蘇牧抱著三皇子走出坤寧宮時，晨光正刺破雲層，將長安的宮牆染成金紅色。李玄甲已帶著親兵在宮門外候著，見他出來，單膝跪地：“陛下，京畿衛已全數歸降，蘇承乾及其黨羽已被收押，天牢那邊已加派三倍人手看守。”
“辛苦你了。”蘇牧將孩子遞給乳母，指尖在孩子熟睡的臉頰上輕輕碰了碰，“送三皇子回寢殿，加派影衛守著，一隻蒼蠅也不許靠近。”
“是。”乳母抱著孩子退下時，三皇子突然睜開眼，小手抓住蘇牧的衣袖不放，黑葡萄似的眼睛望著他，帶著剛睡醒的懵懂。蘇牧的心瞬間軟了，彎腰在他掌心親了親：“乖，爹爹很快回來。”孩子這才鬆開手，被乳母抱進了迴廊深處。
李玄甲起身時，注意到蘇牧龍袍下襬沾著焦痕，鬢角還有未擦淨的菸灰，忍不住道：“陛下，要不要先換身朝服？”
“不必了。”蘇牧望向城外，遠處的烽火臺已燃起狼煙，那是雁門關方向傳來的急報，“陸安在漠北的戰報呢？”
“剛到。”李玄甲遞上染血的信紙，“陸大人說，大月氏主力確實在關外集結，約莫有五萬人馬，領頭的是大月氏的左賢王，此人善用騎兵，慣用‘蜂群陣’，去年在西域曾連敗三鎮節度使。”
蘇牧展開信紙，陸安的字跡潦草，顯然是在急行軍中寫的，字裡行間都是焦灼：“……玄鐵箭簇雖為劣質品，但大月氏另有後手，似有西域諸國相助，糧草可支撐三月……雁門關守將趙虎已戰死，目前由副將周平暫代，兵力不足兩萬……”
“兩萬對五萬？”蘇牧捏緊信紙，指節泛白，“周平是員猛將，但性子太急，怕不是左賢王的對手。李玄甲，你立刻點三萬禁軍，隨朕親征雁門關。”
李玄甲一愣：“陛下不可！長安剛定，您若離京，恐生變數。蘇承乾雖被擒，但他在朝中的舊部未必全數肅清，萬一……”
“沒有萬一。”蘇牧打斷他，目光銳利如刀，“雁門關是長安的門戶，一旦失守，大月氏的鐵騎三日就能兵臨城下。長安有影衛和京畿衛在，出不了亂子。倒是你，敢不敢跟朕再去闖一次鬼門關？”
李玄甲猛地單膝跪地，鐵甲碰撞聲在宮門前回蕩：“臣萬死不辭！”
三日後，長安城外的校場。
蘇牧一身銀甲，腰懸佩劍，正檢查士兵的裝備。此次出征的三萬禁軍，都是身經百戰的老兵，其中一半是當年跟著他平定南疆的舊部。陽光照在甲冑上，反射出冰冷的光，士兵們的臉上卻看不到畏懼，只有躍躍欲試的戰意。
“陛下，糧草和軍械都已裝車，隨最後一隊出發。”軍需官滿頭大汗地跑來，手裡拿著清單，“只是玄鐵箭簇不夠了，庫房裡只剩五千支，要不要把民間的鐵器都徵集來？”
“不必。”蘇牧想起蘇承乾的話，心頭冷笑，“傳朕旨意，將庫房裡的劣質玄鐵箭簇全數裝車，另外準備五千個空箭筒，蓋上油布，做得跟裝滿箭簇的樣子一樣。”
李玄甲在一旁聽得疑惑：“陛下，這是為何？劣質箭簇不堪用，空箭筒更是……”
“左賢王慣用詭計，定會派細作查探我軍虛實。”蘇牧拍了拍他的肩，“咱們就給他演場戲，讓他以為咱們箭簇不足，誘他來劫糧道。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，影衛統領策馬奔來，翻身下馬後遞上一封密信：“陛下，天牢傳來的，蘇承乾招了。”
蘇牧拆開信，上面是蘇承乾的筆跡，字跡癲狂，卻透著一股絕望：“……大月氏給我的承諾是，助我復位後，割雁門關以北三城……他們的真正目標是長安的皇陵，那裡藏著先帝當年埋下的寶藏……左賢王帶的五萬兵馬只是幌子，真正的精銳在漠北的黑風谷，由大月氏的聖女親自率領……”
“皇陵？”李玄甲皺眉，“先帝的皇陵在驪山，守衛森嚴，他們怎麼敢……”
“未必是為了財寶。”蘇牧盯著信上“聖女”二字，突然想起陸安戰報裡提過，大月氏聖女擅長巫蠱之術，據說能以活人獻祭，喚醒地下的陰兵，“他們是想借皇陵的地氣，行邪術。”
他將密信湊到火摺子上點燃，灰燼被風吹散在空氣中：“影衛聽令，立刻加派十倍人手守驪山皇陵，若有陌生人靠近，格殺勿論！”
“是！”影衛統領領命而去。
蘇牧翻身上馬，銀甲在陽光下閃著光，他拔出佩劍，直指雁門關方向：“將士們，大月氏犯我疆土，殺我守將，今日朕與你們一同出征，不破敵軍，誓不還朝！”
“不破敵軍，誓不還朝！”三萬將士齊聲吶喊，聲浪直衝雲霄，驚得天上的飛鳥都四散而去。
大軍出發時，長安的百姓自發地站在街道兩旁，有人端來熱水，有人送來乾糧，一個扎著羊角辮的小姑娘舉著束野菊花跑過來，仰著頭對蘇牧說：“陛下，這花給您，孃親說戴著它就不會受傷啦。”
蘇牧彎腰接過菊花，別在甲冑上，笑著摸了摸她的頭：“謝謝你呀，小姑娘。”
小姑娘被他的笑容逗得臉紅，轉身跑回孃親身邊，卻又忍不住回頭看，小聲對孃親說：“孃親，陛下好像我畫裡的戰神哦。”
隊伍走出很遠，蘇牧回頭望去，長安的城樓已縮成一個小小的黑點，陽光灑在城牆上，像一層溫暖的光暈。他握緊了手中的劍，心裡默唸：等著朕，定護你們周全。
十日後，雁門關外三十里的望夫山。
陸安拄著斷矛，靠在一塊巨石後喘著氣。他的左臂纏著染血的布條，那是三天前與大月氏騎兵廝殺時被砍中的，傷口已經發炎，每動一下都鑽心地疼。
“大人，水……”旁邊的小士兵聲音發顫，他懷裡的水囊早就空了，嘴唇乾裂得像塊樹皮。
陸安搖了搖頭，從懷裡摸出塊乾硬的餅子，掰了一半遞給士兵：“吃點吧，補充體力。”
士兵接過餅子，卻捨不得吃，又遞回來一半：“大人您吃，您受傷了。”
“讓你吃就吃。”陸安板起臉，心裡卻發酸。他們這支先鋒隊原本有五百人，如今只剩不到一百，被左賢王的騎兵追得像喪家之犬，若不是靠著望夫山的地形熟悉，恐怕早就全軍覆沒了。
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