狂風與密集的雪花模糊了視線，斯蒂芬·斯特蘭奇依稀看見遠處兩束綻放著光芒物體劃過天空。高聳的冰山在暴風雪中逐漸傾瀉，伴隨著恐怖的巨響轟然倒塌。山脊傾倒在漆黑的凍土上，熔岩從深溝中湧出，逐漸融化冰山上的積雪。
珀伽索斯的蹄子砸在堅硬的凍土上，長長的水汽從碩大的鼻孔湧出去、捲起來。鮮血如同潺潺細流灌滿了金屬護手，然後從破損的裝甲密閉凝膠裡冒出來。滾燙的血落在雪地上，如同融化的金屬蒸騰起一陣水蒸氣。跨坐在馬上的金甲戰士注視著凍土平原的另一邊，青銅熔鑄的八足天馬踩著積雪，閃電和冰雪凝固在那裡。
珀伽索斯揚起馬蹄，向著斯萊普尼爾發起衝鋒。
槍與尖的交鋒釋放出肉眼無法直視的熱量與閃光。
隨即積雪消失了，熔岩充斥整個世界，尚未融化的岩石像是夏季的冰塊那樣緩緩沉入岩漿。然後熔岩快速凝固形成平原，風暴磨碎岩石形成土壤，樹木與灌木快速生長，最後洪水降臨再次形成海面。斯蒂芬·斯特蘭奇清楚地記得，法羅群島附近並不存在火山，而且環境變化不可能這麼快實現，就好像現實只是覆蓋在人類脆弱認知上一張能夠被輕易揭開的薄紙。
他看到海邊佇立著兩個巨大的女性身影，青色與慘白的膚色、帶著蝴蝶與飛蛾特徵的服裝樣式以及猩紅的眼眸都說明她們是來自外維度的生物。海面上還生長著一顆參天巨樹，明亮的盧恩符文光輝在夜空下閃爍，保護著巨樹下的人影不受到環境變換的威脅。
斯蒂芬·斯特蘭奇揉了揉眼睛，想要看得更清楚一些——
“斯特蘭奇。”旁邊一個聲音說道，“現在是你履行職責的時候了。”
斯蒂芬·斯特蘭奇睜開雙眼，發現長著灰色鬍鬚的老秘法師正神情嚴肅地看著他。“哈密爾法師，我明白了。”他趕緊低頭，“我這就開始開始。”
他不敢怠慢，因為所有卡瑪泰姬秘法師分別聚集在三大聖殿與喜馬拉雅聖殿，再加上分散在世界各地的祈求者，他們共同維護艱難執行的行星防衛系統。作為前任至尊法師親自收下的學生，斯蒂芬·斯特蘭奇不負眾望地展現了卓越的天賦。
經過代理人哈密爾法師和秘法議會的投票，斯蒂芬·斯特蘭奇被允許使用阿戈摩托之眼參與行動，他的任務就是在系統支點即將崩潰的時候，使用阿戈摩托之眼重置行星防衛系統。即便是莫度男爵也顧不上什麼“禁止玩弄時間”的禁忌，如今這個局面已經是秘法師們竭力支撐的結果了。
他們盡力將大部分風暴控制在大西洋北部，避免決鬥的餘波導致滅絕性災難出現。
如果不可接受的損失出現，他們將會盡全力驅動阿戈摩托之眼，將整個地球的時間回溯到災難發生以前——這不是斯蒂芬·斯特蘭奇能夠做到的事，卡瑪泰姬秘法師們必須投入所有法力，因為他們不確定那個時候卡瑪泰姬之主是否還有使用阿戈摩托之眼的力量——幸運的是，祈求法力的咒語得到了回應，不再像之前那樣如同接觸不良的電器，斷斷續續地運作。
這意味著，使用阿戈摩托之眼重置地球的時間不再需要所有秘法師付出生命。
祈求者聚集在喜馬拉雅聖殿大廳唸誦咒文，為秘法師們分擔來自外維度的壓力，然而洶湧的靈魂之海浪潮並非凡人所能承受的。時不時響起的慘叫聲提醒斯蒂芬·斯特蘭奇，這不是一場能夠輕鬆度過的災難——多彩的火焰從一名祈求者的眼睛、嘴巴和鼻腔中噴湧而出，在空氣中形成一道蠕動的、散發著令人作嘔色彩的火焰，隨即這道火焰吞噬了血肉，將骨骼燒成粉末，只留下一個冒著點點火星的焦黑顱骨。
