另一人卻按住他的刀：“再等等，約定的時辰還沒到。聽說陛下為了找這孩子，把宮裡翻了個底朝天，說不定能敲出更多好處。”
突然，糧倉的木門被一腳踹開，陸炳帶人衝了進來：“錦衣衛辦案，束手就擒者免死！”
蒙面人見狀不妙，拔刀就想挾持三皇子。陸炳眼疾手快，甩出袖中飛鏢，正中一人手腕。另一人想從後窗逃跑，卻被埋伏在外的錦衣衛逮個正著。
三皇子見到陸炳，哇地哭出聲：“陸叔叔，他們說要帶我去找孃親……”
陸炳解開繩索抱起他，心中一沉——這孩子口中的“孃親”，指的是早已病逝的皇后。這些人竟用已故皇后做幌子，可見對宮中之事極為熟悉。
回宮的馬車上，三皇子攥著一塊刻著“赫”字的銅牌，說是其中一個蒙面人掉的。陸炳看著那銅牌，突然想起大月氏皇室的姓氏正是赫連。
與此同時，玉門關外的戰場已硝煙瀰漫。李玄甲派出的兩千精銳摸到了大月氏營地附近的山谷，正藉著夜色搭建投石機。副將趴在山坡上數著敵軍帳篷：“將軍，看這規模，至少有五萬騎兵紮在這兒，糧草營在西北角，守衛最松。”
李玄甲望著遠處巡邏的騎兵，冷聲道：“等他們換崗的間隙動手，先燒糧草，再放訊號彈。記住，只許騷擾，不許戀戰，引他們主力追出來就行。”
三更時分，大月氏營地突然燃起沖天火光。守糧計程車兵慌亂中提著水桶亂跑，卻不知帳篷下早已被埋下火油桶，越澆火越旺。
“有埋伏！”大月氏先鋒將領衝出帳篷，正撞見幾匹受驚的戰馬撞翻了火藥箱，爆炸聲震得山谷嗡嗡作響。他拔劍怒吼：“追！給我把這群雜碎剁成肉醬！”
三千騎兵順著山谷追出去時，李玄甲早已帶著人撤到了十里外的密林。“將軍，訊號彈已經發了，張將軍那邊該動手了吧？”一名士兵擦著臉上的菸灰問。
李玄甲望著遠處大月氏營地的火光，嘴角勾起一抹冷笑：“等他們追出谷口，就知道什麼叫甕中捉鱉。”
長安城內，蘇牧正連夜提審那兩個蒙面人。其中一人熬不住酷刑，終於招供：“我們是大月氏可汗派來的死士，與趙德昭勾結是為了攪亂朝局。但……但真正策劃擄走皇子的，是宮裡的劉貴人，她說只要拿到三皇子，就能逼陛下割讓河西三郡。”
蘇牧猛地拍案：“劉貴人不是被關在密室嗎？怎麼會與外界勾結？”
陸炳突然想起什麼，臉色驟變：“陛下，臣剛才去冷宮檢視，那間密室的石壁上有個暗門，通向太液池的水道！”
此時的太液池畔，一艘烏篷船正悄悄駛離岸邊。船頭立著的黑袍人摘下兜帽，露出劉貴人蒼白的臉。她懷中抱著一個錦盒，裡面裝的正是從三皇子身上搜來的虎符碎片。
“只要把這東西交給可汗，大華的半壁江山就是我們的了。”劉貴人的聲音帶著病態的興奮，卻沒注意到船尾跟著幾艘不起眼的小漁船——那是陸炳安排的暗衛。
太液池的水波在月光下泛著冷光，烏篷船破開漣漪，朝著城外水道疾馳。劉貴人緊緊抱著錦盒，指節因用力而泛白——盒中虎符碎片雖不完整，卻是大月氏可汗點名要的信物，只要交到對方手中，不僅能換得河西三郡，更能洗刷她在九幽冥火陣中失職的罪過。
“加快速度！”她對著船伕低吼，聲音裡帶著難以掩飾的焦躁。方才在密室接到的密信說，大月氏使者已在灞河渡口等候，天亮前若不能趕到，接頭暗號便會失效。
船尾的暗衛老陳悄悄扳動船槳，將一枚刻著鷹隼紋的竹管沉入水中。片刻後，三艘偽裝成漁船的快船從蘆葦蕩中駛出，不遠不近地綴在後面。老陳望著烏篷船的背影，心中冷笑——陸炳早料到劉貴人會借水道潛逃，這太液池的每一條支流都布了眼線，她插翅難飛。
