千鐵騎回援朔方關，用‘北斗鎖雲陣’加固城防！右營副將林立，帶五千精銳輕裝奔襲西南，奪回青石峽！”
軍令如雷，卻掩不住他聲音裡壓抑的震顫。
然而，命運的齒輪並未就此停歇。當馬蹄聲碾過冰河，一封纏著黑絲帶的密函突然出現在楚吞嶽的營帳。
函中半截染血虎符泛著冷光——正是莫戰霄從不離身之物，旁邊附著的字條上，“楊烽貪墨軍糧，與巫蠱教勾結”的字跡刺得人眼眶生疼。
楚吞嶽想起半月前父親說起楊烽時的笑容：“那小子清點糧草，連粟米里混進的石子都要挑出來。”可如今，流言卻像瘟疫般在軍中蔓延。
“將軍！朔方關急報！”親衛的呼喊帶著哭腔撞開營帳，“林蒼梧副將...開啟城門，放敵軍入城了！”
楚吞嶽猛地掀翻案几，輿圖在風中翻飛，他顫抖著撿起父親最後的密信殘片，“勿信任何人”的暗紅字跡與掌心的血痕重疊，彷彿父親的告誡穿越時空，在耳畔炸響。
寒風捲著枯葉撲進營帳，楚吞嶽望著陰雲密佈的天空，遠處傳來隱隱雷鳴。“傳令全軍，就地紮營！”
他將染血殘片死死攥進掌心，血腥味混著鐵鏽味湧上喉頭。指甲深深掐進掌心的傷口，卻不及心中的刺痛萬分之一……叛徒、流言、被篡改的真相，每一個線索都像毒蛇般纏繞著他，而暗處的敵人，似乎早已算準了每一步。
夜幕籠罩營地時，楚吞嶽的營帳裡亮起昏黃燭火。他鋪開被揉皺的輿圖，用硃砂在西南、朔方和極北三處狠狠標記，筆尖刺破紙張，在背後留下深深的血痕。
就在這時，帳外傳來腳步聲，林立匆匆而入，臉上帶著壓抑的焦慮：“將軍，楊烽將軍的為人我們都清楚，還有林蒼梧副將...他絕不可能叛國！”
楚吞嶽盯著輿圖上扭曲的線條，像是在凝視著某個深淵。“我也不信。”
他聲音低沉，帶著暴風雨前的平靜，“但眼下虛實難辨。你即刻挑選二十名精銳暗衛，喬裝前往朔方關和西南。記住，一旦暴露...”
他握緊龍吟劍，劍身映出他通紅的雙眼，“寧可自盡，也不能讓情報落入敵手。”