李承淵特意邀約楊萬里前來相聚，二人已許久未見。
將楊萬里從頭到腳仔細端詳一番後，李承淵發現這位故交雖然靠著書立說在乾坤書局賺得盆滿缽滿，購置了宅院，卻依舊身著簡樸的青布衣衫。與往昔唯一的不同，只是衣物上不再有那些熟悉的補丁。
“楊賢弟可算到了！快快入座！”李承淵熱絡地招呼著，讓楊萬里在自己左側落座，右側則是老黃。女眷們被安排在另一張方桌就坐。
“多謝殿下！”楊萬里脫去鞋襪，盤膝而坐。
“楊兄如今富貴了，怎麼還穿得如此簡單？”李承淵忍不住發問。
楊萬里略顯羞澀地解釋：“回稟殿下，購置宅院是為成家立業。至於衣物，能遮體禦寒足矣，實在不必過分講究。”
“那積攢這麼多錢財，準備作何用途？”李承淵繼續追問。
“錢財終有用武之地。”楊萬里答道，“眼下衣食無憂，不如暫且存著。待日後需要時再動用不遲。”
“哦？什麼樣的事值得動用這些積蓄？”
沉吟片刻，楊萬里鄭重其事地說：“救助災民、撫養孤老、修建道路、興辦教育！”
聽聞此言，李承淵靜默半晌，突然舉杯相邀：“來，我敬你一盞。”
楊萬里慌忙端起酒杯：“豈敢！理當學生敬殿下才是！”
酒過三巡後，李承淵抓了把花生遞給楊萬里，自己也邊吃邊問：“拜師以來你從不主動尋我，可是因我聲名狼藉讓你心生顧慮？”
“絕無此事……”楊萬里剛欲辯解，卻被李承淵截住話頭：“我要聽真話！”
楊萬里頓時語塞，面露窘色。雖未明言，但李承淵已然會意。
出人意料的是，李承淵非但不惱，反而展顏一笑：“你心存疑慮，反倒令我欣慰。當初選中你，正是看重你這一身正氣。若哪天這份赤誠消磨殆盡，那才真叫我失望！”
這番話讓楊萬里如釋重負：“殿下如此體諒，實在令學生汗顏！這些時日，學生確實對您存有許多困惑。坊間流傳著不少關於您的非議。”
“他們都說了些什麼？”李承淵饒有興致地詢問。
楊萬里面露難色：“這些流言蜚語實在不堪入耳……”
李承淵見狀，轉頭詢問正在飲酒的老黃：“九黃可曾聽聞？”
老黃放下酒盞，直言不諱：“殿下，外頭傳得可難聽了。說您貪戀錢財美色，與民爭利，荒廢才華……這些都還算客氣的，更難聽的還沒說呢。”
“夠了。”李承淵抬手製止，轉而溫和地對楊萬里說：“你的顧慮我明白。但你我處境不同，許多事不便細說。你能保持獨立思考，這很好。既然立志為民請命，就朝著這個目標努力吧。我會全力支援你。”
他頓了頓，繼續道：“我的所作所為不該影響你的選擇。若你信得過我，我必護你周全；若你覺得我背離初衷，隨時可以離開，我絕不阻攔。”
這番話讓楊萬里深受觸動：“殿下句句說中我的心事。您的真誠厚待，學生銘感五內。但學生更想為您分憂！”
李承淵含笑回應：“想幫我？可以。但有個條件——無論發生什麼，都要始終相信我。”
“交託給你的任務，必須建立在絕對信任的基礎上。唯有如此，我才能委以重任！”
楊萬里當即斬釘截鐵地答道：“學生願以性命擔保對殿下的信任！雖然才疏學淺，但認定的事絕不回頭。當年落魄時，是您給了我希望。能寫出'但願人長久'這般詞句的人，怎會是奸惡之徒？所以學生再說一次，此生誓死效忠，永不相負！”
李承淵追問道：“若他日我的作為突破你的底線呢？”
“那學生便歸隱山林，再不問世事！”楊萬里答得乾脆利落。
望著眼前這個耿直的書生，李承淵既感慨又欣慰。他舉起酒杯：“明日開始，你隨我入王府，主管文書工作！”
“謝殿下隆恩！”楊萬里喜出望外。讓他欣喜的並非飛黃騰達，而是終於能真正輔佐明主，不必終日與那些虛無縹緲的文字周旋了。
【叮！成功解鎖成就——“楊萬里的誓死效忠”】
【獲得獎勵：易容面具×1、養元佳釀十壇及配方】
【易容面具：可完美改變容貌，天衣無縫】
【養元佳釀：滋補元氣，強健體魄的珍品】
李承淵眼前一亮！養元酒？這不正是自己急需之物？
近日因操勞過度，總覺精神不濟。
府中五位佳人如狼似虎，縱使服用過洗髓丹也漸感力不從心。
這養元酒來得正是時候！
他迫不及待地查閱配方。
這才是關鍵所在。
至於易容面具，暫且擱置一旁。
待日後需要時再作打算。
配方上的藥材大多常見。
唯獨虎骨稍顯棘手。
好在當朝不禁獵虎。
只需修書一封給江左盟即可解決。
放下心來的李承淵舉杯與楊萬里對飲。
酒過三巡，他想起正事，從袖中取出一份名冊。
“這份名單上的人，需要你去結交。”
楊萬里接過一看，頓時駭然——盡是往日高不可攀的朝廷要員。
“殿下，這......”
“沒錯，日後這些人就交由你聯絡。”
“與他們往來時，不妨建立私交。”
“我知你志在清廉，但為官之道，人脈不可或缺。”
楊萬里躬身致謝，仍有些遲疑：“可這些都是陛下欽點之人，殿下親自出面是否更為妥當？”
“不必！”李承淵擺手道，“他們不過六品官職，你出面足矣。”
“況且我懷疑名單中有人心懷不軌。”
“若發現異常，切記暗中回報。”
“屬下明白！”楊萬里鄭重應下。
正當三人準備用膳之際，紅薯匆匆來報：
“殿下，客人到了！”
李承淵立即起身，楊萬里也隨之站起。【叮！成功解鎖成就——“楊萬里的誓死效忠”】
【獲得獎勵：易容面具×1、養元佳釀十壇及配方】
【易容面具：可完美改變容貌，天衣無縫】
【養元佳釀：滋補元氣，強健體魄的珍品】
李承淵眼前一亮！養元酒？這不正是自己急需之物？
近日因操勞過度，總覺精神不濟。
府中五位佳人如狼似虎，縱使服用過洗髓丹也漸感力不從心。
這養元酒來得正是時候！
他迫不及待地查閱配方。
這才是關鍵所在。
至於易容面具，暫且擱置一旁。
待日後需要時再作打算。
配方上的藥材大多常見。
唯獨虎骨稍顯棘手。
好在當朝不禁獵虎。
只需修書一封給江左盟即可解決。
放下心來的李承淵舉杯與楊萬里對飲。
酒過三巡，他想起正事，從袖中取出一份名冊。
“這份名單上的人，需要你去結交。”
楊萬里接過一看，頓時駭然——盡是往日高不可攀的朝廷要員。
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