太子笑意盈盈：“兄弟許久未見，去我府上敘敘舊如何？”
李承淵婉拒：“不了，昨夜沒休息好，想回去補個覺。”
太子神色微動，壓低聲音：“是因為瀟湘樓的事？”
李承淵輕輕頷首，其實此事還牽扯到宮羽的隱秘活動。
太子追問：“三弟，跟我說實話，瀟湘樓的證據有多少？”
李承淵直視太子，鄭重道：“大哥，這事兒你別摻和了。”
太子不解：“為何？是證據不足？”
“與證據無關，就算證據確鑿，也動搖不了二哥根基，別白費力氣了。”
太子不信：“怎麼可能？若真能證明二哥與此事有關，豈能不受影響？”
李承淵不再爭辯：“那就看大哥的運氣了。不過袁夢的事，我會讓京都府妥善處理，她必死無疑。”
太子心領神會：“放心，後續交給我，你去歇著吧！”說罷，得意洋洋地離去。
望著太子遠去的背影，李承淵心中泛起陣陣寒意。誰能想到，這個看似愚鈍的太子，竟能一句話葬送幾十名侍衛性命，還因扭曲的情慾縱火焚燬史家鎮。長公主偏愛太子，正是因為他與年輕時的慶帝如出一轍——冷酷狠辣，為奪皇位不擇手段。正因如此，李承淵從未真正信任過太子，兩人不過是相互利用罷了。在他眼中，有些人根本不配稱之為親人。
“殿下。”青鳥見李承淵神色凝重，輕聲喚道。
“嗯？哦！”李承淵恍然回神，唇角勾起一抹笑意，拉著青鳥便往車上走，開口問道：“京都府那邊，證據和證人都妥善交接了？”
青鳥應聲答道：“已經全部移交完畢。”
“很好。你即刻去知會十三先生，密切留意京都府動向，袁夢之事務必處理得乾淨徹底。”李承淵神色冷峻，語氣不容置疑。
“是！”青鳥領命。
車內陷入靜謐，連日奔波的疲憊在寂靜中漫上青鳥的眉眼。李承淵見狀，將她輕輕摟入懷中，闔目假寐，可腦海裡卻思緒翻湧，全是對局勢走向的籌謀。
他心裡清楚，瀟湘樓一案雖會元氣大傷，但對李承澤而言，不過是折損了袁夢這枚棋子，根基並未動搖。
慶帝的旨意已十分明確：袁夢交由京都府查辦，皇子不得干涉，意在避免事態擴大。李承淵與太子結盟後，勢力驟增，可帝王心思向來深沉——保持各方勢力均衡才是關鍵，故而即便袁夢罪責難逃，也不能牽連到李承澤，這便是慶帝維持朝局穩定的手段。對此，李承淵早有預判，倒也不覺得意外。
在皇室之中，除非犯下十惡不赦的大罪，否則皇子的地位哪是輕易能撼動的？
就像長公主私通外敵，最後也不過是禁足數月了事。李承淵此舉，本就沒想著扳倒李承澤，只是要為範閒掃清潛在威脅罷了。太子又何嘗不知，不過是在他面前揣著明白裝糊塗。
說起慶帝的子嗣，個個都不是省油的燈。慶帝的血脈裡彷彿天生就流淌著權謀的基因，六位皇子，從大皇子到四皇子，哪一個不是心機深沉？若不是自己從中周旋，恐怕四皇子早已在奪嫡之路上一騎絕塵。
當下，李承淵的目光已投向即將到來的牛欄街刺殺案。此前只知長公主與此事脫不了干係，至於李承澤是否參與其中，尚不明朗。不過在他看來，這對大局影響有限，若李承澤真的知情，怕是早就露出破綻了。如今，且看李承澤如何應對這步步緊逼的局勢。
另一邊，秦王府內，李承澤神色疲憊地癱坐在廳堂。回程路上，他一直耐心安撫著李宏成。李宏成與袁夢情誼深厚，此次變故讓他憂心忡忡，既擔心自身受牽連，又因自己身為幕後主使而愧疚難安。好在有李承澤一路寬慰，才稍稍平復了些情緒。
對李承澤而言，袁夢之事尚在可控範圍，真正令他不安的，是李承淵與太子的聯手。這絕非表面看起來那麼簡單，李承淵的每一步棋必定藏著更深的算計，只是自己還未參透其中玄機。
“必安！”李承澤突然喚道。
“殿下有何吩咐？”謝必安立刻上前。
“去查清楚，三弟究竟是如何發現瀟湘樓秘密的。再派人問問長公主，她那邊的計劃進展如何。”李承澤目光如炬，語氣堅定。他決心從這兩處入手，揭開李承淵背後的真實圖謀。
謝必安領命後悄然退下。李承澤獨坐在鞦韆上，眼神深邃而凝重。既然一時參不透對方的計謀，那就設法逼他露出馬腳。
與此同時，皇宮寢殿內，慶帝剛剛遣走梅執禮。侯公公宣讀完旨意後，便將梅執禮帶入宮中。從踏入宮殿的那一刻起，梅執禮的命運便已註定——他觸碰到了慶帝的逆鱗，生命進入了倒計時。
梅執禮暗中倒向太子，成為太子能迅速找到滕梓荊的關鍵助力。京都府府尹這一要職，掌控著京城安危，他的政治立場轉變，無異於為太子送上了一份重量級的“投名狀”。然而，背叛帝王的代價是慘痛的，從他選擇為太子效命的那一刻起，死亡的陰影便如影隨形。
