山霧未散時，蘇淵與柳如煙已換了身粗布短打。
柳如煙將染血的劍鞘裹上青麻，蘇淵則往臉上抹了層灶灰——他們得偽裝成北境來的鹽商，避開九淵殿在雲嶺城設下的耳目。
“前面有商隊。”柳如煙扯了扯他衣袖。
山道拐彎處，七輛帶篷馬車正緩緩而行，車轅上掛著北戎狼頭旗。
為首的青驄馬上，騎者翻身而下，玄色大氅被山風掀起一角，露出腰間鑲綠松石的革帶。
那是個二十來歲的青年，眉峰如刃，眼尾微挑，見了兩人便抱拳：
“在下黑羽，北境來的皮貨商。這山路多盜，兩位不如搭個伴?”
蘇淵目光掃過他靴底沾的泥——北境凍土泛青，這泥色卻混著雲嶺特有的紅沙。
玄珠在胸口發燙，意識裡突然跳出猩紅警示：
“妖族氣息·高危。”
他指尖微蜷，玄珠的涼意順著血脈漫開。
面上卻堆出憨笑：“那敢情好，我和妹子正愁沒個照應。”
黑羽的目光在柳如煙腰間的劍穗上頓了頓，又轉向蘇淵：“這位兄弟面生，是頭回走商路?”
“家裡窮，剛跟表叔學的。”
蘇淵撓了撓後頸，指節悄悄掐進掌心——玄珠的“妖識共鳴”在躁動，像有根細針正扎著他識海，指向黑羽喉結下若隱若現的鱗片印記。
商隊紮營時已近黃昏。
柳如煙去溪邊打水，蘇淵蹲在篝火旁擦銅壺，餘光瞥見黑羽拎著兩隻山雞過來：
“今晚加個菜。”
他蹲下身，袖中飄出若有若無的腥氣，像暴雨前的腐葉。
玄珠突然震動，蘇淵手一抖，銅壺“當”地磕在石頭上。
黑羽抬眼：
“兄弟可是累了?”
“許是晌午吃了野果。”蘇淵捂著肚子，藉機湊近黑羽。
玄珠的警示更烈，他甚至能“看”到對方體內流轉的妖氣——那不是普通妖修的渾濁，倒像淬鍊過的精鐵，帶著幾分上位妖的冷硬。
夜裡，蘇淵假裝蜷在馬車裡打盹，耳尖卻豎得老高。
子時三刻，黑羽的動靜傳來：靴底碾過枯枝的輕響，比貓步還輕。
他摸出懷裡的玄珠，涼意順著指尖漫開，意識裡頓時浮現出林子裡的畫面——黑羽站在老槐樹下，對著夜空發出三聲短鳴，像某種鳥叫。
“柳姑娘。”蘇淵翻身坐起，輕輕推了推旁邊的柳如煙。
她立刻睜眼，手按在劍柄上。
“那黑羽有問題。”蘇淵湊到她耳邊。
“明早我試試他。”
篝火重燃時，商隊眾人圍過來烤火。
蘇淵撥了撥柴，突然長嘆：“昨兒聽老丈說，這雲嶺山有個玄曜血脈的傳說?”
“玄曜?”趕車的老張頭吐了口煙，“那是千年前的妖中皇族，聽說能控萬獸，後來被正道圍殺...”
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