“想讓那群老狐狸辦事，光有道理是不夠的。”沈時宜端起茶杯，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，“你得在他們必經的路上，扔一塊他們不得不撿，又燙手的肉骨頭。”
她吹開茶沫，目光清明。
“江南糧案，就是那塊還帶著血絲的骨頭。”
母子二人，就在這靜謐的宮燈下，將一個足以撬動國朝根基的棋局，落下了第一子。
次日大朝，金鑾殿上的空氣，似乎還殘留著前日血案的鐵鏽味。
沈國公出列時，腳步沉穩得——簡直像每一步都踏在在場所有人心跳的鼓點上——擲地有聲。
“陛下，臣提議，於漠北、西域邊境大規模屯田，練兵即是農夫，戰時為兵，閒時為農，以固邊防，減漕運之負！”
話音剛落，戶部尚書幾乎是立刻彈了出來，聲音裡帶著庫房見了底的嘶啞。
“國公大人此言差矣！屯田之策，開墾、水利、種具、人力，哪一樣不是吞金巨獸？國庫方經江南大案，元氣大傷，實在…實在是有心無力啊！”
“正因江南一案，才要屯田！”
一個清朗又帶著壓迫感的聲音打斷了他。
眾人循聲望去，只見太子趙衍立於殿中，目光掃過方才出言反對的官員。
“請問這位大人，我朝將士在邊關浴血，他們的糧草，是捏在我們自己手裡穩妥，還是繼續仰仗江南漕運，等著下一個王主事、李主事，再給大晏的江山挖一個大窟窿？”
他語氣不重，卻像一記耳光，扇在所有心懷鬼胎的人臉上。
殿上一片死寂。
皇帝坐在龍椅上，面無表情，既不贊同，也不反對。
但這默許，已是最大的支援。
朝會一散，訊息便長了翅膀似的飛遍了整個皇宮。
柳貴嬪聽聞此事，二話不說，當即叫來掌事宮女，將自己宮中用度減半，連帶著份例裡的好些名貴擺件都入了庫，說是要“為太子殿下的屯田大業，盡一份心意”。
永寧宮裡，蘇妃則收到了一封加急的家書。
她展開信紙，上面沒有一句問候，只有潦草而有力的幾行字，詳細羅列了漠北的土質、氣候，以及數種耐寒高產的作物名稱。
落款是：鎮北將軍，蘇烈。
蘇妃將信紙湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼，嘴角微微翹起。
......
漠北屯田的旨意方下，漠北月氏的使臣便快馬加鞭地趕到了京城。
金鑾殿上，使臣俯首帖耳，姿態放得極低，雙手高高奉上國書。
“我王願送嫡長子入大晏為質，只求陛下天恩，重開邊境互市。”
此言一出，朝堂上頓時嗡嗡作響。
前腳剛要斷了他們的糧路，後腳就立刻送兒子來當人質？這算盤打得，整個金鑾殿都聽得見響聲。
“陛下，萬萬不可！”立馬有言官出列，“月氏狼子野心，此舉必有詐！”
“有何詐？”沈國公慢悠悠地走了出來，渾濁的老眼掃過那言官，“人家把嫡長子都送來了，我大晏若是不收，豈非顯得小家子氣，懼了他們不成？”
他頓了頓，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿：“質子，得收，這叫彰顯天威。互市，也得開。”
戶部尚書一聽，眼睛都亮了，連忙附和：“國公爺說的是！重開互市，能極大充盈國庫啊！”
“是嗎？”
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