“軍船？有多少艘！”袁可立聽聞訊息，起身時甚至帶倒了身後的椅子。東江鎮先是出兵朝鮮，再是軍船逼近登萊，這是叛亂的徵兆！
“回部堂大人話，只有一艘。”那來報的小吏說道，“但是打著東江鎮總兵的旗號。”
“只有一艘，還是總兵旗號？”聽見只有一艘船，袁可立便明白了這並不是什麼叛亂，他彎腰緩緩扶起身後的椅子，腦中卻百思不得其解。船上難道是呂渙真本人？在這個節骨眼上，她親自前來登州，想必是想和袁可立當面解釋出兵的事。
“既是一艘，放它靠港就是。船上人上岸後，直接帶到巡撫衙門來。”
船上就是呂渙真本人，她特地只穿了一件貼裡，渾身上下沒有一片甲冑，也沒帶一把兵器，隨行之人算上水手也不過只有三四十個。這樣安排就是為了打消袁可立的顧慮。
自己鬧出了這樣大的事情，想來上司袁可立是不會有什麼好臉色的。果然，一上得議事正堂，氣氛就十分凝重。登萊各級文武管理分立兩側，袁可立坐在中央，臉色極不好看。那朝鮮使臣李禎也侍立一旁——這是袁可立特意叫來與呂渙真當面對質的。
然而，呂渙真並非孤身前來，在她身後，還跟著一身穿朝鮮官服的中年男子。二人一進正堂，便立刻跪倒在地。
“卑職呂渙真拜見袁部堂！”
袁可立壓下心中的些許怒氣，質問道：“呂渙真，你身後隨行的是何人？”
呂渙真向身後之人使了個眼色，這人立刻向前膝行了幾步，隨即重重地磕了三個響頭，用不很標準的漢語官話大哭道：
“下官！朝鮮知中樞府事樸燁！叩請父母之國大明遣天兵平叛！自王京動亂以來，主上蒙塵，同僚相繼被下獄害死，若聖天子陛下不肯相助，則朝鮮舉國將落入叛賊之手啊！”
此言一出，滿堂譁然，袁可立也是不由得一愣。隨即便反應了過來，這樸燁乃是大北派的官員！
西人黨在政變成功、掌握了最高權力之後，立刻開始著手大規模逮捕和清算大北派官員。而呂渙真此時又在平安北道舉起了平叛的旗幟，因此，僥倖逃脫的大北派官員們紛紛前往東江鎮，這個樸燁便是其中之一。
就在眾人議論紛紛時，樸燁一抬頭便看見了侍立在袁可立身旁的李禎，他立刻咬牙切齒地用朝鮮語大罵道：“李禎！你睜開眼好好看看我是誰！你們迫害同僚，挾持君上，悖逆天理人倫，難道不怕遭報應嘛！”
袁可立聽不懂朝鮮語，但是意思也猜到了個大概，他於是偏頭問李禎道；“李通事，下面此人可果真是知中樞府事樸燁？他與你似乎認識？”
“他......他......”李禎被樸燁怒罵一通，又讓袁可立這麼一質問，頭上冷汗早已冒了出來。他們西人黨發動政變本就在道義上落了下風，如今要他一個司譯院通事和二品官員當堂對質，更是難上加難。
“袁部堂，此人正是樸燁，是光海君身邊助紂為虐的奸臣！”既然無法在道義上佔據上風，李禎便只能汙名化對方了，“他是協助光海君迫害忠良、魚肉百姓的走狗之一！”
樸燁的漢語雖然不如李禎那樣十分流利，可是作為受著漢學教育長大的儒家官僚，他的漢語水平也足夠清晰地表達出自己的意思了：“袁部堂，請勿要聽此人胡言！西人黨在王京發動叛亂後，肆意捕殺大北派大小官吏，上到領議政李爾瞻大人，下到九品的教學、教諭，一個也沒有放過。難道這些人都是有罪的嗎！此時此刻，王京漢城的地牢裡想必已是屍骨累累，其中有多少是無辜之人。李禎！你們西人黨如此濫殺，竟還指責我們是奸臣嘛！？”
袁可立瞥了李禎一眼，此人已面如土色。這場政變果然有隱情，袁可立想，這李禎說的話果然不完全是真相。
痛罵了李禎一頓後，樸燁又向前膝行了幾步，向袁可立遞上一紙書信。袁可立一展開信紙，第一眼便看見了末尾的署名——那是乾涸的鮮血，這些署名是用鮮血寫成的。
袁可立看了一眼這些署名，其中不乏朝鮮中央的重臣：知中樞府事樸燁、司憲府掌令李尚吉、戶曹參議鄭造、工曹參判金時讓、平安道水軍節度使沈器遠。當然來頭最大的，還是排名第一的署名：成均館大提學、光海君國師樸東善。
還未閱讀信中的內容，袁可立便已經感受到了分量。他望了一眼仍舊匍匐在地、一言不發的呂渙真，心中五味雜陳。究竟是什麼原因，讓她不惜捲入朝鮮內政，也要出兵平安北道呢？
袁可立讓議論紛紛的下屬們保持肅靜，可是自己早就心亂如麻。大北派、西人黨、東江鎮、大明朝廷，他一碗水必須全部端平。此時的袁可立感覺自己是在刀尖上跳舞，走錯一步就將萬劫不復。