即便梅執禮自以為在談判後得以全身而退，甚至出宮時還帶著解脫的笑意，準備告老還鄉，可他萬萬沒想到，慶帝早已在背後謀劃好了他的結局。剛等他踏出宮門，慶帝便向侯公公下達冷酷指令：“命鑑察院全程監視梅執禮，在其返鄉途中安排馬匪截殺，務必除之。”侯公公領命欲退，卻被慶帝叫住追問：“李承淵究竟是如何得知瀟湘樓隱秘的？”
侯公公趕忙回稟：“陛下，據鑑察院探查，此事起於三皇子府客卿劍九黃。他在遊覽流晶河時偶然發現瀟湘樓異常，回府告知李承淵。隨後，三皇子派身邊九品高手青鳥潛入瀟湘樓。令人稱奇的是，她僅用一夜便尋得關鍵證據，彷彿對賬本藏匿之處瞭如指掌。至於她情報的源頭，尚在追查中。”
慶帝眉頭緊皺：“確定是單人行動？背後沒有其他勢力插手？”
“回陛下，目前看來確是如此。至於李承淵是否還有其他幫手，暫未發現確鑿證據。”侯公公答。
慶帝又問：“妙音坊那邊查得如何？李承淵常去的那個地方。”
“經查，妙音坊表面上只是普通樂坊，暫時未發現背後有大人物撐腰。”
慶帝眼神一冷：“繼續徹查！傳命二皇子，讓他接手此事！”
侯公公應聲退下，而慶帝則開始著手挑選新的京都府府尹——這一次，絕對忠誠是首要標準。
另一邊，滕梓荊平安回到範府，與家人團聚。歡聲笑語過後，範閒終於能回房歇息，範若若卻跟著進了屋。範閒疑惑：“你跟進來做什麼？”
範若若直言：“哥，我今日去了禮郡王府。”
“禮郡王府？”範閒神色微變。
“就是三皇子府。我本想去求三皇子救你。”範若若嘆了口氣，“以前覺得他心地善良，可如今卻讓人捉摸不透。不過這些都不重要，我得把他說的話告訴你。他提到三點，其一，他說京都乃權力中樞，行事自有規矩；還勸誡莫要輕易動手，暴力絕非解決問題的良策。”
範閒聽後，只是默默搖頭，未置可否。
“說得倒是輕鬆，若有皇子那樣的權勢，誰還願意動手？”範閒忍不住反駁，“能用權力擺平的事，何苦訴諸武力？”範若若稍作停頓，繼續說道：“三皇子還提到第二點，即便你有不得不出手的理由，也不該輕易暴露身份。在他看來，自報家門無異於公然挑釁，而挑釁就必須承擔後果，比如讓家人親友跟著擔驚受怕，這可不是負責任的做法。”
這番話讓範閒陷入沉默。他這才意識到，自己行事確實莽撞。若不是有皇帝護佑，這次恐怕早已釀成大禍，還會連累滕梓荊。
“第三點，他告誡在京都務必時刻保持警惕，既不可輕視任何人，也不能隨意輕信他人。否則，一旦吃虧，也只能自吞苦果。”聽到這裡，範閒眼神驟變，隱約察覺到李承淵話裡藏著更深的含義。
見哥哥沉默不語，範若若有些擔憂：“哥，我把三皇子的話原原本本告訴你，就是希望你能參透其中深意。不管你做什麼決定，我都會支援你。”範閒心中一暖，妹妹的心意讓他倍感安慰。可李承淵的態度卻讓他捉摸不透，對方為何特意傳遞這些資訊？
同一日下午，禮郡王府中一派閒適景象。李承淵陪著妻妾享受閒暇時光，興致來了還提筆創作神話小說《封神演義》。他早有計劃，打算將神話系列續寫下去，甚至還構思了《水滸》等作品。不過，三國題材他暫時不敢輕易觸碰，畢竟以他的皇子身份，稍有不慎便會惹來麻煩。
範府這邊同樣平靜。範閒專程前往滕梓荊家中，正式拜見了他的妻兒。起初，滕梓荊打算安頓好家人後就離開京都，可在範閒的真誠挽留，以及念及救命之恩和擔憂其安危的雙重因素下，最終決定留下，擔任範閒的護衛。範閒欣喜不已，在這京都之中，滕梓荊不僅是他結交的第一個朋友，更是他最信賴的夥伴。當晚，兩人暢飲美酒，直至醉倒方休。
次日，範閒從範建處得知，自己的婚事依舊沒有變數。即便他在京城鬧出不小的風波，這樁婚事卻像鐵板釘釘一般，難以更改。
而此時，在距離京都府五十里外的密林之中，剛剛卸任的前京兆尹梅執禮正帶著妻女踏上歸鄉之路。四十多年的官場生涯，他終於能卸下重擔，回鄉安享晚年。京都府尹一職既得罪人又壓力巨大，梅執禮早已厭倦，如今辭官倒也沒有絲毫留戀。
然而，歸途並未如他所願般順遂。途中，一夥匪徒突然襲擊。所幸，他及時得到救助，才保住性命。事後，太子府的一名宮女向太子彙報：“長公主傳來訊息，梅大人因病請辭，返鄉途中遭遇馬匪襲擊。”太子聽聞，眉頭瞬間緊皺，心中泛起陣陣不安。