“這…這是…空間傳送？！”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這種技術，即使在保護傘最尖端的實驗室，也僅僅是理論上的狂想！
“你可以這麼理解。”林奇的聲音適時響起，帶著一種掌控全域性的淡然，“現在，你相信了嗎？”
麗斯薇緊緊攥著失而復得的身份牌，指節發白。她深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來：“我懂了，代價是什麼？這種‘庇護’，絕不可能是免費的午餐。”
“代價的確很高昂。”林奇坦誠道，“將你這樣的‘實體’完整傳送並維持在我的領域，需要消耗極其龐大的能量儲備。所以，它只能作為你最後的‘避難所’，在你真正面臨無法抵抗的、必死的追殺時，我才會啟動它。在此之前…”
林奇的聲音變得嚴肅而充滿力量：
“我需要你留在凜冬小鎮，成為我們的一員。不是客人，而是成為核心成員。”
“我需要你發揮你的全部價值：
是成為訓練官，將你的戰鬥技巧、戰術思維、武器使用經驗，傳授給我們的戰士。把他們從‘不怕死的莽夫’，訓練成真正計程車兵。
是警衛隊長，統領營地的防禦力量，整合我的戰士和原住民警衛，建立完善的巡邏、警戒、防禦體系。小鎮的安全，由你直接負責。
你也將是我的代行者，在必要時刻，代表我的意志，處理一些…需要專業判斷和果斷行動的棘手事務。你的經驗和身份，在某些場合比我的直接命令更有效。”
林奇丟擲了他深思熟慮後的條件：“作為回報，你將獲得凜冬小鎮‘榮譽公民’的身份，享有僅次於我的許可權。你可以向我申請呼叫小鎮的部分資源，你將擁有獨立的居所和最好的醫療保障，包括你將需要的義肢。最重要的是，你獲得了那個‘絕對安全’的承諾——一張只在生死關頭生效的、通往絕對安全的門票。”
房間內陷入死寂，只有壁爐火焰的噼啪聲。麗斯薇低頭看著手中的身份牌，又抬頭看向螢幕上那片深邃的星光和模糊的剪影。對方展現的能力超出了她的認知，提出的賣命條件雖然苛刻卻也誘人。
更重要的是，她確實無處可去。保護傘的追殺是懸頂之劍，其他倖存者據點要麼弱小，要麼…如鋼牙掠奪者般令她不齒。
良久，她抬起頭，琥珀色的眼眸中閃爍著決斷的光芒，彷彿下定了某種決心。她將身份牌鄭重地戴回脖子上，冰涼的金屬緊貼著面板。
“成交，我的管理者。”她的聲音恢復了特工特有的冷靜和幹練，“我，麗斯薇·摩根，接受你的條件。從此刻起，我的槍、我的經驗、我的忠誠，屬於凜冬小鎮。直至…你啟動那張‘車票’，或者我倒下為止。”
“很好。”林奇的聲音透出一絲滿意，“歡迎加入，摩根隊長。你的第一個任務，就是整合營地現有的警衛力量，制定一份詳細的防禦升級方案，重點針對‘鋼牙掠奪者’的戰術特點。方案提交後，我會批給你啟動資源。”
“作為你的獎勵...”林奇頓了頓，“這條義肢就歸你了。”說完一條造型科幻的仿生義肢隨著空間漣漪就出現在了麗斯薇面前。“這個房間以後就歸你了，在這裡你可以向我彙報。”
麗斯薇點點頭，隨即，她像是想起了什麼，補充道：“作為加入的‘誠意’，也為了增強我們對抗威脅的資本…在我執行‘ProjectErebus’任務前，我的小隊曾在距離這裡西北方向約15公里，一個廢棄的‘先鋒礦業’勘探站地下，秘密建立過一個臨時補給點。
