“張千戶，你可算來了！瓦剌軍就在大同城外三十里的地方，咱們的糧草……大同府的糧倉，三天前被一場大火燒了，剩下的糧食，只夠大同守軍吃五天！”
“大火？”張承追問，“糧倉怎麼會突然起火？有沒有查到是誰放的火？”宋瑛苦笑了一聲，搖了搖頭：
“起火前，戶部的周顯帶著兩個人來清點糧倉，說是‘陛下要核查糧草數目’，結果當晚就燒了。”
我懷疑是人為縱火，可王振大人說我‘造謠惑眾’，還把我手下的糧官斬了示眾，現在大同城裡計程車兵，連飯都快吃不上了，哪裡還有心思打仗？”張承攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉裡。
他忽然明白，糧草延誤、糧倉失火、路線更改，這一連串的“意外”，根本就是早有預謀。
有人想讓這支大軍，在抵達土木堡前，就陷入缺糧、疲憊的絕境，然後……然後再借瓦剌人的手，把這支軍隊徹底消滅。
第三章土木堡的最後時刻八月十四日，明軍退至土木堡。
這裡是一片高地，四周都是平緩的土坡，沒有樹木，沒有水源，唯一的一條小河，還被瓦剌軍搶先佔領了。
張承看著弟兄們渴得嘴唇乾裂，有計程車兵甚至趴在地上，舔舐著土坡上的露水，心裡像被火燒一樣難受。
“王振大人說，等明天天亮了，再派軍隊去奪水源，”趙武扶著一名中暑計程車兵，聲音裡滿是絕望，“可瓦剌軍已經把咱們包圍了，密密麻麻的帳篷，一眼都望不到頭，明天……還有明天嗎？”張承沒說話，只是爬上附近的土坡，拿出望遠鏡（這是神機營特有的裝備，由葡萄牙傳教士傳入）往遠處望。
瓦剌軍的營帳連綿不絕，像一片黑色的海洋，可奇怪的是，他們沒有急於進攻，只是在營外佈置了騎兵巡邏，像是在等待什麼。
“不對勁，”張承放下望遠鏡，心裡湧起一股強烈的不安，“瓦剌人要是想進攻，早就該動手了，他們為什麼要等？”就在這時，營中突然傳來一陣騷動。
一名錦衣衛校尉騎著馬，手裡舉著一面黃色的旗幟，高聲喊道：
“陛下有旨！各營交出多餘的火器和馬匹，由王山大人統一調配！違令者，以抗旨論處！”“什麼？”張承怒喝一聲，從土坡上跳下來，“現在大敵當前，交出火器，咱們拿什麼抵抗瓦剌人的騎兵？這是誰的命令？”校尉勒住馬，居高臨下地看著張承，臉上帶著不屑的笑：
“這是王振大人的命令，張千戶是想抗旨嗎？要不要我把你綁去見王振大人？”張承正想反駁，卻看見遠處的中軍帳裡，走出幾個人影。
除了王振和他侄子王山，還有吏部的劉睿，以及一名穿著青色官服的文官，那文官他從未見過，臉上帶著一副金絲眼鏡，手裡拿著一把摺扇，看起來文質彬彬，可眼神裡卻透著一股陰狠。
更讓張承心驚的是，那名青袍文官走到中軍帳外，對著瓦剌軍的方向，悄悄比了個手勢，左手握拳，右手伸出三根手指，然後緩緩放下。
“不好！”張承心頭一緊，拔腿就往神機營的陣地跑，“快，準備火器！瓦剌軍要進攻了！”可還是晚了。
片刻後，瓦剌軍的號角聲突然響起，那聲音尖銳刺耳，像鬼哭一樣。
緊接著，數萬瓦剌騎兵如潮水般湧來，他們騎著快馬，手裡拿著彎刀，嘴裡喊著“活捉朱祁鎮”的口號，朝著明軍的陣營衝了過來。
明軍各營因為交火器的事亂作一團，有計程車兵還在跟錦衣衛爭執，有計程車兵則在慌亂中尋找自己的武器。