呂渙真隨著戚金一道走進了浙軍大營。一些剛剛參加過鬥毆的浙軍士兵們不懷好意地盯著呂渙真，不過有戚金在，這些士兵們也不敢做什麼。
“小娘子見怪了。”戚金說道，“我浙軍成軍不久，這些士卒鬥狠有餘，軍紀不足，實在令人頭痛。”
進了戚金的大帳。只見戚金從一個上鎖的箱子中拿出一本翻得破破爛爛地書交到呂渙真手上，那書的封皮上寫著四個大字：練兵實紀。
“這是......戚少保的另一本兵書！”呂渙真歡喜道。
“沒錯，這正是戚帥在薊鎮戍守時作成的《練兵實紀》。”戚金得意的說道，“這本兵書沒有刊印，這世上持有者寥寥無幾。”
這《練兵實紀》的成書時間比《紀效新書》要晚，是戚繼光調到薊鎮後所作。由於戚繼光在薊鎮時的主要敵人是蒙古韃靼，因此《練兵實紀》大多記載了對付北方遊牧民族的各種戰法。對即將開赴遼東的呂渙真來說，對付蒙古的《練兵實紀》顯然比對付倭寇的《紀效新書》要管用得多。
呂渙真興奮地翻開書本，只見這《練兵實紀》中小到行軍中如何挖掘廁所，打到排兵佈陣、修建屯堡烽火臺等等都有記載，簡直是北方地區作戰的百科全書。
呂渙真看得入迷，竟忘了身邊站著的戚金。戚金反倒不以為意，見眼前這個少女一開啟兵書便如飢似渴地看著，反倒愈發欣慰，覺得呂渙真是個可造之材了。
“這本《練兵實紀》，我便贈與你了！”戚金笑道，“好好研讀，你年紀還小，為朝廷效力的時間還長，莫要荒廢了日子。”
“戚將軍，我一介女子身......”
“女子身又如何？”戚金苦笑道，“朝堂上袞袞諸公都是須眉男子，也不見他們敢效力沙場啊。”
已過花甲之年的戚金，自然是明白明朝官場的風氣的。想當年戚家軍是如何叱吒風雲，即使在戚繼光本人去世後，戚家軍也參加過諸如萬曆援朝這樣的大規模遠征，戰功赫赫。
可是在援朝歸來時，戚家軍由於拿不到朝廷允諾的軍餉，便組織起來鬧餉，最終竟被手無寸鐵地騙到薊鎮的校場上，為自己人的刀槍箭矢所屠殺殆盡。這便是萬曆二十三年的薊鎮兵變，從那是起，成建制的戚家軍便從歷史上消失了，只有諸如戚金這樣曾經的戚家軍部將們散落在大明各地。
戚金是戚繼光的族親，又曾在戚繼光麾下效力。在戚家軍覆滅後，他的畢生理想便是重建這支充滿了榮光的部隊。可是大明文貴武賤，戚繼光在浙江每每為文官所掣肘，糧餉不濟，東南又無大規模戰事，自己更是沒有練兵的正當理由。
歲月蹉跎至天啟朝時，歷史終於給了這位年過花甲的老將軍一個機會——練兵援遼。在朝廷的旨意下，戚金終於能夠放開手腳來訓練一支自己的軍隊，然而時間不等人，戚金只訓練了這支浙軍半年不到的時間，便被命令匆匆帶兵援遼。
老實說，對於這支浙軍的紀律和戰鬥力，戚金都是不滿意的。雖說他們比普通衛所明軍要強許多，可終究達不到戚金這個老戚家軍的要求。戚金甚至覺得，如果這次援遼真遇上了東奴韃子，自己能不能平安脫身都是未知數。
或許是上天的安排，此時的戚金遇見了川中女將呂渙真。這個十七歲的少女身上有著一員名將的全部潛質：不拘一格、開明、善於變通、治軍嚴明等等。更重要的是她只有十七歲，在十七歲這個年齡便能達到如此水平的，歷史上只有霍去病這樣的頂級天賦將領才能做到。
川軍紀律嚴明，戰鬥力強，可終究不願意接納火銃，必將逐漸落後於時代；浙軍自戚家軍滅亡後，除了戚金自己，無人願意花時間編練新軍；而曾經的九邊精銳，現在已經軍閥化嚴重，守城尚可，與東奴野戰則萬萬不行。放眼整個大明，戚金都不知要如何將戚繼光的兵法傳承下去，直到呂渙真的出現。
呂渙真自己就是女子，卻有本事將一群同樣的女子練成強軍。這支叫紅字營的部隊，穿著川軍的鎧甲，卻用著浙軍的火器與戰法，又不拘泥於步戰，人人都可以騎馬機動，並且紀律嚴明......一支兩百多人的小部隊，竟讓戚金看見了自己一直夢想著的軍隊的模樣。
其實戚金還不知道，這支部隊的每個人都能識字，不是文盲。
“呂小娘子，你看看我這白鬍子。”戚金自嘲道，“我老了，這天下終究還要靠年輕人撐著。”
“天下大變之時，我們也不可墨守成規。女子男子，若是能帶兵打仗的，我管他什麼男女之別？”
不愧是戚繼光將軍曾經的部下，在這個封建禮教束縛著的年代，能拋開男女之別，真心尊重呂渙真的上位者又有幾人？呂渙真當即跪在地上，給戚金磕了三個響頭。她抬起頭來時，彷彿看見戚繼光的形象與眼前的戚金將軍重疊了起來，閃耀著光芒。
“請起吧小娘子。”戚金說道，“戚帥若是知道我將他的兵法傳給一個女子，定然不喜；可若是他知道我傳的是這樣的一位奇女子，定然也會胸中欣慰，喜笑顏開吧。”
......
川軍與浙軍的衝突最終並沒有鬧大，戚金與陳策還有周敦吉等將領各自將涉事士兵訓斥了一通便了事了。入遼在即，太嚴苛的處罰於士氣不利，況且這次鬥毆也沒有鬧出人命。
二月廿一這天，川軍浙軍等待著的朝廷軍餉還是沒有來，等來的是冬衣、鎧甲和一紙即刻開赴遼東的命令。
原來，近期遼東都司衙門上報京師，東奴哨騎活動頻繁，瀋陽以東的幾個村莊甚至遭到了東奴小部隊的突襲，牲畜、百姓被屠殺擄掠了許多。這種種跡象都表明，後金很可能在醞釀著一場大規模軍事行動，因此遼東經略袁應泰請求朝廷儘快派遣客兵援遼。
這次來到通州大營押運冬衣甲冑的卻只是宮裡派來的小太監而已，陳策問起軍餉的事，那幾個小太監只推脫是朝廷困難，又體恤將士，便用軍餉的錢籌集了冬衣與甲冑送來了。
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