翌日一早，薛和沾與果兒敲響張員外府門前的朱漆大門。
“薛少卿？果兒姑娘？”張員外身著家常青衫，白色的鬚髮顫抖著難掩驚訝，“二位可是有事？……”
薛和沾嚴肅拿出官憑，沉聲道：“張員外，您的女婿顧樂安昨夜遇害，此案已由大理寺受理，我特來詢問些事。”
張員外手中的書卷“啪”地落地，白鬚劇烈抖動：“樂安遇害？怎會如此？月娘呢？她怎麼樣？”說著便喚身邊的老僕備車，“快，快叫夫人，我們去看看月娘，那孩子一定嚇壞了……”
薛和沾抬手攙住顫巍巍地張員外，斟酌著開口：“應夫人……已於半月前失心瘋了。”
“什麼！”張員外踉蹌半步，幸得薛和沾攙扶才站穩，渾濁的眼珠裡泛起血絲，“我將女兒託付給他，他就是這般照料的？”蒼老的聲音裡滿是怒意，又夾雜著深深的痛心，“快！去請夫人來，我們即刻去顧家！”
一旁的老僕剛要轉身，卻被薛和沾攔住：“且慢。張員外，尊夫人身體可安好？依我看，此事暫時還是瞞著夫人為好。”張員外這才如夢初醒，連連擺手：“對，對！你瞧我這腦子，她若知道……”話音未落，內院突然傳來急促的腳步聲。
“我都聽見了！”一道潑辣的女聲傳來，張夫人身著寢衣，髮間只鬆鬆綰著支木簪，“月娘是我十月懷胎生下的女兒，如今遭了這等罪，我豈能不管？”她擼起袖子便要往外衝，被張員外慌忙攔住。
“夫人且慢！”張員外急得額頭冒汗，“樂安剛遇害，此時接月娘回來，定會惹來不少閒話，有損月娘名譽啊！”
“名譽？”張夫人怒目圓睜，一把推開丈夫，“我女兒都瘋了，還要那勞什子名譽作甚？！今日你若不與我同去，我便寫和離書，自己去接女兒回家！”說罷，轉身便去取斗篷。
張員外望著妻子風風火火的背影，先前的嚴肅蕩然無存，對著薛和沾苦笑道：“內子脾氣急，二位見笑了……”話未說完，又重重嘆了口氣，“不瞞二位，月娘雖是我繼女，可自她八歲隨著夫人一同來我張家，我便將她視如己出。月娘這孩子乖巧孝順，我與夫人怕她嫁入高門受委屈，這才挑了我的學生樂安，樂安他雖家世不顯，但勝在踏實勤奮……唉，沒想到我還是看走了眼。”
老人說著，渾濁的淚水凝聚在眼眶中：“月娘好端端的，怎會失心瘋了……難道是因為三年無所出，在顧家被磋磨？”張員外說到此處，已是傷心不已，幾乎是自言自語般嘀咕，“定是因我子女緣薄，連累了那孩子……”
果兒見狀不忍，遞上絹帕，輕聲勸道：“張員外，此事如何也怪不到你的頭上，如今月娘剛剛發病，若將她接回府中調養，或有機會痊癒，顧樂安如今亡故，月娘又無子女傍身，孤身在顧府恐難安心。”張員外還在猶豫，內院已傳來張夫人的催促聲：“磨蹭什麼！再不走，我可要自己去了！”
“來了來了！”張員外一邊應著，一邊手忙腳亂地整理衣襟，對著薛和沾苦笑道：“二位見笑，見笑……”看著他小跑著跟上妻子的背影，果兒與薛和沾對視一眼，跟了上去。
馬車上，應母一邊擦掉眼角的淚，一邊忍不住唸叨：“要說也是邪乎，前些時日天祿好端端從嶺南迴長安，竟在家中抹了脖子。如今樂安又……”她聲音發澀，“這幾個孩子定是衝撞了煞神，連累我女兒！等接她回來，說什麼也要去終南山道觀做場法事！”
薛和沾與果兒對視一眼，果兒會意詢問道：“不知夫人口中的天祿，與應娘子是何關係？”
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