洪玄進入了一種近乎與世隔絕的潛修狀態。
鞏固煉氣四層根基，轉化百草鎮資源之餘，洪玄敏銳意識到，僅憑銳金訣與土元盾，應對小比及潛藏危機，仍顯單薄。
“攻伐有餘，靈動不足，探查之能更是欠缺。”
一番思量後，他動用了從百草鎮任務中獲得的三百貢獻點，在宗門庶務處，謹慎地兌換了一枚新的基礎法術玉簡。
玉簡幽光內斂，神識沉入其中，兩道新的法訣資訊流入腦海——“御風訣”，可馭使風行靈氣，加持己身，令身法迅捷輕盈；“靈眼術”，則能匯聚靈力於雙目，短時內增強感知，洞察靈氣波動與些微禁制痕跡。
回到住所，洪玄立刻開始參悟。
“御風訣”的法門相對簡單，但要做到如臂使指，卻需大量練習。
他嘗試調動風行靈氣，起初只是感覺身體輕盈少許，步履間帶起微風。
他並未氣餒，反而沉住氣，認真仔細地去琢磨。
“修法不動腦，不思考，不勤懇，終究是花架子罷了，一碰就碎。”
隨著時間流逝，絲絲縷縷的青色氣流在他周身環繞，漸漸地，他房間內騰挪閃避，竟帶起了殘影，速度比之先前，快了不止一籌。
至於“靈眼術”，修煉起來則更耗心神，需得細緻入微地操控靈力刺激眼部竅穴。
萬化鼎對這類輔助法術的直接助益不大，全靠他水磨功夫。
數日苦修，他已能初步施展“靈眼術”，目力所及，空氣中游離的靈氣光點都清晰了許多。
“逐漸完善鬥法體系，提高修為的同時，將修為轉化成實實在在的戰力才是……不過，有沒有什麼辦法藉助外部力量呢？”
洪玄思索道。
他清楚，蕭逸塵與趙承乾之流，如同暗處窺伺的毒蛇，稍有不慎，便會招致致命的攻擊。此刻貿然出頭，無異於將自己置於風口浪尖，唯有低調隱忍，積蓄足夠的力量，方是上策。
在潛修之餘，洪玄開始有意識地收集宗門內的各類訊息。
無論是內門各大勢力的錯綜複雜，還是某些長老執事的脾性喜好、過往恩怨，他都默默記在心底，試圖從這蛛網般的關係中，尋覓一絲可以借力，或者說，能夠暫時倚靠的縫隙。
他想到了石勇，那個曾與趙承乾在宗門任務中結下樑子的內門弟子。
石勇為人據說頗為剛直，嫉惡如仇，但洪玄稍作打探便知，此人背後並無太過強硬的靠山。直接投靠，風險不小，且對方未必有能力，也未必願意庇護一個麻煩纏身的外門弟子。
這條路，暫時行不通。
至於林月然？也不現實。
姑且不論多年過去，她的為人處世早就發生翻天覆地的變化，光是兩人身份上的懸殊，就很難去產生太多接觸，更談何借勢？
據說後者修為已臻至煉氣七層，進展飛快，饒是洪玄有萬化鼎相助，也是拍馬莫及。
“罷了，走一步看一步吧。”
他嘆了口氣，索性不再多想。
…………
就在洪玄沉心靜氣，錘鍊己身之際，一則訊息如春風般，迅速在外門弟子中傳揚開來。
三個月後，宗門將循例舉行外門弟子年度小比。
此次小比，表現優異者，不僅能獲得豐厚得令人眼紅的修煉資源，更有機會被內門某些獨具慧眼的長老看中，破格收為弟子，甚至一步登天，直接晉升內門！
這訊息，讓沉寂許久的外門，瞬間沸騰起來。
洪玄盤坐於簡陋的房內，聽著窗外弟子們興奮的議論，原本古井無波的眸中，泛起了一絲漣漪。
小比……這或許是他擺脫當前困局，光明正大地獲取宗門高層關注與資源的最佳途徑。
若能在小比中一鳴驚人，力壓群雄，自然能吸引到真正的庇護，而非那些虛無縹緲的“人情”。
念及此，他心中已然有了計較。
針對小比的準備，悄然無聲地開始了。
除了日復一日地打磨法術，使其威力在同階之中達到匪夷所思的境地，他也開始著手研究宗門小比歷年來的規則章程，以及那些常見的比試方式。
知己知彼，方能百戰不殆。