一旁的秘法師趕緊跑過去處理，施法冷卻骸骨，同時命令學徒過來清掃殘骸。這種經過靈魂之火燒灼的骨殖會導致汙染，需要謹慎處理，而不是像南亞次大陸的貧民那樣燒一半就丟進河水裡。圖書管理員小王法師抬頭瞥了一眼，又繼續盯著自己的玄戒。
“宇宙之釜很神奇，對嗎？”圖書管理員小王悄悄對他說，“很少人能用宇宙之釜進行觀測，你是個例外。而且你還能使用阿戈摩托之眼，這證明前任至尊法師的決定沒有錯，莫度的自以為是令人難以忍受。”
“你怎麼能這麼冷漠？”斯蒂芬·斯特蘭奇憤憤不平地咬著牙，冷汗從額頭劃到鼻樑，“那可是一條生命！”
“至少他的生命很有價值，說不定他付出的生命拯救了一個村莊不受到風暴侵襲，這是一筆很划算的買賣。如果我們失敗，那麼我們連一條野狗就拯救不了。”小王法師聳聳肩，“重置時間不是沒有好處。半個小時前我剛剛吃過飯，但是現在我餓得能吃下一頭鯨魚，等到阿戈摩托之眼發揮作用我就不餓了。你看，至少我還節省了一頓飯錢，議長維克多·馮·杜姆拒絕給我更多伙食費……”
“這句話你說過很多次了。”斯蒂芬·斯特蘭奇嘆了口氣。他並沒有分心，一心多用是他的天賦，否則他也不可能在這麼短的時間裡成為出色的外科醫生，還清學生貸款。“包括你對莫度的評價。”
“是嗎？”小王法師摸著下巴，“莫度認為施法者太多容易惹出麻煩，恰巧我們的主人也是這種看法。”
“你知道他這麼強嗎？為什麼他改變現實就像揭開一張紙張那樣容易，這是人類不可能做到的事——我確認過了，宇宙之釜展現的景象是真實的，我看到的並不是靈魂之海的時間迴響。也就是說，現在的大西洋北部可能真的變成一片大陸了！”
斯蒂芬·斯特蘭奇還是第一次接觸宇宙之釜這種高階法器，對於宇宙之釜的瞭解也僅限於小王法師的隻言片語。後者從小在卡瑪泰姬生活，對於這種高階法器的瞭解一點也不比高階秘法師少多少。
卡瑪泰姬收藏了許多名頭很大的法器，例如生命法庭權杖、瓦圖姆之杖，然而那些都是秘法師製造出來的東西，只有宇宙之釜是真正又“神祇”創造的法器。只不過現在斯蒂芬·斯特蘭奇對於“神祇”這個概念的定義有所懷疑，他不知道自己看到的那些場景，以及造成那些場景的強大存在能否被稱為神。
“你是說我們的主人，還是那位眾神之父？對於他們那樣的強者來說，現實與虛幻並沒有區別，只要他們想，現實完全可以按照他們的想法執行。你沒有見過至尊法師應對強敵，要不然也不會這麼大驚小怪。”小王法師搖搖頭，“宇宙之釜的作用是尋找可能，你看到的只是其中一種可能，而不是已經發生的現實。或許你看到的會在下一秒發生，我們就是在防備這種可能性，不會讓大西洋升起一片陸地。”
斯蒂芬·斯特蘭奇雙手緊握著掛在脖子上的阿戈摩托之眼。他現在覺得這個外觀古樸的黃銅外殼快要燒起來了。“我不認為他是我的主人。我是自由的，我學習魔法是為了拯救生命。”
“你現在就在拯救生命，斯特蘭奇，而且這個世界上沒有人是自由的，那只是你的文化環境給予你的假象。”
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