與此同時，玉門關外的山谷裡，大月氏先鋒將領赫連烈正帶著三千騎兵瘋狂追擊。火把的光在峽谷中拉出長長的殘影，馬蹄聲震得兩側山岩簌簌掉渣。“別讓他們跑了！”赫連烈怒吼著揮刀砍斷擋路的荊棘，“抓住領頭的，本將賞他十名美人！”
前鋒騎兵剛衝出谷口，突然聽到“轟隆”一聲巨響，頭頂落下數丈寬的巨石，瞬間將退路堵死。赫連烈心頭一緊，正想下令掉頭，兩側山坡上突然滾下無數火球，將騎兵隊伍截成數段。
“是陷阱！”赫連烈揮刀格擋飛來的火箭，卻見山坡上豎起天策軍的大旗，李玄甲的聲音順著夜風傳來：“赫連將軍，這甕中酒，還合口味嗎？”
山坡後的密林裡，張將軍正指揮士兵轉動絞車。數十根削尖的原木被鐵鏈吊著，懸在谷口上空。“將軍，火油已經潑好了，就等他們往裡鑽。”副將指著被火球逼得往谷口擠的騎兵，眼中閃著興奮的光。
李玄甲望著混亂的敵陣，緩緩舉起令旗：“放原木，收網！”
數十根原木呼嘯著砸下，將谷口堵得水洩不通。火油遇火瞬間燃起熊熊大火，大月氏騎兵在火海中慘叫，戰馬受驚後四處亂撞，反倒將更多同伴捲入火海。赫連烈被濃煙嗆得撕心裂肺，終於明白自己中了調虎離山之計——營地的火只是誘餌，真正的殺招在這裡。
長安城內，蘇牧正坐在御書房的燈下，看著陸炳呈上的供詞。蒙面人的招供裡提到一個細節：劉貴人每次與大月氏密會，都會用一種特製的薰香掩蓋行蹤，那香氣與三年前皇后病逝前常用的“凝神香”極為相似。
“皇后的死因，當年是不是有疑點？”蘇牧突然抬頭，目光銳利如刀。
陸炳身子一僵，低聲道：“當年皇后難產，太醫說是血崩而亡。但……但負責煎藥的宮女後來莫名瘋癲，被送進了浣衣局。”
蘇牧猛地起身：“傳朕旨意，即刻將那名宮女帶來！另外，去庫房調閱三年前皇后的脈案，一絲一毫都不能放過。”
他走到窗邊，望著冷宮的方向。三皇子被擄時喊著“找孃親”，劉貴人又用相似的薰香遮掩行蹤，這背後若沒有關聯，他絕不信。
灞河渡口，烏篷船剛靠岸，劉貴人便提著錦盒跳上碼頭。岸邊停著一輛黑色馬車，車簾掀開，露出大月氏使者那張佈滿刀疤的臉。“信物帶來了？”使者的漢語帶著濃重的口音。
劉貴人將錦盒遞過去，剛想說話，突然聽到身後傳來水聲。暗衛老陳帶著人從船上躍下，手中弩箭直指使者：“錦衣衛辦案，放下信物！”
使者冷笑一聲，突然從袖中甩出一把飛刀。老陳側身躲過，飛刀卻擦著劉貴人的脖頸飛過，帶起一串血珠。混亂中，使者一把搶過錦盒，翻身上馬就想逃，卻被暗處射出的漁網纏住坐騎。
“抓住他！”老陳大喊著撲上去，卻見使者突然將錦盒扔向空中，同時拔出腰間彎刀，竟想自刎。
千鈞一髮之際，一支飛鏢破空而來，正中使者手腕。陸炳的身影從樹後閃出，穩穩接住落下的錦盒：“劉貴人，跟我們回宮吧。”
劉貴人癱坐在地，看著被押走的使者，突然淒厲地笑起來：“你們以為抓住我就完了？宮裡的那位，早就布好局了……”
玉門關的戰場上，李玄甲正清點戰果。此次伏擊燒死敵軍一千三百餘人，俘虜赫連烈以下八百餘人，繳獲戰馬兩千餘匹，算是打了場漂亮的勝仗。但他臉上沒有絲毫笑意——從俘虜口中得知，大月氏主力已兵分三路，其中一路正繞開玉門關，朝著雁門關而去。
“張將軍，”李玄甲鋪開地圖，“你帶五千人駐守谷口，防止敵軍反撲。我帶主力馳援雁門關，那裡的守將是趙德昭的門生，我不放心。”
副將急道：“將軍，我們兵力本就不足，分兵怕是……”