“家兄已於府中自囚，日夜椎心泣血，只盼能為殿下前驅，洗刷罪業…求娘娘垂憐。”
沈時宜的笑聲，如冰稜碎裂。
“機會？”
“這深宮內外，最不缺的，就是想拿命換前程的人。”
她的目光掠過林婉清，落向桌案。
“讓你兄長去做。”
“林氏一門的枯榮——此為界石，亦是投名狀。”
“謝…娘娘天恩。”
劫後餘生的淚，終於灼熱了眼眶，一滴一滴，砸在光潔如鏡的金磚上。
漠北送來一枚棋子，欲探深淺。
江南張開一張羅網，靜候獵物。
一南一北，棋盤兩端，風已起勢。
鳳儀宮內，爐中安神香的清氣，與窗外君子蘭的靜默，交織成一片無聲的肅殺。
鳳儀宮內，香爐裡燃著清淡的安神香，與窗外君子蘭的幽靜相得益彰。
林婉清走後，殿內靜得只剩下香料燃燒的細微聲響。
“娘娘，蘇妃娘娘來了。”宮人輕聲通稟。
很快，一個身著絳紫宮裝的女子走了進來，她步履沉穩，不見半點後宮女子的搖曳姿態，眉眼間自帶一股英氣，正是鎮北侯之女，蘇憐月。
“臣妾見過皇后娘娘。”
“自家人，坐。”沈時宜抬手，示意宮人給她看茶，“別拘著那些虛禮。”
蘇憐月依言坐下，身姿筆挺。
沈時宜也不繞彎子，直接開門見山。
“你父親鎮守北疆多年，想必你對西域那些部族的門道，比內務府那幫老太監們看得更透。”
蘇憐月何等聰慧，立刻就明白了話中的深意。
“娘娘是想問月氏的事？”
“不錯。”沈時宜將一份剛從內務府送來的單子推到她面前，“這是月氏使臣這次帶來的貢品清單。”
“內務府的人只認得金銀玉器，看不出裡面的文章。”
沈時宜端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
“你幫本宮瞧瞧，這單子裡，哪樣東西，是能要了他們命的。”
蘇憐月翻開賬冊，只看了幾頁，英氣的眉便蹙了起來。
“娘娘，這哪是買香料，這是拿金子在燻啊。”她指著其中一筆，“西域上等香料，市價一斤不過百兩，內務府採買價竟高達千兩。他們是怕這香料不夠香，自己往裡摻了金粉不成？”
這話說得有趣，殿內的宮女都忍不住掩嘴低笑。
沈時宜卻笑不出來，指尖輕點桌面：“金粉摻沒摻我不知道，但某些人的膽子，確實是金子做的。”
她看向蘇憐月：“這事，就交給你了。本宮只有一個要求，查得一清二楚，人贓並獲。”
“臣妾，遵命。”蘇憐月眼中閃過一絲興奮的光。
鎮北侯府戍邊多年，最恨的就是朝中這些蛀蟲，一邊剋扣著前線的糧餉，一邊在京城裡紙醉金迷。如今有機會親手揪出幾個，她求之不得。
不過半月，蘇憐月便將一疊鐵證呈到了沈時宜案前。
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