在眾人七嘴八舌的議論聲中，茅廁那邊傳來一陣慌亂嘈雜的聲響。
楚凜在茅坑中，身體不受控制地劇烈顫抖著，雙手青筋暴起，緊緊扒著粗糙硌手的坑沿。每一次用力呼吸，那股刺鼻的惡臭便直灌鼻腔，燻得他眼眶發紅，胃裡更是一陣翻江倒海，彷彿有無數隻手在攪動。
終於，他再也忍不住，猛地弓著身子，“哇”地一聲嘔吐起來。穢物混著汙水四處飛濺，濺得坑壁和周圍到處都是，酸臭的氣味愈發濃烈，幾乎讓人窒息。
周貴和劉福見狀，手忙腳亂地想要將他救上來。偏院裡一時找不到合適的工具，唯有幾截晾衣用的竹竿，不僅又細又滑，表面還殘留著晾曬衣物時沾染的皂角漬。
他們好不容易將竹竿遞到楚凜手中，每次眼看著就要把他撈上來，可竹竿總會因為沾上汙水變得更加溼滑，楚凜又會因為抓握不穩跌了回去。
“你們兩個蠢貨！”楚凜一邊乾嘔，一邊在茅坑裡暴跳如雷，臉上因憤怒和難受漲得通紅，“連這點事都做不好！我要扒了你們的皮！”
周貴和劉福急得滿頭大汗，汗珠不停地從額頭滾落，打溼了前襟。兩人對視一眼後，一咬牙迅速脫去上衣，赤裸的臂膀上青筋凸起。
他們一人緊緊抓住楚凜的一隻胳膊，使出渾身吃奶的力氣，雙腳死死蹬住地面，身體向後傾斜，終於將他從那臭氣熏天的茅坑裡拉了上來。
楚凜渾身散發著令人作嘔的惡臭，頭髮溼漉漉地黏在臉上，幾縷髮絲還沾著不明穢物。原本華麗無比、金線繡紋的衣衫，此刻沾滿了汙穢，錦袍下襬還在往下滴答著汙水，哪裡還有半分往日在眾人面前的囂張模樣。
正妃沈念秋見傻兒子楚凡還在那兒手舞足蹈、興奮地叫嚷，生怕他再說出什麼驚世駭俗的話，趕忙上前拉住他的手。
她的聲音輕柔得像春日的微風，“凡兒，莫要再喊了，陪母妃去吃早點，母妃讓人給你做了你最愛吃的桂花糕，還熱乎乎的呢。”
說著，她溫柔地摸了摸楚凡的頭，可眼神裡卻閃過一絲不易察覺的暢快。畢竟平日裡，這老二沒少明裡暗裡欺負自己這傻兒子，如今他這般狼狽，也算是出了一口惡氣。
蘇姨娘，這位曾經是楚凜母妃的通房丫頭，如今已成為側妃。見楚凡這般“胡言亂語”，心中又氣又急。
她微微欠身，姿態優雅，對著楚凡說道：“三公子，飯可以亂吃，話可不能亂說呀，二公子平日裡對你們兄弟也是照顧有加，莫要開這等玩笑。”
她語氣委婉，礙於攝政王楚蒼瀾和正妃沈念秋都在場，不敢直接斥責，只能這般旁敲側擊，可眼神裡的不滿卻像藏不住的火苗，直往外冒。
日頭漸漸升高，熾熱的陽光灑在攝政王府內，卻依舊無法驅散這裡混亂又喧鬧的氛圍。
就在眾人還圍繞著楚凜的狼狽鬧劇議論紛紛，聲音此起彼伏時，遠處突然傳來一陣整齊的腳步聲和鑾鈴的聲響。
女帝的儀仗浩浩蕩蕩地進了攝政王府，鮮豔的旗幟隨風飄揚，侍衛們身披的鎧甲在陽光下泛著冷冽的光。
這本應是一場商討婚事的祥和會面，可此刻王府內亂糟糟的場景，卻像一盆冷水，澆在了這場會面之上。
女帝坐在裝飾華麗的轎輦之上，神色平靜，彷彿一汪深不見底的湖水。然而剛踏入王府，那嘈雜的議論聲便像長了翅膀，傳進了她的耳中。
還未等她反應過來，就看見渾身散發著惡臭、衣衫汙穢不堪的楚凜被下人攙扶著，一步一步艱難地走著。
女帝眉頭輕皺，精緻的五官微微擰起，眼中閃過一絲嫌惡，如同看到了什麼令人作嘔的東西。她本是為與二公子楚凜商討婚事而來，可眼前這一幕，讓她瞬間明白，這婚事怕是要生變故了。
大公子楚霄已與大將軍女兒有婚約在身，四公子楚煜和丞相女兒青梅竹馬、兩小無猜，這二公子如今這般模樣，婚事自然不能再作數。
女帝心中暗自叫苦，她深知自己若不嫁給攝政王的兒子，各方勢力怕是會藉機發難，自己的帝位也將岌岌可危。
正當她陷入兩難，滿心愁緒無處訴說之際，一個奇怪的聲音在她耳邊響起，話語裡滿是幸災樂禍，可環顧四周，卻不見有人說話。
她心中猛地一驚，後背瞬間冒出一層冷汗，意識到自己竟能聽到某人的心聲。女帝強裝鎮定，臉上依舊維持著平靜的表情，不動聲色地觀察著周圍眾人。
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