陸承鈞端起青瓷茶盞輕抿，茶湯映出他眼中算計的冷光：\"大將軍何必著急？等雲清逸此番從天元城歸來後，朝堂必然有場好戲。\"他頓了頓，指尖劃過案頭的密報，\"不過，眼前最棘手的問題是墨辰。老夫原本以為女帝是隨便找個心腹擔任剽悍大將軍，沒曾想到這傢伙是個硬茬。\"
楚懷瑾冷笑一聲，心中卻暗自焦灼。他完全不知曉，此刻千里之外的赤霄閣閣主蕭燼，已決定再次向他丟擲橄欖枝。
楚懷瑾捏著被揉皺的密報，指節因用力而泛白。想到兒子楚吞嶽貿然拒絕赤霄閣合作的莽撞之舉，他胸腔裡騰起一股無名火——若當時先穩住那群瘋子，何至於如今腹背受敵？指尖無意識摩挲著腰間虎符，冰涼的金屬紋路硌得掌心生疼，城外二十萬鐵騎的排程在腦海中反覆推演。
\"哼，真到魚死網破的那天......\"他冷笑一聲，鐵甲護腕重重撞在案几上，震得鎏金酒盞裡的殘酒泛起猙獰的漣漪。燭火在他眼底跳躍，映出一抹狠厲的光。這天下，究竟誰能握住最後的勝局，還未可知。
與此同時，京城暗巷深處，幽冥教的黑幡悄然升起。楚凜隔著玄鐵面具，看著教徒們搬運一箱箱精鐵，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。
清冷的月光如霜般灑在狹窄的巷子裡，楚凜戴著玄鐵面具，周身散發著森冷的氣息。他死死攥緊手中的幽冥教教主令牌，骨骼發出細微的咔嚓聲響。蘇逸暗中移交的勢力遠超預期，密道里堆積如山的精鐵兵器，城外新募的死士營，都在無聲訴說著龐大的野心。
“蒼狼國將我打成廢人的羞辱，父親把我當權力棋子的算計，女帝視我如棄子的輕蔑……”他胸腔裡爆發出陰鷙的笑聲，指甲深深掐進掌心，“這些債，我要整個京城連本帶利地還！”夜風捲著幽冥教黑幡獵獵作響，將他的低語扯碎，消散在沉沉夜色之中。
\"教主，這批兵器足夠裝備兩千人教徒。\"屬下的彙報打斷了他的思緒。楚凜望著遠處丞相府的方向，眼中閃過一絲狠厲。
盛夏的熱風裹著塵土灌進幽巷，楚凜捏著密信背靠斑駁磚牆，玄鐵面具縫隙裡滲出細密的汗珠。下屬剛傳回的訊息還帶著體溫——陸承鈞與楚懷瑾正在丞相府密室密謀。
\"兩隻老狐狸又湊到一塊兒了。\"他嗤笑著將密信捲成紙筒，猛地甩向牆角，驚起一群倉皇逃竄的蟑螂，\"自以為機關算盡，不過是別人棋盤上的過河卒。\"
熱浪卷著他的冷笑撞在幽冥教黑幡上，布料發出獵獵聲響。掌心的教主令牌燙得驚人，提醒著他那個足以顛覆天下的秘密——攪動風雲的蘇逸、武盟白無痕、神秘的歲月遺客，甚至傳說中的\"人皇始祖\"，不過是同一人的千百重假面。當朝堂與江湖還在迷霧中廝殺，真正的執棋者早已在暗處佈下了跨越百年的殺局。
突然一陣熱風擠進巷口，楚凜猛地扯開領口繫帶，粗布衣襟下滲出的冷汗洇溼前襟。喉結在發燙的空氣裡劇烈滾動，他伸手探入袖中，摸出半塊染過血的玉佩——邊角處參差的斷口，正是那天被蒼狼國勇士被擊碎的痕跡。這枚母妃臨終前跪在佛前求得的保命物，終究替他擋下了致命一擊，卻也成了父親將他棄如敝履的鐵證。
“父親你不是喜歡玩權力遊戲？”他用指腹摩挲著玉佩上的裂痕，嘴角扯出冷笑，聲音輕得像毒蛇吐信，“這次，該換我執棋了。”
與此同時，丞相府密室的燭火驟然明滅。陸承鈞轉動翡翠扳指的動作一頓，與楚懷瑾對視時，兩人眼底都閃過警惕。
“大將軍可聽說城西碼頭異動？”陸承鈞指尖叩擊著紅木茶案，茶盞中的漣漪映出他緊繃的下頜，“暗樁傳回急報——有大批流民聚集處飄著幽冥教黑幡，楚凜的心腹劉福也現身其中。”
楚懷瑾的鐵甲護腕重重砸在案上：“劉福？幽冥教？不好，老夫上當了……”
此刻他猛地想起楚凜前日那反常之舉——那個被他視為廢人的二公子，竟派心腹劉福，用三箱黃金換走了他庫房裡的陳舊兵器。當時劉福臨走前特意說，這些兵器是拿去給二公子那十幾家當鋪的護院用，他還特意給打了折。可劉福卻似笑非笑地扔下一句，日後定會後悔賣得太便宜。
那時他便心存疑慮：不過百來號護院打手，怎用得上一個師所需的兵器？但又想著，許是兵器太過破舊，大多不堪使用，需要大量淘汰替換，便也沒再多想。想來，那些鏽跡斑斑的刀劍，怕是早已武裝起一支隱秘死士。
楚懷瑾猛地攥緊腰間佩劍，青銅護腕撞出冷響：“大意了，年輕人不講武德！老夫真的上當了！楚凜那小子的腿根本沒廢！對外宣稱要癱一輩子，分明是引我們入局的幌子！”他額角青筋暴起，脖頸上的血管突突跳動，想起幾日前在街頭撞見的“殘廢二公子”——那人虛弱地倚在輪椅上，連咳嗽都帶著氣若游絲的顫音，此刻想來，竟全是精心設計的戲碼。