那裡存放了我們攜帶的部分備用裝備、武器和…‘借用’的保護傘後勤物資。主要是一些高純度的金屬錠（約2噸）、標準火藥（約500公斤）、一批精工維修工具、以及十幾套未啟封的U.S.S.輕型標準作戰服，還有一些…不太方便記錄的‘特殊’彈藥。”
“哦？！”
林奇精神一振！這簡直是雪中送炭！
“座標？”
麗斯薇報出了一串精確的數字和地標描述。
‘區域公告’：緊急高價值探索任務釋出！‘先鋒礦站秘藏’！
‘目標’：前往座標（NW15-K7）廢棄先鋒礦站，尋找並回收隱藏的地下倉庫主要為金屬、火藥、工具、裝備、武器的物資-
‘要求’：需具備開鎖/爆破（可能）、負重能力、戰鬥護衛。
‘獎勵’：貢獻點2000/團隊！按物資價值比例分配！發現者額外獎勵！
警告：該區域可能存在未知風險（野生動物/陷阱）！
任務一出，剛剛出完偵察任務的鍵盤戰神和白給居士眼睛都紅了！金屬！火藥！工具！這正是工業化最急需的血液！‘午夜戰神’和‘青鳥’立刻響應，迅速組織起一支精幹的探索隊，連夜出發。
勘探站的位置很隱蔽，入口被塌方的岩石半掩著。玩家們費了九牛二虎之力才清理出來。倉庫的合金大門上果然有複雜的密碼鎖，但麗斯薇提供的備用密碼，很容易的就成功開啟了它。當沉重的門扉滑開，手電筒的光芒照亮倉庫內部時，玩家們發出了震天的歡呼！
堆積如山的銀灰色金屬錠在燈光下閃爍著誘人的光澤！一桶桶密封完好的標準火藥！碼放整齊的工具箱裡是鋥亮的扳手、鉗子、切割器！還有一面印著保護傘Logo的密封箱，裡面是嶄新的黑色作戰服和頭盔，及武器。以及幾箱標註著危險符號的特殊彈藥！
“發了！這次真發了！”‘午夜戰神’撲向那些金屬錠，激動得語無倫次，“精鋼武器！裝甲板！”
“這些火藥…夠我們造多少子彈和炸藥啊！”
‘白給居士’撫摸著火藥桶，口水都快流下來了。
“作戰服！制式裝備的！屬性肯定爆表！”
‘青鳥’拿起一件輕甲作戰服，愛不釋手。
‘鍵盤戰神’則更關注那些特殊彈藥和精工工具：“…穿甲彈、燃燒彈…還有高精度車床配件？這價值…難以估量！”
探索隊如同打了雞血，用營地帶來的所有推車、甚至臨時製作的簡易雪橇，開始了螞蟻搬家般的瘋狂運輸。
沉重的金屬錠和火藥桶壓得車輪吱呀作響，但每個玩家臉上都洋溢著豐收的喜悅和無窮的幹勁。這意外的寶藏，為凜冬小鎮的工業和武裝力量注入了一劑無比強效的強心針！
當最後一車物資在晨曦微露中運抵小鎮倉庫時，整個營地都沸騰了。俘虜們看著那些閃亮的金屬和嶄新的裝備，眼中充滿了敬畏和對小鎮實力的重新評估。弗蘭克指揮著人手清點入庫，笑得合不攏嘴。
麗斯薇站在醫療站二樓的視窗，看著下方熱火朝天的景象和玩家們投向她的敬佩目光，冰封的臉上也難得地露出一絲極淡的、轉瞬即逝的笑意。這筆“投名狀”，效果不錯。
就在這收穫的喜悅還未散去，小鎮西門倖存者守衛的喊聲透過通訊器傳來，帶著一絲緊張和驚奇：
“弗蘭克鎮長！西邊來了一隊人！打著旗子！看著像是…遊商？領頭的是個穿得花裡胡哨的老頭，帶著幾個保鏢和幾頭馱獸！他們說…來自‘自由港’，路過咋們這，想看看能不能跟咱們‘凜冬鎮’做筆大買賣！”
剛剛沉浸在豐收喜悅中的林奇和玩家們，目光瞬間被吸引向了西門。自由港？遊商？在這個節骨眼上？次元空間小鎮中樞內，林奇眯起了眼睛，手指無意識地敲擊著光屏。看來新的變數，來了。