北風如刀，卷著沙礫，狠狠抽打在北蠻王庭的金帳之上。
帳內，溫暖的火盆燒得噼啪作響，卻驅不散空氣中那股冰冷的肅殺之氣。
拓跋雄炎魁梧的身軀坐在虎皮大椅上，他的手指粗大，指節上滿是舊繭。
他面前擺著三份情報。
一份，是副使逃回後泣血寫下的慘敗報告。
另一份，是蘇晚晴那隻來自京都的信鴿帶來的密信。
最後一份，是他最精銳的探子用命換回來的，幾句關於“鋼鐵巨獸”的、顛三倒四的描述。
“噴吐黑煙，日行千里，刀槍不入。”
拓跋雄炎一字一句地念著，聲音低沉，彷彿從胸膛深處發出的悶雷。
他猛地攥緊拳頭，那張堅韌的羊皮紙在他掌心化為齏粉。
驚怒交加的火焰，在他的眼眸中熊熊燃燒。
他不是蠢貨。
他能想象，那種不知名的鋼鐵武器一旦遍佈大周軍隊，他引以為傲的狼騎，那些追風逐電的草原勇士，將會變成何等可笑的活靶子。
三年。
蘇晚晴在信中說，最多三年，大周的國力就將迎來質的飛躍。
屆時，攻守之勢異也。
“不能等了。”
拓跋雄炎霍然起身，金帳內的空氣瞬間凝固。
“傳我王令！”
“召集所有部落，集結所有能拉弓的男人，我要在冬天來臨之前，踏平京都，擰下那個小皇帝的腦袋！”
“將他和他的妖術，一起扼殺在搖籃裡！”
狼煙，自無垠的草原上升起，一道接著一道，如黑色的巨龍，直衝天際。
數十萬蠻族大軍開始集結的訊息，透過影七新建立的“鷹眼”情報網，以最快的速度傳回了京都。
朝堂之上，死一般的寂靜之後，是山崩海嘯般的恐慌。
剛剛從文學院院長的任命狀中緩過神來的張懷仁，臉色蒼白如紙。
他第一個出列，聲音顫抖。
“陛下，不可啊！”
“北蠻傾國來犯，其勢滔天。我大周新軍未成，國力未復，萬萬不可與之硬拼。”
他身後，一群文官紛紛跪倒，哭聲一片。
“求陛下三思，割地、納貢，暫避其鋒，方為上策！”
這些聲音像無數只蒼蠅，在金鑾殿上嗡嗡作響。
李澈坐在龍椅上，面無表情地看著下方亂作一團的臣子。
他沒有發怒，也沒有安撫。
他只是靜靜地看著，直到那些哭喊聲漸漸低微下去，才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“誰願割地，朕便割他的封地。誰願納貢，朕便抄他的家產。”
“退朝。”
說完，他徑直起身，龍袍的衣角劃過一個冷硬的弧度，消失在眾人視線之中。
軍機處。
巨大的沙盤上，已經插滿了代表著敵我雙方的小旗。
紅色的旗幟，代表著北蠻大軍，如一片血色的潮水，從北境直壓而下。
林虎的拳頭捏得咯咯作響，眼神裡滿是戰意。
新任的神機營教官百里驍，則抱著酒葫蘆，眼神迷離，彷彿對眼前的軍情漠不關心。
李澈的手指，點在沙盤上那條蜿蜒曲折的糧草運輸線上。
“蠻族大軍，看似勢不可擋，實則外強中乾。”
他的聲音沉靜，帶著一種足以安撫人心的力量。
“他們作戰，不重後勤，糧草多靠沿途劫掠。數十萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗是天文數字。戰線拉得越長，他們的弱點就越致命。”
百里驍灌了一口酒，半醉半醒地開口。
“陛下的意思是？”
李澈的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“焦土抗戰。”
“正面戰場，由林虎率領禁軍，依託堅城，層層阻擊，堅守不出，拖延時間。”
“朕不要你們大勝，朕只要你們拖住他們，消耗他們。”
他的目光，最後落在了百里驍的身上。
“而你，百里驍，朕將科學院最新趕製出的一百支後膛槍交給你。”
“組建一支‘幽靈’，一支深入敵後的特種小隊。”
“朕不要你們攻城拔寨，只要你們像草原上的狼群，獵殺他們的糧草隊，燒燬他們的輜重，讓他們的大軍，在寒冬到來之前，餓死在我們的土地上。”
百里驍那雙渾濁的眼睛裡，第一次，迸射出駭人的精光。
國賓館內，蘇晚晴素手焚香，靜靜地聽著探子帶回來的訊息。
北蠻南侵，朝野震動。
她的臉上，非但沒有喜色，反而多了一絲凝重。
李澈的應對，太冷靜了。
冷靜得讓她感到不安。
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